Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Как Императрица вообще умудрилась заключить договор с Королем Аркадии Даниелем, тот ещё вопрос. Дело даже не в магическом даре невесты, а в самой политике Аркадии. Королевство, находящееся на самом Западе занимало отдельный весьма обширный остров, а так же все прилегающие архипелаги. Это одно из самых богатых Королевств Миории проводило весьма хитроумную политику. Выгодное местоположение и сильнейший флот позволяли Аркадии уже несколько веков избегать нападений, и при этом вести мирную политику, торгуя со всеми заинтересованными. Королевству было, что предложить заморским купцам. При этом никаких военных договоров аркадийцы не заключали, во всяком случае, про таковые широко известно не было. Ещё один немаловажный момент, за последние два столетия аркадийские принцессы принципиально сочетались браками только внутри Королевства. Это было связано не только с политикой. Был ещё один момент, касающийся принципиально иных традиций. Аркадийцы всех иноземцев считали варварами. «Варвары» в долгу не оставались, не горя желанием женить своих наследников на ведьмах. Принцессы в Аркадии всегда обладали тем или иным магическим даром. В Империи же считали, магический дар у девицы — дар Проклятого.

Более того, отношение к женщине там принципиально отличалось от всей остальной Миории. Аркадийцы поклонялись Великой Матери, и утверждали — женщины дают жизнь, и, значит, в них есть божественное начало, и оттого ударить или оскорбить женщину, будь она даже шлюхой, по их — жрицей Нери, значит оскорбить Великую Мать. Едва ли аркадийская принцесса станет покорной женой, учитывая, что, будучи ведьмой, она может за себя постоять. Какой правитель пожелает наследнику такую супругу даже из политической выгоды?

Миранда сочла это приемлемым. Непонятно, в курсе ли Верховный Жрец. Аркадийцы и вовсе удивили, Король не просто отдает свою вторую дочь в «варварскую» страну, он дает согласие на заключение брака с не наследным принцем воюющей на два фронта Империи. Лоран терялся в догадках. Ладно, Императрица пошла на такой шаг ради политической выгоды и даже умудрилась обработать Орден Света. Но Король Даниель? Что же предложила ему Миранда? Какая выгода Аркадии от этого брака? Ведь такие браки по зову сердца не заключаются. Если Даниель в курсе истинных планов Императрицы, такое решение может значить одно, аркадийцы решили завязать с мирной политикой, положив глаз как минимум на Халифатские владения, ну а про максимум Лоран судить не решался.

Впрочем, послание, которое передали Командиру возле его покоев, быстро отвлекло его от размышлений о судьбах Миории. Для начала нужно решить свои проблемы. Лоран, только заперев дверь на ключ, сразу распечатал свиток.

«Договорено. Пять сотен бутылок санталы завтра после полудня. Ещё столько же закусим копченой бараньей головой. Надеюсь, пир будет приятнее, чем ужин в Мечте. Ваш купец».

Лоран с облегчением улыбнулся. Половина проблемы решено. Зашифрованное под торговую чушь послание подтверждало готовность самого Аль Карима выполнить его заказ. Чрезвычайно важный и рискованный заказ по убийству наследницы. После последнего ночного посещения Нижней Округи проблема не решилась, напротив, Лорану стало казаться, будто за ним следят. Командир стал всерьез опасаться за свой рассудок. И он решился. Миранда ему доверяет, золота у него предостаточно, и, главное, он готов платить за собственное спокойствие. Он должен исправить совершенную пять лет назад ошибку. Должен закончить то, что начал. Конечно, тысяча золотых это внушительная сумма, но Лоран не хотел рисковать, нанимая ненадежных людей, и потому решил не скупиться. Репутация «Истинного воина» халифатца Аль Карима и его отряда, в который входили только профессиональные убийцы, в том числе талерманцы, говорила сама за себя. Аль Карим, широко известный в узких кругах наемный убийца, не провалил ни одного заказа, на его счету есть даже несколько правителей. Хотя за его голову назначена награда едва ли не во всей Миории, легендарный халифатец умудрился ни разу не попасться. Выйти на Аль Карима было не так просто даже такому высокопоставленному человеку как Лоран. Но теперь, когда осталось только скрепить договор на личной встрече, он мог вздохнуть спокойно. Совсем скоро он сможет не опасаться каждого шороха.

Пока Лоран пребывал в некоторой эйфории от предстоящей сделки, паранойя на некоторое время отступила, однако, несмотря на это, поворот ключа в покои принца заставил вернуться тот самый страх. Оказалось, вернулся Альдо, который сразу после обеда отправился смотреть привезенные ткани. Учитывая, что сейчас время приближалось к ужину, принц явно увлекся процессом. По усталому выражению лица Альдо, Лоран сразу понял, тот не в духе.

— Мой принц, что-то стряслось? — полюбопытствовал Командир для поддержания разговора.

— Ужасно, все просто ужасно! Пятьдесят семь мотков тканей, и не одного подходящего! Ты только представь, эти проклятые портные хотят, чтобы принц расхаживал как бродяга! — картинно возмутился он, и плюхнулся на обложенное шелковыми подушками кресло.

— Какие негодяи, их нужно немедленно казнить, — шутливым тоном ответил Лоран, направляясь к принцу, и при этом мысленно возмущаясь. «Ну сколько можно думать о тряпье, ты же наследник, а не публичная девка».

— Вот именно, я им так же сказал. Жаль, матушка не позволит этого сделать! Она совсем портных разбаловала. Как стану Императором, тогда объясню, как нужно почитать Его Величество! — совершенно серьезно заявил принц.

— Когда ты станешь Императором, какие-то портные не посмеют относиться к тебе непочтительно, — успокоил он принца и присел рядом, приобняв его.

— Только это меня и спасает от окончательного уныния, — протянул Альдо, и вдруг встрепенулся, — Что от тебя хотела моя мать?

— Что может хотеть Императрица от Командира гвардии принца? — вопросом на вопрос ответил Лоран, а сам в который раз удивился. Зачем принц его вечно допрашивает даже про совершенно невинные беседы? Особенно в последнее время. Будто с ума сошел. Это безумно раздражало.

— Лоран, не нужно от меня ничего скрывать! Я прекрасно знаю свою мать. Её Величество не станет обсуждать с Командиром гвардии наследника всякие глупости, да ещё и наедине. Не так уж часто она тебя на разговоры вызывает! — капризно возмутился Альдо, обиженно уставившись на него.

— Мой принц, только прошу, не выдавай меня, — голос Лорана погрустнел, придется говорить правду. Когда Миранда объявит свое решение, Альдо сразу догадается, что он все знал. А принц очень не любит, когда ему лгут. У него своя паранойя.

— Лоран, когда я тебя подводил?! Скажи, прошу! — Альдо умоляюще посмотрел на него и взял его за руку. Действительно, принц ни разу не подставил его перед Императрицей, о чем бы ни шла речь.