Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Ваше Величество, умоляю, выслушайте. Мы все выполняли! Весь оговоренный план. Воспользовались неразберихой из-за пира. Нашли людей в замке, которые отравили всю еду. Все благовония зажгли вовремя, именно когда Эрика была в зале. С риском для жизни наши люди поменяли все факелы во дворах. Не заснули всего несколько человек, все они мертвы. Кроме нее, ибо она демон! Смертные бессильны перед исчадием Проклятого, — уверял Ширан, которого уже начало трясти.

— А почему ты жив? Ты сбежал? Струсил? — резко спросила Миранда, уставившись ему прямо в глаза.

— Я просто человек, и я не пошел бы на это задание, знай, что придется иметь дело с демоном. Я выжил, потому что мне повезло. Мы не нашли ее в зале и разделились искать. Мы с Ори обыскивали подвал, там её не было. Пошли к залу докладывать, по пути увидели убитых из нашего отряда, а там… Оно, да именно оно, потому что это нельзя назвать женщиной. Оно впало в неистовство. Тварь голыми руками едва не разорвала сразу троих. Мы сразу кинулись на помощь, но Ори даже не успел замахнуться мечом! Демон увернулся, и размозжил его голову об колонну. А потом… Потом я увидел черные бешеные глаза, и все понял. Да, я бежал! Не оглядываясь! Это даже не демон, это Проклятый во плоти…, - пока Ширан, запинаясь, это рассказывал, он весь вспотел. Руки его тряслись.

Миранда восприняла это как признак лжи. Все ясно, ей сейчас рассказывают ерунду, пытаясь вывернуться. Только зря они её обманывают.

— Хватит. Я все поняла, — прервала она стенания Ширана.

— Ваше Величество, я не имею оснований не доверять его словам. Вы же знаете, мы вас никогда не подводили, — заметил Гнеми.

— Да, не подводили. А в самом серьезном деле — подвели. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, — ледяным голосом произнесла Императрица и бросила взгляд на сопровождающего её молодого рыжего мужчину. Высший маг воздуха сейчас весьма кстати.

— Вилиус, избавься от них, — спокойным тоном бросила она.

Не успел никто ничего сказать, как все четверо начали задыхаться, и через несколько секунд их обмякшие тела полетели на пол.

— Рафаэль, как же я устала от всего этого. Ты не представляешь, как мне тяжело. Мне сейчас только ненормальной принцессы не хватало, если она вернется, все полетит к демонам, — устало произнесла Миранда, когда они уже ехали в повозке. Рафаэль обнял её.

— Не вернется, мы можем послать других людей. В крайнем случае, у нас есть Тадеус. Давно пора с ним разделаться, — успокаивал он её.

Его нежный голос, действительно, успокаивал.

— Да, конечно. Только я думала, все уже решено, осталось только натравить Тадеуса на Генри. И все, можно вводить в игру самозванку, но эта дрянь до сих пор жива, — продолжала сокрушаться Миранда, а сама прижималась к Рафаэлю.

— Все будет хорошо. Не стоит переживать из-за какой-то девчонки. Сама подумай, с Аркадией договор подписан. Через несколько дней прибудет принцесса Айрин. Через неделю Священный съезд Ордена Света. Порты готовы платить, только бы не допустить халифатцев. С тех пор, как решения принимаешь ты, дела с Хамоном идут все лучше, — продолжал успокаивать любовник, и Миранда, как обычно, растаяла.

— Чтобы я делала без тебя, любимый. Знаешь, тяжело нести бремя власти в одиночку, — с улыбкой заметила Миранда.

— Я всегда буду рядом, — С этими словами Рафаэль нежно взял её за лицо и прильнул к её губам. Как же она любила такие моменты. Порой ей казалось, она готова отдать хоть всю Империю, только бы он был рядом.

Вскоре, после того, как Рафаэль стал главным наставником её младшего сына Леона, между Мирандой и аркадийцем начался роман. Высокий красавчик с длинными вьющимися волосами сразу ей приглянулся. Но тогда она не думала, что все зайдет так далеко. Миранда была уверена, что не способна на какие-либо чувства, хотя бы потому, что не имеет на них права. Но Рафаэль оказался не только красавцем, храбрым воином и, что немаловажно, умелым любовником, он поразил её своим умением вести беседы, вовремя сказать приятное, причем так искренне. А ещё он был аркадийцем. Когда то в юности Императрица мечтала, чтоб её отдали замуж за аркадийского принца. Увы, не сложилось, но увлечение культурой Аркадии осталось. В итоге, они стали не просто любовниками, они стали сообщниками. Именно Рафаэль во многом помог ей реализовать такую трудную задачу как заключение выгодного договора с Аркадийским Королевством. Миранда даже приобщилась к Культу Великой Матери. Разумеется, тайно. Впрочем, Императрица все равно не удержалась, и сменила прическу на аркадийский манер.

Только Императрица прибыла во Дворец, она тут же потребовала срочно найти Тадеуса и передать, чтобы он явился в её кабинет. Нужно было решать вопрос с наследницей. А уж кому она могла доверять, так это Тадеусу. Хотя бы потому, что Верховный Маг отказать попросту не сможет. Ведь он одержим рабской любовью к ней. Аркадийская темная магия крови способна и не на такое.

— Ваше Величество, я выполню это задание. Но я повязан с ней кровью. Вы должны понимать, что этим лишите меня дара, а значит, я больше не смогу вам служить, — предупреждал Верховный Маг.

— А, может, я этого хочу? — издевательски бросила Миранда.

— Значит, такова ваша воля? — обреченно спросил побледневший Тадеус.

— Да. Такова плата за ложь. Ты думал, все сойдет тебе с рук? Ты должен быть благодарен за то, что я не приказываю тебе совершить самоубийство, — с претензией бросила она.

— Воля ваша. Будьте уверены, я буду рад выполнить любой ваш приказ. Даже этот, — отчеканил Верховный Маг.

— Повтори, что ты должен сделать? — жестко потребовала Императрица.

— Я должен отправиться на Священный съезд Ордена Света, где должен поддержать признание Преданий Великой Матери верным писанием, и согласие Ордена Света на брак принца с аркадийской принцессой. Потом я должен сразу же отправиться в Небельхафт, где убью Генри Клеонского и Эрику Сиол, — отчитался маг.

— Отлично. Выполняй и помни, я проявляю милость к предателю, — не преминула напомнить Миранда.

Когда Тадеус скрылся за дверью, Императрица рассмеялась. Как же это забавно, иметь настоящего раба. Но, увы, Тадеус теперь не нужен даже в таком качестве. Подобная игра слишком опасна, особенно если рабом является такой могущественный человек.

Вопрос, что делать с Верховным Магом, встал, когда он отказался поддержать её произведение в Императрицы. Спать с ним она давно перестала, просто не могла и все тут. Её интересовал только Рафаэль. Разумеется, Миранда поначалу предполагала, подобный поворот может закончиться плачевно. Но Тадеус уверил, ему плевать, покувыркались и ладно, они остаются союзниками. Но когда маг пошел против нее, это озадачило. Убивать его она пока не хотела, предпочтя иметь его в своих союзниках. Решение подсказал Рафаэль, бывший воин Ордена Великой Матери, он был осведомлен относительно возможностей темной магии крови. Сам он, разумеется, никакой магией не владел, но при этом он знал, к кому можно обратиться. В итоге уже несколько месяцев Тадеус находился фактически в любовном рабстве у Миранды. Одержимость и при этом полнейшее отсутствие воли делали из него добровольного раба.