Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Именно её стараниями супруг уже год почти не вылезал из постели, думая, что скоро умрет. Особый яд, который не приводит к смерти, но при этом доставляет немало неудобств. Учитывая, что все придворные лекари уже давно служили, прежде всего, ей, это проделать было несложно. Императрица периодически устраивала болезни неугодным людям, причем, порой со смертельным исходом. Единственная, с кем такой фокус не удался, была ещё малолетняя принцесса. После возвращения наследницы из Ордена Света, Миранда два года пыталась поить её всякими мерзостями под видом лекарств. Хотя лекари и так утверждали, та вряд ли когда-нибудь встанет с постели, Императрица решила перестраховаться, обеспечив той медленную смерть. И надо же, никакого толку. Ещё и лекари ошиблись. В то, что потерявшая память девчонка с такими увечьями додумалась, а потом ещё и умудрилась все незаметно выливать, не выпив ни капли, Миранда поверить не могла. Оставался один вариант, Эрику просто невозможно отравить. Яды на нее не действуют, как не действует магия. Впрочем, с её отцом все прошло просто идеально. Фердинанд может прожить ещё хоть несколько десятков лет, но пока он пьет зелье, которое ему подсовывают, едва ли он способен жить полноценной жизнью и принимать участие в правлении. Жестоко, но иначе она бы не смогла взять всю власть в свои руки. Она сожалела, что не отстранила этого недоумка от правления раньше, полагая, что тогда бы Империя не была в таком положении.

В Саду Вечности несмотря на солнечную погоду и проходящую в городе ярмарку в этот день было пусто. Личное распоряжение Императрицы закрыть его для посторонних касалось всех, кроме императорского семейства и придворной свиты. Обычно в сад мог прийти кто угодно, но так как планировалась совместная прогулка принцессы Айрин и Альдо, Миранда решила перестраховаться. Тем более, принц не любит сталкиваться с простолюдинами. Впрочем, Альдо на прогулку так и не пошел, сославшись на недомогания. Миранда понимала, что это обычная симуляция. Но сделав вид, что она поверила, Императрица решила серьезно поговорить с принцем потом, отложила свои дела и отправилась на прогулку с принцессой сама.

Они уже дошли до фонтанов, которые образовывали круг, в середине которого красовался самый главный трехступенчатый фонтан со статуей символа Мироздания. Фонтаны вокруг были увенчаны статуями древних посланников Мироздания. Среди них был Сиол, от которого пошла правящая династия Империи, была там и Аркадия, то есть Великая Мать. В Хамоне их считали богами, в Империи чтили как посланников, а в Аркадии — Великой Матери поклонялись как первой богине. Миранда шла рядом с Айрин впереди, их сопровождали десяток гвардейцев, двое магов из Гильдии, Рафаэль и Хранительница принцессы — маг Лиолин. В этот раз Айрин изъявила желание одеться по имперским канонам, то есть в пышное платье с корсетом.

Аркадийцы, Лиолин и Рафаэль шли вместе и беседовали на родном языке. Миранда всю дорогу обсуждала с принцессой впечатления девушки от знакомства с принцем.

— Ваше Величество, не беспокойтесь, я полагаю, принц просто очень юн, и потому переживает. К тому же, я маг, и возможно, его это могло смутить, — предположила Айрин. Принцесса уже рассказала, что Альдо не особенно разговорчив с ней, хотя ведет себя очень учтиво.

— Да, принц отличается весьма сложным нравом, что порой приводит меня в отчаяние. Но это все от юности, вам нужно немного потерпеть. Принц очень скромен, он всегда смущался юных леди. Со стороны даже казалось, что они его не интересуют. Но это говорит лишь о том, что он станет преданным супругом, — уверяла Императрица.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я, как и любая женщина, обладаю достаточным терпением, — парировала Айрин.

— Ибо невозможно давать жизнь, не умея терпеть боль, — процитировала Предания Великой Матери Миранда.

— Так написано в наших в Преданиях, — оживилась принцесса.

— Я знаю. Именно там я это и почерпнула. Я питаю слабость не только к аркадийским тканям и украшениям, но к вашим традициям, — призналась Императрица.

— Мне очень приятно это слышать, — Айрин искренне обрадовалась, — Мне было неловко вас просить, но если вы с пониманием относитесь к нашим традициям, могли бы мы ненадолго последовать к фонтану с Аркадией? Я была бы вам очень благодарна, если бы вы позволили мне и моей Хранительнице почтить Великую Мать. Этот фонтан мне напомнил родные Храмы, — попросила она.

— Разумеется, дитя мое. Более того, я с удовольствием почтила бы Великую Мать вместе с вами. Моя вера предполагает почтение не только к самому Мирозданию, но и к его древним посланникам, — отметила Императрица, которая на самом деле уже как три года причисляла себя к культу Великой Матери.

Миранда, Айрин, Лиолин и Рафаэль подошли к фонтану, намочили руки, а потом лицо водой и опустились перед фонтаном на колени. Молитва Великой Матери не предполагала произношения вслух.

Прогулка полностью удовлетворила Миранду. Айрин произвела на нее очень хорошее впечатление, показавшись идеальной партией для Альдо. Причем не только по причине выгодности договора с её отцом. Императрицу, безусловно, обрадовало, что девушка не только красива, но и умна, а именно таковой должна быть жена будущего Императора. Особенно если этот Император настолько легкомысленный как её сын. Миранда с горечью отмечала, как она не старалась, заставить Альдо взяться за ум не получилось. Все, что интересовало принца, это наряды и пиры. Если таковой будет его жена, можно только представить, к чему это приведет. Конечно, пока жива она, можно не переживать, но ведь нужно думать о будущем. Младший принц Леон подает надежды как будущий воин и стратег, однако уже сейчас ясно, он терпеть не может родного брата. Причем это взаимно. Едва ли в будущем что-то изменится. Её муж тоже, при всей своей мягкотелости, совершенно игнорировал даже здравые предложения своего брата, но зато быстро попался на крючок святошам. Императрица была уверена, если бы не она, Империя уже бы развалилась. Увы, из Альдо правителя тоже не получится, а значит, ему необходима умная женщина рядом.

Пока принцесса отказывалась даже говорить о политике и войне, изысканно меняя тему. Впрочем, Миранда была уверена, Айрин все прекрасно понимает не хуже нее. Возможно, просто пока она играет роль идеальной невесты. Действительно, и по аркадийским и по имперским традициям женщина не должна стремиться к власти. Но Айрин ещё предстоит оказатьcя в такой же ситуации, в какой однажды оказалась она сама. Традиции не стоят ничего, когда жизнь порой вынуждает играть совсем иную роль.

В Гильдию, несмотря на печать, Карла никто не пустил. Более того, его уверили, что Верховный Маг отсутствует. На вопрос, когда он вернется, ему прямо ответили, не его дело. Предложили только передать послание. В очередной раз стало ясно, Тадеус что-то мутит. Вот только едва ли он может так просто отделаться.