Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Верховный Маг, правдами и неправдами делал все, что она хотела, и при этом не ждал ничего взамен. Любые её приказы он исполнял беспрекословно. Даже приказ никогда не признаваться ей в любви, и не мешать её отношениям с Рафаэлем. Императрица поначалу задумывалась, какие страдания испытывает Верховный Маг, ведь даже под воздействием этой магии у человека остаются его собственные желания, но это не мешало ей опаивать несчастного Тадеуса каждый месяц. Он заслужил, потому что все эти годы Тадеус лгал ей. Он давал ей ложную информацию. А вот под воздействием магии он не мог лгать той, кого любил больше жизни. Вот он и признался.

Миранда узнала много нового. В особенности про принцессу. Оказывается, малолетняя сучка повязала мага кровью, и тот все эти годы покрывал её даже перед отцом. К этому делу Тадеус привлек едва ли не всю Гильдию. Повязала девчонка его после того, как он упустил её в лесу во время побега, а он не хотел разглашения этого конфуза. Все эти годы Миранда была уверена, что принцесса едва ли не при смерти, и способна разве что отдавать приказы талерманцам. Едва ли. Оказалось, Эрика продала душу Проклятому, вполне способна убивать лично, и вообще, у юной леди далеко идущие планы. Когда Императрица узнала правду, она едва не приказала Тадеусу повеситься. Он её обманывал в течение нескольких лет, причем даже тогда, когда она делила с ним ложе. Он клялся ей в верности и при этом лгал. Тогда она сдержалась, решила пока использовать влияние Тадеуса, а потом все равно избавиться от него. Тем более, колдовское зелье нельзя использовать бесконечно. Человек, пусть и раб, остается в своем уме, и способен вести себя непредсказуемо. Но пока она не разберется с наследницей, пусть теперь маг обманывает принцессу так же, как обманывал её.

Но теперь Миранда решила заканчивать игры. Ей нужен новый Верховный Маг, который будет повязан кровью с ней, а не с Эрикой. Которого не нужно поить как минимум раз в месяц. А ещё, не нужно будет опасаться, что зелье не подействует, и пришедший в себя маг с легкостью оторвет ей голову в отместку за страдания. Так что Тадеус получит свое, причем лишит себя дара он сам. Жестокая месть за годы лжи.

Парадный зал был украшен в аркадийском стиле. Придворным было предписано иметь на своих нарядах хотя бы один элемент аркадийской моды. В Императорском Дворце проходил пир в честь приезда принцессы Айрин. Девушка прибыла только вчера, но Императрица уже на следующий день приказала организовать торжественный прием для важной гостьи.

Императрица сидела во главе стола, Фердинанд, как всегда не смог присутствовать, так как пребывал в болезни. Альдо сидел рядом с Айрин. Причем, что Миранде не нравилось, так это недовольное выражение лица сына. Она не могла понять, что ему не нравится? Айрин красавица, каких только поискать, умна, прекрасно воспитана, умеет поддержать беседу, просто идеальная невеста. А то, что она маг, так у всех свои недостатки. Принцесса изначально показала себя вполне благоразумной, и вряд ли станет использовать свой дар без повода.

— Айрин, как тебе Дворец? — осведомилась Императрица, обращаясь к принцессе.

— Все просто великолепно, Ваше Величество. Благодаря вашим стараниям, я чувствую себя как дома, — с милой улыбкой ответила девушка.

— Я очень старалась создать для тебя атмосферу, которая сгладит разлуку с родиной, — продолжала обмен любезностями она.

— Благодарю. Мне очень нравиться во Дворце, — учтиво ответила Айрин, изящным жестом отбросив распущенные волосы. Принцесса была одета по аркадийским обычаям. Императрица сама позволила ей в пределах Дворца не изменять своим привычкам, лишь предупредив, что вне его стен её облик может быть истолкован превратно.

— Я надеюсь, Эрхабен вам понравится не менее. Вы же не передумали на счет вашей завтрашней прогулки по городу вместе с Его Высочеством? — полюбопытствовала Миранда. За Айрин Императрица не переживала, а вот унылый вид принца настораживал.

— Разумеется, нет. Мне все здесь так интересно. С удовольствием отправлюсь на прогулку, конечно, если принц не изменит своего решения, — отметила принцесса.

Миранда обратила внимание на сына, тот не просто не принимал участие в беседах, он будто отсутствовал.

— Альдо, как ты думаешь, какие достопримечательности следует показать принцессе в первую очередь? — Императрица решила вовлечь его в беседу.

Но тот даже не услышал её. Зато напомнил о себе Леон, который также присутствовал на приеме.

— В столице ярмарка проходит. Альдо мог бы сводить Её Высочество Айрин туда. Я уверен, он мог бы рассказать про все виды тканей, ведь наш принц в них разбирается даже лучше придворного портного, — с показной учтивостью предложил младший принц и растянулся в издевательской улыбке.

Среди придворных послышались приглушенные смешки.

— Леон, спасибо за совет, если Айрин будет интересно, я уверена, Альдо обязательно туда её сводит. Так ведь, мой принц? — обратилась Императрица к незадачливому жениху.

Ей стоило приложить усилия, чтобы не отчитать Леона. Миранда прекрасно понимала, зачем Леон это сказал. После того, как она запретила младшему принцу ссориться со страшим под страхом наказания в виде отмены уроков фехтования, Леон стал подшучивать над Альдо более изощренно. Вроде и не сказал ничего плохого, но в очередной раз прилюдно выставил брата на посмешище.

Альдо в этот раз вернулся в реальность, и, бросив безразличный взгляд на Айрин, натянуто улыбнулся.

— Я полагаю, Сад Вечности в Изумрудной Округе следует показать в первую очередь. Таких искусных фонтанов нет во всей Империи, — ответил принц так, будто отчитывался. Тут к беседе подключилась Айрин.

— Ярмарка, безусловно, мне весьма интересна. Если принц, действительно, разбирается в тканях, это очень приятный сюрприз, нам будет что обсудить, — заметила Айрин, явно пытаясь разрядить обстановку, и тут же добавила, — Но фонтаны для меня особенно любопытны. Ведь фонтан для аркадийки это не только произведение искусства, но и алтарь служения Великой Матери, — заявила она.

Миранда была в курсе, что аркадийцы воздают хвалу Великой Матери возле потоков воды, в том числе у фонтанов, которые стоят в каждом храме. Текущая вода символизирует слезы богини.

— Вы уже, наверное, заметили, на территории Дворца находится множество фонтанов. Очень надеюсь, это скрасит вашу жизнь до того момента как будет построен Храм Великой Матери, — заметила Императрица.

— Вы так много для меня делаете, мне уже неловко от подобного гостеприимства. Позвольте полюбопытствовать, как здоровье Его Величества, — поинтересовалась принцесса.

— Ах, прошу простить Его Величество, но ему очень сильно нездоровилось, и он не смог прийти. Но вы будете представлены друг другу, как только ему станет лучше, — пояснила Императрица и едва сдержалась, чтобы не ухмыльнутся.