Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Спасибо вам за все, — тихо произнесла она.

— Это я у вас в неотплатном долгу. Вы рисковали ради меня, солгали, и теперь отправитесь к варварам, хотя могли бы уже через неделю быть в Аркадии, — скромничал Командир.

— Я не считаю вас варварами! Иные обычаи не значит, худшие. Я это уже поняла. А ложь… Она все равно не имеет значения, я уже нарушила клятву, когда пошла на этот заговор. Вы правильно говорили, я должна научиться жить с этим, просто идя к своей цели. Вы спасли мне жизнь, поддержав в трудную минуту, — Лиолин прижалась к нему крепче и замедлила шаг.

— Я не мог поступить иначе. Помочь находящейся в беде женщине долг любого антарийского мужчины, и уж тем более долг императорского гвардейца. Вас пугали дикими похотливыми животными. Надеюсь, ваши в опасения развеялись? — спросил Командир, бросив взгляд на Лиолин. Она вдруг улыбнулась.

— Развеялись, в чем ваша заслуга в том числе. Признаюсь, я так боялась, отправляясь сюда. Конечно, я могу за себя постоять, но… Я воспринимала это путешествие как временную ссылку. А теперь мне не терпится узнать про Антарию больше, — призналась Хранительница.

Они ещё какое-то время обменивались любезностями, пока Лоран не решился задать интересующий вопрос.

— Как вы думаете, что сделает Её Высочество?

— Я не так долго служу Айрин, и мы не были с ней настолько близки, как Надин и Вержин. Но из того, что я уже успела услышать и увидеть, могу с уверенностью сказать, Её Высочество сделает для блага Аркадии все возможное. Вот только я не вправе рассуждать, что есть благо для Королевства. Я женщина, к тому же служительница Великой Матери, политика и война не моя стихия. Ещё недавно я доверяла Ордену Великой Матери, а теперь…, разоткровенничалась было Лиолин, но осеклась, — Я не могу предположить, как поступит принцесса. Но я уверена, она поступит правильно. Айрин женщина, но, прежде всего, она принцесса. Увы, остаться неоскверненной участием в войне и политике для нее непозволительная роскошь, — ответила девушка. В её словах звучало искреннее сочувствие принцессе.

— На самом деле различия в традициях наших народов не так уж и велики. Обычаи в Империи так же не предполагают участие женщин в политике и войне, — заметил Командир.

— Нет, между нами есть разница. Война и власть для вас — честь. Отнимать жизнь и делить золото — честь, а для нас — это бремя. Аркадийская женщина вправе при должных талантах возложить это бремя на себя, но в большинстве случаев не стремится к этому. Антарийские женщины не считаются достойными чести отнимать жизни и распоряжаться золотом, но стремятся к этому, ибо не получают должного уважения, следуя своему призванию дарить жизнь, — распалилась Лиолин, и вдруг резко начала извиняться, — Простите меня, если оскорбила своими речами. Я только недавно с Храма и нас учили… Знайте, я ни в коем случае не упрекаю вас лично! — уверила девушка.

Лоран взял её за руку.

— Не берите в голову, вы нисколько не оскорбили меня! Более того, я даже не могу с вами поспорить. Для антарийца быть воином — честь, так нас воспитывают с детства. Именно потому наши предки смогли построить величайшую Империю в истории. Но мы действительно несправедливы к нашим женщинам, ведь именно вы даете жизнь воинам, — мягко произнес Лоран.

За разговором они даже не заметили, как были уже возле особняка.

— Лоран, мне сейчас так тоскливо, прошу, побудьте со мной, — попросила девушка.

— Больше всего на свете я хотел бы сейчас остаться с вами. Но не скомпрометирует ли это вас? Мы вдвоем в комнате, а вы Хранительница. О нас могут подумать превратно, — уточнил Командир.

Лиолин крепче сжала его руку.

— Мы никому ничего не скажем. А мне действительно тяжело оставаться в одиночестве. Если конечно мое общество вам приятно…

— Ваше общество для меня безмерно приятно, Лиолин, — совершенно искренне признался Лоран.

Повозка остановилась. В окне показалось знакомое крыльцо гостиного дома на окраине Торговой Округи. Первым вышел Рафаэль, который обошел повозку и подал руку Миранде. На дворе был уже полдень, в столице как раз проходила ярмарка, поэтому вокруг было необычайно людно. При этом на Императрицу и её трех спутников никто особого внимания не обращал. Для всех они выглядели обычными горожанами среднего достатка. Магия иллюзии, к которой в последнее время прибегала Миранда.

Когда она вошла в назначенную комнату, там её ждали четверо мужчин крепкого телосложения. В этот момент магия рассеялась. Перед находящимися там людьми она предпочла предстать в своем обличии. Мужчины встали и, как полагается, поклонились. Стоящий посередине брюнет со шрамом на щеке выглядел при этом явно испуганным. Миранда догадывалась о причине подобного настроения. Когда все церемонии закончились, Императрица села в кресло, и обратила свой взор на того самого испуганного мужчину. Императрица не планировала эту встречу, однако непредвиденные обстоятельства сподвигли её уделить весьма щекотливому и важному делу особое внимание.

— Как я поняла, ты и есть тот самый Ширан? Единственный выживший, — уточнила она.

Мужчина кивнул. Миранда продолжила.

— Мне доложили о провале порученного задания. Но меня заинтересовали некоторые моменты из твоего доклада, про которые я хотела бы услышать лично. Ты утверждаешь, наследница сама убила двадцать человек? Ты уверен в этом? Я конечно в курсе, что она продала душу Проклятому, неплохо умеет обращаться с оружием, а талерманец был её наставником. Но перебить в одиночку двадцать опытных воинов? Возможно, она была не одна? — мягким тоном спросила Императрица.

— Двадцать один человек! Поверьте, это правда! Мы столкнулись с настоящим демоном! — уверял испуганный Ширан.

— Гнеми, что ты на это скажешь? Мы с тобой договаривались, ты отправишь опытных людей! Мы не один день обсуждали детали, и что в итоге? — уже строго обратилась Императрица к стоящему в стороне высокому седовласому мужчине. Он уже десять лет тайно служил ей, выполняя самые щекотливые просьбы по устранению неугодных людей. Под его началом ходили несколько постоянных отрядов наемников.

— Я отправил, действительно, опытных людей! Я могу поручиться за каждого. На каждого написать доклад, где воевал, какие задания на счету. Просто поймите, Ваше Высочество, с демонами должны разбираться не простые наемники! — распинался Гнеми.

— Я ничего не хочу понимать! Не надо мне заговаривать зубы! На счет того, что травить её может оказаться бессмысленным, я сразу предупреждала. Но принцесса никакой не демон! Я, в отличие от невежественной толпы, знаю, что настоящие демоны — неуязвимы. А служитель Проклятого такой же человек, только получивший что-либо в обмен на свою душу. По моим данным — принцесса продала душу в обмен на исцеление, в другом случае она разве что себя убить могла бы. При этом, она неспособна к магии, и вполне уязвима, как и все люди. Меня хорошо информируют, а вы мне тут про демона рассказываете! Лучше признайте, что несерьезно отнеслись к моему поручению! — негодовала Миранда. Она была уверена, Гнеми решил, что задание будет легким и послал бездарных новичков, которые все запороли.