Михаил Боровых - Солнце и сталь (СИ)

Люди в комнате были убиты странным образом. У кого-то сломана шея, у кого-то разбита голова.

Очевидно, Ильдерим решил осуществить убийство короля не вовремя, попав на то время, когда у него в гостях находилась Эсме и будущий зять-иноверец.

- Ты вовремя брат! - воскликнул Ильдерим. - Проклятый чужестранец оказался подосланным убийцей! Все это время он только подбирался к отцу...

- Но почему-то отец убит мечом, тогда как твоим людям ломали шеи и пробивали головы столиком. - бросил Батахир. - Скверная история, брат мой. Или ты не мой брат, и настоящий Ильдерим давно уже сгинул в Нижнем Мире?

- О... ты знаешь, Батахир. Я ведь и сам не знал долгое время... молился Пламени и слушал ваджи. Вот только почему-то меня всегда тянуло к тьме... Иаджудж казались мне достойными восхищения. Эребийские имена гремели у меня в ушах... Когда я узнал? Наверное, когда умер Нэток! Ну что же, оставим все как есть. Чужестранец убил нашего божественного отца. Эта страна достаточно велика, что бы вместить двух королей. Забирай все к северу от столицы, а мне отойдет все, что к югу. Меня отчего-то все время тянет на юг...

Батахир вглядываясь в лицо существа, которое считал своим братом, видел, что Ильдерим не столько коварный и расчетливый заговорщик, сколько безумец, а возможно и вовсе - марионетка, которая пока еще не знает о существовании нитей.

- Не бывать такой сделке, иаджудж! - сказал Батахир и занес меч для удара.

Ильдерим завизжал, это был визг подобный визгу атакующих иаджудж. Но было в нем и что-то от змеиного шипения.

Меч зазвенел о меч. Вопль Ильдерима привлек внимание стражи, но он же дал сигнал его верным людям, которыми он несколько лет наполнял королевские покои. Вскоре весь дворец был охвачен сражением.

Никто из принцев не мог взять верх. Ильдерим казался быстрее и атаковал с отчаянной отвагой, но Батахир жизнь провел в войнах и меч давно уже был будто продолжением его руки.

Конрад с трудом поднял голову. Кровь лилась из раны на голове, из раны в боку, из раны в руке. Но он был жив еще.

Эсме!!! Конрад коснулся рукой окровавленной шеи Эсме. Пульс бился, слабо но бился.

Даннаец увидел, как дрались Ильдерим и Батахир. Он практически не знал Батахира, но раз тот вступил в бой с перевертышем, значит, он сам не участвует в заговоре! Конрад поднял кинжал одного из убитых им заговорщиков. Сражаясь, Ильдерим и Батахир кружили по комнате. Конрад метнул кинжал в спину принца-иаджуджа. Лезвие отскочило от надетой под одежду кольчуги, но в тот же миг Батахир нанес удар, отсекая вооруженную руку своего фальшивого брата.

Застонав от боли, Конрад взвалил на плечи бесчувственную Эсме.

Следующие три дня погрузились для него в сплошной кошмар. Он сумел добежать до казарм, где располагались остатки его отряда. Город постепенно охватывал пожар междоусобной войны.

Зихи верные Эсме дрались с людьми Ильдерима. Где находился сам подменный принц, не знал никто. Батахир должен был убить его, но кто знает, что случилось после того, как Конрад покинул королевские покои?

Дворцовая стража почти полностью пала в разгоревшемся сражении. Ильдерим предусмотрел все. Его люди были везде. Его люди, и его иаджудж. Когда война с пустынниками была уже на излете, он оставил в живых не меньше сотни пленных стервятников. Теперь это были его верные псы.

Но что случилось с самим Ильдеримом было не ясно.

Теперь все, от удаления верного Сароша и замены зихов на эромов складывалось в одну картину. Хайдар стал слишком благодушен, слишком много пил, слишком уверовал в свою великую судьбу и слишком увлекся стравливанием своих наследников между собой, забыв, что первое препятствие на пути к трону - он сам.

И хотя он оставался львом, но этот лев дал перехитрить себя шакалу.

Столица была охвачена боями, пожарами и паникой.

Никто не знал, у кого сейчас власть и на чьей стороне правда.

Ваджи разделились между собой, одни старались поднять правоверных против принца-иаджуджа, другие проповедовали против братоубийцы Батахира.

Но весть о том, что короля убил Кахраман-Конрад разлетелась сразу же. Даннаец не смел и показаться на улице, его тотчас разорвала бы толпа. Люди легко верят в то, что им проще верить. Во всем виновен чужестранец! Это он убил доброго короля, это он совратил принцессу, это он стравил между собой сыновей Хайдара. А то, что еще недавно его почитали как спасителя страны, казалось неким дурным сном.

Зихия.

Эсме пришла в себя через несколько часов. Ее раны были не опасны для жизни, но Конрад сполна испытал те же душевные муки, которые пережила она, когда он лежал при смерти.

Вместе с Сынами Солнца Конрад и Эсме ночью сумели вырваться из города, который все больше охватывало безумие.

Они неслись на Запад.

В благословенную Зихию.

Только-только начавшая приходить в себя страна стремительно разваливалась. Закон был забыт. Дороги наводнили дезертиры, бывшие бозуги, озверевшие от отчаяния селяне, тоже взявшиеся за оружие. Они грабили, убивали и надругались над каждым встречным. Приходилось пробиваться с боями или идти безлюдными землями.

Отряд Конрада пробирался козьими тропами, темными урочищами, узкими ущельями.

Значит, нам суждено любить друг друга только среди безумия войны - шепнул Конрад, целуя Эсме. - Эсме, его огненная принцесса. Что теперь будет с ними, когда он не Конрад-Кахраман, а Конрад - Кралкатили, Конрад-Цареубийца, самый ненавистный человек к Востоку от Алого Моря?

Наступала зима.

Конрад думал, что небо в Зихии голубое, а оно стало серым.

Он думал, что вода в Алом Море розовая, а она оказалась черной.

С моря неслись промозглые ветры, с гор наступали туманы.

Один из его людей, храбрый рыцарь, выживший в кровавых сечах у Львиного Сердца и Сияющего Ирама, сорвался в пропасть и погиб на дне ущелья.

Так Зихия взяла с них плату кровью за дерзость.

Горы поднимались до самых облаков и, теряя друг друга люди брели в молочном тумане, не видя перед собой дальше, чем на десяток футов.

Но все же это была Зихия, родная земля Эсме.

И эта земля пропустила их, она укрыла их пологом лесов от погони, она накормила их мясом вепрей, напоила сладкой водой из ручьев. Зихия давала им укрываться в пещерах своих гор.

Они успели до того, как на перевалах лег снег.

До весны Зихия теперь защищена от вторжений со стороны рушащегося Порога Счастья.

Ни воинство Ильдерима, которого по-прежнему никто не видел, но приказы которого исполняли его эромы, ни шайки мародеров, ни каратели Батахира не перейдут горы.

Но как может он, Кралкатили оставаться в Зихии, обрекая эту страну на удар имадийцев, которые придут весной?

Теперь я не смогу стать зихом. - говорил Конрад, сжимая Эсме в объятиях. - Но мы все еще можем быть вместе. Ты станешь васканкой. Мне все равно, какую веру будет исповедовать моя жена. Только останься со мной, моя огненная принцесса. На Исола Темпеста тоже есть горы и белый мрамор.