Ольга Зима - Тёмное пламя

— Спасибо, Дей, — неблагой обходит, не убирая рук с плеч благого, моего Дея, выглядывает по другую сторону колонны. — Надо пробраться дальше, чуть правее, для паука мы как на ладони.

Справа, оттуда, куда теперь выглядывал Бранн, на вас неожиданно выскакивает друид — болотно-зеленые очертания вблизи отталкивают еще больше, они заставляют думать о болезни земли, лишайниках и топкой жиже болот. Моему Дею нет дела до цвета, он вонзает кинжал наугад — в шею тут же захлебнувшегося кровью друида.

Мои ши уходят вправо, как собирались, перекатываются за другой низкий камень, служащий одной из опор покосившейся каменной двери: створки валяются чуть дальше, опоры отчасти ушли в землю, верхняя перекладина неровно, но продолжает лежать на них, прикрывая теперь и ваши головы.

— Я не понимаю, Дей, эти друиды нападают, будто стая бешеных лисиц: ни атаки, ни защиты, — Бранн встряхивается и обнажает свой короткий меч. — Как если бы они рассчитывали впиться зубами прямо в живое тело, не закрытое ничем, кроме одежды!

Сидящий рядом неблагой видится теперь целиком, и мой Дей не может не улыбнуться, что настораживает Ворону, тот приподнимает свои изогнутые брови, задумчиво спрашивает:

— Дей, тебя не задело? — а за его левым ухом внезапно обозначается что-то светящееся голубым, как одна наша знакомая феечка. — Ты как-то странно выглядишь…

— Это ты, Бранн, выглядишь странно! — мой волк радостно и почти неощутимо щелкает ошеломленную Ворону по носу. — Здесь скапливается магия, я вижу твои очертания!

— Правда? — неблагой впервые на твоей, мой волк, да и моей памяти улыбается неостановимо широко, во всю длину своих непропорциональных губ, даже жаль, что ты видишь это одними контурами, Бранн смотрится небывало счастливым. — Это прекрасно, просто Дей!

Хорошие новости, впрочем, не повод забывать, что вас тут хотят убить, да, мой волк! Сразу несколько серебристых паутинок переползают через скрывающую ваши головы перекладину, ты подхватываешь Бранна за локоть и тащишь подальше, вперед, обходя поляну полукругом от того места, где вы прятались изначально.

Очередная покосившаяся колонна образует некое подобие баррикады — к ней привалилось еще несколько камней покрупнее, но ты, мой волк, ориентируясь на серые очертания, не заметил, что выше вашего роста там скрывается от урагана другой друид! Движение сверху, резко взвывший от почуянной добычи ветер, толкнувший тебя в спину Бранн — и можно сориентироваться, сгруппироваться, перекатиться вперед через голову!

Друид пытается раскромсать Ворону каменными лезвиями, обращаясь к стихии земли, прирастая к ней подошвами: никакой ветер не может сдвинуть его с места! Лезвия, похожие на костяные по тонкости, выскальзывают снизу то тут, то там, встречают и перехватывают атаку Вороны мечом, защищают человека от действия магии.

Сверху опять слышится гнусавый голос сидящего друида:

— Ну вот ты и показался, Пегий! А где моя остальная добыча? — хихикает. — Ничего-о, думаешь, мы его не найдем? Найдем! А паутинка моя тебе, похоже, не понравилась, а, Пегий?

Наш неблагой не реагирует на это никак, но над его головой заворачивается в клубок, опуская несколько нитей, серебристая пряжа, опасная даже на вид! Магии прибывает по грудь, позади становится виден ещё один друид, старающийся подобраться к Бранну вдоль каменной арки, так и не превращенной в крошево.

Мой волк! Пусть Бранну требуется помощь, но ты уверен?

Да, это удивительное зрение позволяет видеть одновременно чуть больше и чуть меньше, но место, откуда поднимется земляное лезвие, ты угадываешь всякий раз точно! Они выскальзывают вверх почти непрерывно, рассыпаясь от приходящихся ребром и плашмя ударов Вороны в пыль, но есть одно место на спине друида, которое не закрывается ими полностью. И стоит поторопиться! Друид позади Бранна все ближе, нити раскручиваются все ниже!

Дей тихо, не шелестя даже лезвием о ножны, достает метательный кинжал. Незаметный замах, удар — друид вскрикивает. Костяные лезвия больше не подавляют Бранна, очередное движение мечом, голова земляного друида летит в сторону, отрубленная лезвием ничуть не менее острым, чем его костяные. Бранн размахивается как-то даже слишком широко, будто не соизмеряя силу, на один момент разведенные руки оплетают за запястья стремительно опустившиеся серебряные нити! Руки прошивает голубой вспышкой, Ворона выпускает меч, паутинка оплетает локти поверх лоскутных рукавов, притягивая их одну к другой, стараясь опутать и связать, начинает поднимать Бранна прямо в клубок, теперь ощущающийся отчетливо опасным.

Осторожно!

Подкрадывавшийся к Бранну со спины друид теперь стоит на расстоянии вытянутой руки от тебя, стараясь по-прежнему не привлекать внимания и не попадать между тобой и изворачивающимся в путах неблагим, выпускает из плеч такие же болотно-зеленые, как его очертания, щупальца! Это напоминает Не-сущих-свет, с их дымными аурами и конечностями, на конце каждого щупальца этого друида присоски с зубами, похожие на картинки морских гадов!

Извлеченный из ножен солнечный меч рисуется перед твоим новым взором ярко горящим, друид отшатывается, но одно из щупалец отлетает, отрубленное на середине длины! Второе вытягивается, силясь дотянуться до тебя с другой стороны, но двуручный меч достигает его раньше! Друид шипит, выплевывает какое-то заклинание прямо тебе в лицо, поднятая в защитном жесте рука отражает проклятье обратно! Человек хватается за глаза, кричит на одной ноте, что слышится на удивление ясно, и только теперь ты обращаешь внимание, мой волк, что вокруг тишина, ураган стих! Отсекаешь голову воющему друиду, чтобы лишить его какой бы то ни было возможности ударить ши в спину, задираешь голову.

Магия поднялась совсем высоко, теперь видно и зависшего почти под клубком серебристых нитей Бранна, наш неблагой извивается молча, изворачивается, загибается пополам, ногами вверх, бьет клубок подошвами, тот вздрагивает тоже, в ответ паутина пропускает голубую вспышку по рукавам, но цели своей она не достигает, стекая голубой каплей по лоскутной куртке, падая на место, где Бранн стоял чуть раньше, шипя и искрясь возле волнистого меча, воткнувшегося в землю.

Сверху глумливо отзывается друид, теперь кажущийся серебристым пауком — сидящий на вершине камня в центре как пришитый:

— Ну что скажешь, а, Пегий, может все-таки обещание сдаться? — клубок немилосердно дергает Бранна за руки, втягивая ладони без перчаток в самую свою середину. — У тебя нет шансов, пусть ты, похоже, умеешь быть ши в этом позабытом богами королевстве!

Наш неблагой, как за ним водится, не отвечает, вместо этого слегка раскачиваясь вперед-назад, словно хочет спрыгнуть, а ты видишь то, чего еще не замечает самодовольный друид: в левой руке Вороны разгорается злое золотое сияние. Беспокойство отпускает моего Дея, он оглядывается, пытаясь определить, где затаились оставшиеся друиды, снова подключает обоняние — чутко нюхает воздух, поводит головой влево и вправо. Один из друидов достаточно близко, можно до него дойти… И тут поляну прорезает вопль паука: