Ольга Зима - Тёмное пламя

Церемониймейстер недовольно шипит, отпускает завиток, и холсты нехотя возвращают на первый план портреты. Медленнее всего исчезает надпись «Норвель — фея!».

Твой вопросительный взгляд, обращенный к Вороне, натыкается на такой же удивленный — Бранн явно не был в курсе подобных возможностей неблагих картин. Такое чувство, что у них временами отрастают ноги.

Я бы не удивился, мой волк. Странно только, что Бранн об этом не знает, он, конечно, ворона, но не настолько.

Как бы дело не обстояло с подвижностью рам, но ваш портрет, да, почти совсем двойной, мой волк, готовится радовать, ну, или печалить глаз посетителей. Последние штрихи ложатся на холст, волосы Бранна завиваются и топорщатся, как в жизни, и картина-художник звенит, обозначая финал работы. И впрямь недолго, да, мой Дей.

Ворона недоверчиво оглядывает себя со стороны, кивает нарисованному тебе, похоже, ты в его глазах тоже именно такой, кивает Норвелю:

— Завтра утром мы нанесем визит их величествам. Скорее всего, мои высокородные братья уже знают об этом, однако, не сочтите за труд их предупредить!

Церемониймейстер поджимает губы и оскорбленно откланивается, а Бранн оборачивается к тебе:

— Можно ещё осмотреть несколько достопримечательностей дворца, если хочешь, король Дей, время есть. Например, можно посетить оранжерею с зеркальными цветами. Хотя… — Ворона задумывается. — Нет, нельзя, цветы влюбчивы, они увидят тебя и будут отражать только тебя, тогда Джоки нас точно сживут со свету. Братья такого не простят.

Бранн задумывается, стоя рядом с портретом.

Да, мой волк, думаю, можно ради эксперимента нажать на ту завитушку, которая поднимет раму на место, на один уровень с остальными. Портрет бесшумно ползет вверх, немного сонно похлопывая, так, словно устал.

Интересно, кроме прочего, что картина вписала вас в другую обстановку.

— А где мы это стоим, Бранн?

Ворона отвлекается, поднимает голову, вглядывается в картину с новым удивлением. Он, похоже, не обратил внимания, да, мой Дей, ну что с ним сделаешь!

— Это моя комната, то есть мои покои и конкретно моя комната-кабинет, — теперь его удивление понятно. Эти картины знают очень много об обитателях дворца, вспомнить хоть подпись Норвеля.

— Давай сходим туда, кажется, там интересно. И мы не напоремся ни на какие зеркальные цветы? — по интонации это больше утверждение, мой волк.

— Разумеется, нет, — Ворона пожимает плечами, не отрывая глаз от портрета. — Хм, я и не замечал, что шторы там синие… Ну что ж! В кабинет, так в кабинет!

Бранн без заминки отворачивается от полотна и не видит, что ты немного оглаживаешь теплую деревянную раму. Зато я очень хорошо чувствую, мой волк, как под твоей рукой радостно потягивается, прихватывая за указательный палец, тот самый завиток. Неблагой художник, запертый в картине, оценил твою добрую волю и рад был помочь.

Догнать Бранна не составляет труда, он не торопится да и в принципе ходит не так быстро, как ты, мой волк, так что очередной неблагой коридор, белый уже только вдоль пола, вы минуете споро. Две лестницы, один полностью голубой этаж, еще две лестницы — и этаж по верхней половине стен синий, пусть это и идет вразрез с родовыми цветами правителей. Вдобавок, я думаю, сюда мало кого пускают из посторонних.

И да, мой волк, сколько бы мы ни оглядывались, черной маленькой тени пока не видно.

Следующий этаж уже наполовину темно-синий, по потолку рисуются звезды, складываются в созвездия, но незнакомые, видимо, это схема неблагих небес, несомненно, отличающихся от небес благих. Пол разукрашен облаками, так, будто мы действительно идем среди них, изображение кажется живым и в первый момент очень трудно справиться с собой, чтобы пересилить видение, ступить на кажущуюся висящей в воздухе картину.

Разумеется, комнаты Вороны находятся под самой крышей, он, похоже, вообще звезды любит. Было бы это здание выстроено не Домом Первой стихии, а Домом стихии Четвертой, я уверен, да, как и ты, мой Дей, что тут было бы много подпирающих небо башен. Однако подобная башня тут только одна и явно нежилая, поэтому дети воздуха селятся во всего-то семиэтажном дворце.

Узкий коридор, ведущий из главного здания в правое крыло удивительным образом оформлен. Будто вместо пола тут тоже провал — очень правдоподобно выглядят камни и торчащие внизу, на два этажа ниже, железные штыри. Как будто и ядом еще смазаны… Или так просто играет блик?

Бранн не смотрит под ноги, но вид его не настораживает, похоже, это нормально — так расписывать полы во дворце обманчивых неблагих ши. Картины по стенам висят так напряженно, словно веревки, удерживающие их, вот-вот оборвутся.

Да, странно, мой Дей, декор декором, но там, похоже, что-то совсем не так! Можно, конечно, понюхать воздух, но наш неблагой направляется прямо туда.

Бранн спокойно заносит ногу над порогом, и в тот же момент его плечи пригибает чуть не на половину роста! Держи его! Держи, мой волк! Уф!

Поймал! Успел!

Ой-ой-ой! Перехваченный поперек узкой груди Бранн перевешивает вас обоих вперед, за порог, туда, где увеличена сила, давящая на всех ши сверху, туда, где ждут камни и штыри! И даже Ворона не успеет обернуться, чтобы затормозить! Я уж молчу про нелетучих волков! Ах! Задержите дыхание, мой волк! Задержите! Я сейчас!

Так-так-так! Да где же под этими твоими длиннющими волосами воротник?! Ай, держитесь! Я сейчас! Вот так! За воротник! И-и-и-и-и! Назад! Я смогу! Я маленький, но умный, мой волк! А вы большие и глупые! Вы должны перевеситься, я уже тут лапками даже дергаю, ну-ну-ну!..

Уф-ф! Ай! Только не раздави меня, мой волк!

Мой волк падает на спину, вытягивая всем своим весом неблагого, хотя все равно это расставание с пропастью удается им с трудом! Бранн закашливается, лежа поперек Дея, но думает, похоже, не об едва миновавшей опасности:

— И кх-хак это понимать, интересно?

Да, мой волк, полежи пока, я тебе все скажу! Ворона смотрит ровно перед собой — прямо в потолок! Не удивляется, только недоумевает. Нет, я тоже не знаю, что он имел в виду! Да, я тоже рад, что никто из вас не умер! Я тут за вас так переволноваться успел! Мальчишки! Ах, когда ты гладишь по гребешку, это так приятно, мой волк!

Ох! Ты тоже чуешь, мой Дей? За спиной, видимо, объявилась маленькая черная тень, там темно и тянет холодом! Теперь-то Бранн наконец насторожился! В два движения скатывается с тебя и встает, оказываясь лицом к лицу с маленькой черной девочкой, сияющей рубиновыми глазами. Темный шепот вливается в уши, и встать теперь гораздо труднее, хоть о стену обопрись, мой волк!

— Они очень просили, чтобы умер один, очень просили, — монотонно выговаривает она. — Но не говорили, что будет трое: тот, кто нужен, тот, кто не нужен, и полуспящий проводник.