Мария Геращенко - Не называйте меня Смертью.

— Прекрасно, новые экспонаты, — мрачно буркнул я и обвёл взглядом неровные ряды вампиров. — Странно на вас действует этот приём. Должно усыплять. То есть вы должны плавно осесть на пол и заснуть, а вместо этого с грохотом падаете. Такое ощущение, что в вас половина клеток не просто неживые, а каменные.

Мерт на это предположение ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на меня. В его глазах скользил вопрос, но он явно или боялся или не хотел его озвучивать, по крайней мере, сейчас.

— Не могли бы вы пройти за мной? — окликнул нас тихий голос, едва мы завернули за первый поворот.

Интересно знать, кому там посчастливилось избежать участи скульптур?

Мы оглянулись. Перед нами стоял ребёнок. В его виде не было ничего угрожающего. В принципе в хрупком телосложении двенадцатилетнего мальчишки по логике вещей нет ничего опасного, если не знать что он вампир. На его бледном чистом лице скользило беспокойство и неуверенность. Если не сильно всматриваться — сама невинность. Чистая одежда, аккуратная причёска и высокородные манеры. Будто его выдернули из какой-то богатой дворянской семьи и приставили тут служить на побегушках.

— Вот ведь… — недовольно отвернулся в сторону Мерт. Старый знакомый?

— Простите? Вы просите нас куда-то пройти? — уточнил я просьбу.

Странно всё это. С чего им меня приглашать, после того, что я учудил?

Я вопросительно наклонил голову. Этот вполне привычный для людей жест насторожил мальчишку, он не знал, что ожидать от мёртвого неподдающегося объяснению духа.

— Следуйте за мной, вас ждёт Глава Династии, — справился он со ступором и свернул на левую аллею.

— Надо же, — глубокомысленно выдал я, — ещё один глава.

Мальчишка лишь вздрогнул, но продолжил идти вперёд. Видимо, ему даже в голову не пришло, что мы способны его проигнорировать и пойти дальше по своим делам.

Может, я бы так и поступил, если бы наш проводник не шёл прямо к тому месту, откуда исходила пульсация другой части артефакта. В принципе это даже логично если одна была у первого Главы династии, то другая будет у второго. Мерт, от безвыходности ситуации, в которой ему не избежать встречи с главным вампиром, лишь прошипел что-то ругательное и направился следом. Сейчас он, видимо, больше всего боялся остаться один.

В этот раз мы прошли довольно большое расстояние. Стоит только подивиться, как этот мальчуган нашёл нас. Также надо отметить, что он был не последним в обществе. Всё чаще встречающиеся на пути вампиры быстро уступали дорогу. Хотя… Может они уступали её мне? Учитывая, как недовольно поджимал губы мальчишка, всё может быть.

На очередном повороте Мерт мне шикнул и кивнул куда-то вперёд. Мы приближались к приземистому, напоминающему гробницу дому. Он был огромный по периметру, но основная его часть, если судить по лестнице, была под землёй.

Слегка кивнув, опешившей от нашей компании страже, проводник предложил спускаться.

Я хотел было спросить у Мерта, отчего Глава так глубоко зарылся, но, заметив его обречённый настрой, тактично промолчал.

Нас провели через пару помещений, пока мы не остановились перед высокими дверьми. Проводник надменно оглянулся назад, проверяя, не отстаём ли мы. Вот только все его старания быть важным пошли прахом, он заметно побледнел. Кажется, кто-то не ожидал того, что увидел. А я не виноват, что под землёй воздуха мало. Косу убрать в форме духа не могу, а её извечный холодок, не имея выхода, быстро окутал ближайшие стены инеем. Теперь на выходе дома можно смело и крупными буквами написать — Ледяное царство.

— П-прошу, — слегка заикнувшись, открыл он двери.

Я шагнул в просторное помещение, в котором находилось несколько вампиров. Я бы назвал это тронным залом, учитывая расстановку сидений вдоль стен. Он имел округлую форму, с неожиданно высоким потолком и широким возвышением в конце, где на мягком широком кресле вальяжно сидел вампир. Видимо, Глава…

Моё появление внесло разнообразие в обстановку. Невероятный холод тоже. Разговоры как-то мигом утихли.

Кто-то воспринял моё появление с некой долей скептицизма, что не преминул отразить на своём остром лице. Кто-то наоборот решил спрятаться за впереди стоявшими собратьями. Меня ждали, но ожидали явно что-то другое.

Из всей массы остроухих, лишь один вампир сохранял внешнюю невозмутимость. Глава.

Он царственно восседал на своём кресле, но при этом дружелюбно провожал каждый мой шаг. Это что, попытка заставить меня стушеваться?

— Я привёл их… — мальчишка поклонился и хотел было выйти из зала, но, встретившись с незаинтересованным в нём взглядом, виновато опустил голову и встал у стены.

Я задумчиво проследил за этим. Никто не прекословит, никто не говорит поперёк. Монархия в чистом виде. Причем завязано это не просто на традициях, а на власти крови. Скорее всего.

— Хотелось бы узнать, кто ты? — после некоторого молчания мягко заговорил со мной Глава.

Ни тебе «здрасти», ни как «зовут»… сходу «кто?» Где манеры? Глубоко зарылись на заднем дворике?

Не то, чтобы меня это задело, но надо бы встряхнуть этого вампира. А то уж слишком он беззаботен. В таком темпе ничего путного для меня из разговора не выйдет.

— А так не видно? — слегка качнул я капюшон.

В тёмном провале мелькнул белоснежный силуэт черепа, показалась часть моей истинной сущности.

Вампир это оценил, принял к сведению и невольно подался назад. Не откажу ему в мужестве, он быстро справился с оцепенением, что не скажешь о нескольких, панически отступающих вампиров.

— Значит, это правда. Ты Смерть, — утверждающе вывел он.

— Можно и так сказать, — согласился я.

Спорить по поводу имени, сейчас как-то не хочется. И вообще, у меня было одно желание — взять артефакт и уйти отсюда поскорее. Иначе слишком нервный Мерт растерзает свою бедную куртку на кусочки, а мне потом покупать.

— Хорош складки перебирать! Успокойся, — шикнул я на него.

Столь неформальное общение не укрылось от Главы. Я неожиданно перестал быть страшной и непобедимой бомбой в тылу врага.

— Забавно, — едва уловимо произнёс он и уже громче добавил. — Возвращать артефакт вы не намерены?

— Не намерен, — ледяным тоном подтвердил я. — К тому же я хотел бы забрать ещё одну часть.

— Ещё одну часть? — с сомнением переспросил Глава.

— Если вы не против. Собственно, именно поэтому я и пошёл за проводником, иной цели у меня не было.

Вампир не растерялся.

— Но и у нас нет второй части, — натянуто улыбаясь, развёл он руками.

Нет, ну наивный, можно подумать я не знаю, есть она у него.

Я молниеносно подлетел к вампиру.

Никто не уловил этого движения. Вот я в центре зала, а в следующую секунду уже зависаю над Главой.