Екатерина Лесина - Внучка берендеева. Третий лишний (СИ)

Мне вспомнился давешний староста, угодливый и лисоватый.

- Это не от, - отмахнулася старуха. - Правнук егоный... в прадеда пошел, да послабей. У того воля была, а этот только и гораздый, что крутиться вьюном... докрутилися. В тот-то вечер Надежа и глаз открыть не сумел. Староста разохался, спужался, что через свои бредни вовсе без ведуна останемся. А на болотах оно никак не можно, мигом изведут... он и старостиху прислал с медами да травами, чтоб лечила... она только руками развела. Дескать, надорвался он... оставила медов, запарила чабреца с малиновыми ветками. Велела поить. После еще куру прислала на суп. Суп куриный болезным - самое первое дело. Я и выпаивала... говорить стала... до того все он больше сказывал, а я слухала. Кто я против него? Девка дурная... да и... старше он был... на сотню лет почитай... что ему со мною обсуждать, с глупою? Я это разумела и помалкивала. А тут боязно вдруг сделалось. Ну как и вправду отойдет? И поила его, и растирала... и шептала, чтоб не вздумал помирать. Рассказывать стала... глупости какие-то... про старосту. Про жену егоную... про всех егоных женок. У него ажно четверо было, ох и лаялися они... правда, когда староста браги перебирал, то мирилися и разом ему лоб клевали... не важно, главное, что говорила и говорила... а он лежал, ни живой, ни мертвый. После глаза открыл и молвил: мол, сделал я такое, отчего теперь жить тошно. И раз так, то недолго ему осталось.

Жаль мне стало неведомого ведуна.

Хорошим ли был человеком?

Дурным?

Ежель через него все вышло, то... то не сам же ж... небось, я б тоже многое сотворила б, чтоб дом да родных уберечь от азар ли, от князей, от иной напасти...

Не мне судить.

Глядишь, и меня не осудят.

- Он-то на ноги встал. И старосту покликал. И сказал, что, мол, сговорился с Хозяином вод... - старуха пожевала губами. - И что, коль староста желает, то завтра же Нелюд ему дорогу покажет к месту, где новая деревня стоять будет. Что до этое деревни ни одна стрела не долетит, ни один человек не дойдет... только цена велика. Готов ли староста платить ее? Кажные пять лет отдавать девку в жены Хозяину. Что на меньшее тот не согласный... и если люди не пойдут, то и договору не быть...

Тяжко вздохнула Пересвята.

- Я сама-то, как услыхала, обомлела... чтоб живого человека нечисти отдать? А староста, тот стал говорить, что цена-то, конечно, велика, только ж разве не больше девок помирает? Кто от стрел. Кого насильники умучвают, кого в полон угоняют... что скоро вовсе село обезлюдеет. Что... много он говорил, красиво, и выходило, что за жертву этую малую многие жить станут.

Она вдруг выплеснула квас да на стол.

Растекся он темною лужей.

- Гляди, Зослава... этому меня Надежа научил... многому научил, в том мое проклятье...

...я глянула.

Нет, во снах-то всякое случается, бывает, что и лужа квасу волшебным зеркалом становится, чему дивиться?

Разверзлась чернота.

Посветлела.

И гляжу я... да на деревеньку гляжу, махонькую, будто бы для лялек ставленную. Дома-домишечки тесны да темны, видны крышами одинаковыми, дранкою укрытыми. Меж тех домов куры бродют, детишки в земле копошаться. Важный гусак в луже разлегся да шипит на кого, кто к оное луже подойти дерзнет. Шея у гусака длинная, клюв рудый.

Красота.

- Так мы жили... не плохо и не хорошо, как все живут. Лучшего захотелось. И староста наш, тот стал Надежу обхаживать, мол... кажный год люди дань Хозяину платят. Тем летом девки на болото пошли, и что, Матренка не возвернулася... а мальчишка, который в бочаге потонул? А иные, болотною лихоманкой унесенные... и не проще ль уж отдать одну девку, чтоб остальные в покое благоденствовали? Говорит и на меня поглядывает. И Надежа смотрим.

...вижу хатку, наособицу поставленную. И в хатке той человека косматого, сумрачного, что медведь-шатун.

И саму Пересвету.

Красива ли она была?

Махонькая. Смуглявая да темноволосая. С носиком востреньким, с глазками ясными... ходит и что-то говорит, яростно, зло. Руками машет, что мельница ветряная.

- Это я его уговариваю... что на болота уйдем, что заживем по-новому, без страху... что...

Пересвета коснулась лужи.

- Согласился он. И на другое утро... Хозяин вод ничего не делает без платы... выбрали девку... сирот при селе много было... разбирали по домам, жили они... от как жилося, так и жили... обещали ее сестер замуж выдать в хорошие-то дома. Вот Ануська и согласилася... за ради общего блага.

...шла девка на болото.

Богато убрана.

Летник зеленый, видно, что с чужого плеча. Велик ей, широк, подарен стало быть. На голове - венчик расшитый...

- ...иные наши говорили, что пустое это дело - нарядами рядить, чего добру в болоте тонуть. Но Надежа сказал, что бесчестное это дело невесту из дому в рванине пускать. Может обидится Хозяин, решит еще, что дали ему худую девку.

Идет.

И болото к ней само тянется.

Вот ступила ножка на мхи. И девка обернулась и такое в ее глазах было, что... я не сдюжила.

- Помню этот взгляд. Он мне все сердце перевернул... - старуха прикрыла картинку морщинистою рукой. - Я тогда только и крикнула, что, мол, доволи, что... а болото возьми и проглоти ее. Вот стояла, а вот и немашечки...

...лежат зеленые топи, ярки да нарядны, только клюква красными бубинами поверху рассыпалась, хотя ж на клюкву еще не время.

- Надежа с того дня хворать стал... и меня учить, потому как договор есть, пока залог его существует. И мне оный залог хранить надобно, - старуха сгорбилась. - Село-то... было исполнено... на другое утро пролегла тропа. Да не тропа - цельная дорога...

...и вижу я, как по той дороге, широкой и гладкой, каковых во всем свете не бывает, люди идут. На себе тюки со скарбом тащут, иные - подводами... скотину гонят. Дети птицу да коз упертых волокут. Живности-то про договор не объяснишь, а болота оне сторожиться привычные.

Идет дорога.

Тянется.

В самые глубины, куда и рисковые охотники не заглядывали.

И вот уж притомились люди. Им-то мнилося, что раз и все будет, а тут путь без конца. И зароптали, заоглядвались. Иные в слезы... иные в крик...

- ...стали говорить, что запродался Надежа, сейчас как заведет их и бросит нечисти на поживу. Он-то мог бы охолонуть, напомнить, что все - едино их волею, да не стал... дошли...

...проклятый остров зеленел.

И не был он, верно, еще проклятым, а обыкновенным островом, какие случаются промеж болот. Крепкая земля, на которой вздымаются сосны огроменные до самого неба. Живицею сочатся стволы чешуйчатые их, будто в броню убранные. Ветви покачиваются.

Гудят.

По краюшку самому светлые березки выстроились, что девки, дорогих гостей встречающие...

...застучали топоры, завизжали пилы. Строили дома гуртами, спеша до морозов управиться. А бабы, обжившися, сварки чинили, разбирали, кто и где жить станет. Одной с краю неохота, другой в центре тесно... мужик с бородою окладистою знай похаживает.