Максим Далин - Слуги Зла

- Ну да, - Паук ухмыльнулся несколько смущенно. - Паршивый из меня рассказчик. Так вот. Он рассказывал, что у него в городишке жила женщина по имени Чокнутая Эльза. Когда эта Эльза была молодая, у нее был друг, но они не грелись, а хотели по-человечески пожениться, знаешь?

Дэни хмыкнул.

- Ну, имею представление.

- Этот друг был, как Громила говорил, вроде тебя. То есть, как любят эльфы, такой весь... игрушечный. И молодой. И не дотрагивался до своей подруги по-настоящему. И все хотел чего-то такого... как Громила говорил, высокого. Отличиться. И один раз ушел в лес, а в лесу пропал.

- Он ушел к Государыне, - пробормотал Дэни. - Как я. Ты что же, хочешь сказать, что многие эльфы - не эльфы, а просто люди? Люди, как я? Которые просто ушли в Пущу, а Государыня их приняла? Это может быть?

- Наверное, может, - сказал Паук. - Я же уже сказал, друг этой Эльзы ушел в лес и пропал там с концами. А какие-то пастухи потом говорили, что видали лешачку верхом на твари. И Эльза очень горевала. Может, думала, что этот парень в беду попал, а может, жалела, что у нее детей от него теперь не будет - она с самого начала хотела, чтобы были дети. Сначала она все плакала, а потом начала его искать в лесу.

- Совершенно бесполезно, - сказал Дэни, - Кто попало в Пущу попасть не может. Это - Закрытый Путь, через кровавый ручей. Или ты этот ручей перешел и теперь видишь дорогу, или нет, тогда ты можешь тысячу лет блуждать...

Паук согласно покивал.

- Вот-вот. Она и не могла его найти. Ходила-ходила... Громила говорил, что эта Эльза была красивая по человеческим меркам и хорошо пахла, так что ее многие хотели, но она никого к себе не подпускала, а все искала того...

Дэни вспомнил про Кэтрин и содрогнулся.

- И что? - спросил он шепотом.

- Ну что... Прошло много лет. Эльза стала старая, человеческие мужчины больше к ней не принюхивались, и о ней заговорили, что она с ума сошла. Вроде как ищет парня, который уже давным-давно умер. Но однажды эта Эльза вернулась домой вместе с ним. С живым.

- Да?! - закричал Дэни, так что Шпилька шарахнулась и фыркнула:

- Не вопи в ухо!

- Вот именно, - сказал Паук. - Только Эльза была уже старая, с морщинами, седая, а этот парень совершенно не изменился, будто вчера ушел. Он Эльзу обнимал, и было похоже, что она ему бабушка, а не подруга.

- Кошмар какой, - сказала Шпилька.

- И что дальше? - спросил Дэни, которому вдруг стало очень холодно. Он натянул одеяло, но все равно не мог согреться. - Что с ними сталось?

- Они поженились, - сказал Паук. - Их все расспрашивали, как так вышло, что они опять встретились, но Эльза почти ничего не помнила, только плакала, а этот парень отмалчивался. Он по деревне все ходил, ходил... все трогал, рассматривал, как разбуженный... и у него было такое лицо, будто он хочет вспомнить сон, но не выходит. В общем, сначала он с Эльзой был ласковый, но все остальное его бесило, а потом и Эльза начала бесить. И он стал пить с людьми эту дрянь, от которой дуреют.

- Он спился? - спросил Дэни тихо.

- Не успел, - сказал Паук. - Шел вечером пьяный, упал и умер. Года не прошло. Говорят, сердце разорвалось. А Эльза, когда узнала, пошла домой, сделала петлю из веревки, надела на шею и задохнулась. И все.

- Ужасно жалко, - сказала Шпилька.

- И ты решил, что я - как он? - спросил Дэни, кутаясь в одеяло. - Но почему?

Паук толкнул его в колено.

- Потому что Громила говорил, что этот парень ему говорил, что был солдатом Королевы Маб.

Только тут Дэни почувствовал, что уже давно плачет - слезы текли сами собой, и из-за болезненной слабости было не остановиться. Он смутился, вытер рукавом лицо и сказал:

- Это сильно, Паук. Я понял. Ты, вероятно, прав. Я ужасно устал... но нам с тобой надо обсудить одну вещь.

- Какую? - спросил Паук с интересом.

- Пойдешь ли ты со мной в Пущу, - сказал Дэни и лег на спину. Слабость становилась совершенно непереносимой. - Прости, у меня больше нет сил слушать. Я могу только думать. Я... подумаю...

Сон навалился мягко и тяжело, как толстое ватное одеяло.

Дэни разбудили орочьи голоса и запах еды. Он открыл глаза и сделал смелую попытку сесть - попытка почти удалась, а Крыса заметила движение и подала Дэни руку.

Держась за Крысино запястье, он уселся.

- Смотрите! - завопил Задира, переходя с языка аршей на язык людей. - Эльф очухался!

- Вовсе я не эльф, - возразил Дэни. - Кажется, все знали об этом еще раньше, чем я.

Заявление вызвало общий смех; Паук сказал:

- Поздно спохватился! Я знаю, что по-человечески тебя зовут Дэни, и все знают. Ты, когда бредил, орал, что ты - Дэни Лисс, только это имя ничего не значит. Так что по-нашему быть тебе Эльфом, пока тебе новое имя не дадут.

- Ничего себе! - возмутился Дэни. - Теперь я не хочу!

Шпилька и Крыса завизжали от восторга; Задира ткнул его в плечо и насмешливо сказал:

- Да ты сам не знаешь, чего хочешь! Ты же сам громче всех верещал, что ты - эльф, всем мозги проел, а теперь отказываешься, да? Ребята, нет, скажите, он не дурак после этого?

Дэни задумался. Шпилька воспользовалась моментом и понюхала его в шею, вызвав нервный спазм от щекотки:

- Бедняжка, - протянула она якобы сочувственно. - Это так подло с их стороны, я понимаю. Но ты же знаешь, Эльф, они такие гады. Им только дай над кем-нибудь поиздеваться. И придумать какое-нибудь подлое прозвище этим ничего не стоит.

- Ага! - радостно подхватил Задира. - Слуги Зла, что возьмешь!

Паук с Пыреем переглянулись и ухмыльнулись; Клык почесал за ухом и сказал:

- Ты, Паук, интересную штуку затеял. Я в жизни не видел, чтобы кто-то из людей так отбрыкивался. Не поверите, но обычно им льстит сравнение - а этот еще и... того. Действительно якшался с лешачкой.

- Клык, - сказал Дэни, - это меня не оскорбляет. Просто я, вроде бы, наконец, понял, что это - неправда. Это как если бы тебя назвали Эльфом.

Его слова вызвали новый приступ веселья.

- Ну, во-первых, меня-то не назовут, - сказал Клык, ухмыляясь. - Во-вторых, я сам себя так не звал. А в-третьих, мы с тобой сильно различаемся, видишь ли.

Орки были настроены скорее иронически, чем злорадно. Дэни смирился.

- Хорошо, - сказал он с грустной улыбкой. - Но у вас ведь не так, как у людей. Имена не на всю жизнь, я хочу сказать. Возможно, это имя - ненадолго?

- Зависит от тебя, - сказал Паук. - Имена дают по делам. А твои дела пока так плохи, что, кроме Эльфа, ничего не светит.

- Паук, - сказала Крыса, - ты лучше дай человеку пожрать, хватит его воспитывать. Не так уж он плох на самом деле. Не хуже большинства других людей.

- Угу, - сказал Паук. - Он уже выкарабкался. Теперь, я думаю, не подохнет, если ему вареного мяса дать.

- Эльфы мяса не едят, - тут же встряла Шпилька.

- Точно! - снова подхватил Задира. - Они едят мед! Брр-рр...

Дэни невольно рассмеялся.

- Ну да, мед я ем, - сказал он. - Но вот в данный момент мясо, наверное, ем тоже. Тем более, что меда у вас наверняка нет.