Максим Далин - Слуги Зла

- Я пойду. Только сначала приди в себя.

- Ну и дурак, - нервно сказала Шпилька. - Вернее, оба дураки. С Эльфа и взять нечего, а ты, Паук, просто дурак, каких мало. Тебе подохнуть хочется?

Паук польщенно ухмыльнулся и щелкнул ее по носу. Клык принялся задумчиво ковырять лезвием ножа обглоданную кость.

- Октябрь - время подходящее, - сказал он, проводя по кости бороздки. - Когда идут дожди, следы учуять тяжело, пасмурно, серо, видимость плохая... слились с миром, не пахнем, не заметны... Так что, если будут дожди, то вполне можно попробовать. Только ты имей в виду, Паук: если туда идти, то непременно надо вернуться. Потому что если вы оба там умрете, то никому никакой пользы от этого не будет.

Дэни и Паук переглянулись и сказали, едва ли не хором:

- Не умрем! - и Дэни в приступе неожиданного веселья ткнул Паука кулаком в плечо совершенно типичным орочьим жестом.

У него здорово отлегло от сердца.

Орки, живущие в поселке, занимались мирными делами даже в такое время, когда наверху шли постоянные стычки.

Дэни бродил по поселку, пытаясь привыкнуть к пещерам и не заблудиться. В те дни его компания вечно торчала наверху, охраняя подступы к выходам на поверхность, и за человеком некому было присматривать. Жители поселка знали о том, что Дэни под покровительством друзей вожака, поэтому теоретически ему не грозила опасность серьезной ссоры с кем-нибудь из местных. Никто не мешал ему осматриваться. Постепенно выздоравливая, Дэни смотрел на жизнь поселка и думал.

Тем для размышлений хватало.

Орчата рассматривали и обнюхивали его с бесцеремонной щенячьей непосредственностью, от которой быстро отучают человеческих детей, и которая казалась оркам совершенно естественной. Никакого намека на этикет и дисциплину в человеческом смысле тут, в пещерах, никто бы не усмотрел. Орки всегда задавали именно те вопросы, на которые хотели получить ответ, и говорили именно то, что хотели сказать - человеку от этого иногда бывало отменно худо.

- А почему ты такой тощий? - спрашивало милое существо с еще мягкой шерсткой, стоящей дыбом на макушке. - А ты настоящий эльф или так? А ты много кого убил?

- Не знаю, - говорил Дэни. - Не настоящий. Да, много.

- Хочешь улитку? - спрашивало от щедрости душевной другое существо, у которого шерстка была забрана в четыре пучка, а один молочный клык выпал. - Скоро их уже не будет, они к зиме прячутся.

- Я их не люблю, - признавался Дэни, и улитка съедалась без его участия.

Дэни видел, как орки-женщины пряли и ткали расчесанную шерсть яков, и как из той же шерсти делался войлок, плотный, как панцирь. Как-то раз он целый час торчал около кузницы, наблюдая за оружейниками, пока старый орк по имени Хромой Пес не рявкнул, что зрители уже надоели. Дэни смотрел, как орки зачем-то вытягивают из нагретой меди бесконечную, очень тонкую нить, и как другие орки подолгу принюхиваются к воздуху в разных местах пещеры и поправляют висящие и трепещущие от сквозняка на выступах камня пергаментные полоски. Однажды он случайно забрел в круглый зал, где вращалась и гудела громадная, опутанная медными нитями вертушка, и даже сам воздух там казался каким-то странным и вибрировал от гула - но из этого зала его тут же выпроводили, не дав рассмотреть все, как следует.

Никто ничего не объяснял. Дэни попросил объяснений у Паука, но тот махнул рукой, сказав, что у людей нет подходящих слов. Прочие хихикали, толкались, но не говорили и этого.

Однажды, неподалеку от лестницы, ведущей на карниз, по которому Дэни ходил с Пауком к роднику, случилась особенно неудачная встреча. Светловолосый вояка с располосованной шрамами равнодушной мордой, который носил на шее в виде стильного украшения шнурок, продетый в человеческий шейный же позвонок, остановился, рассматривая Дэни пристальным холодным взглядом, уперев лишенные мизинцев ладони в колени - а потом сказал по-человечески, отменно чисто, почти не взвизгивая и не похрюкивая:

- И на потроха Барлоговы ты сдался Пауку? Убийца, урод, мордой и сейчас смахиваешь на лешаков... Какая от тебя может быть польза?

Дэни растерялся. Он вспомнил этого орка, который смотрел с края пропасти, приятеля Паука - и не нашелся, что ответить. Орк поймал его за шею, притянул к себе, принюхался и отпустил. Дэни невольно шарахнулся, а орк сказал:

- Ты уже совсем не воняешь лешачкой. То есть, по-моему, вполне годишься в пищу. И это, дорогуша, я думаю, единственное, на что ты годишься.

- Некоторые считают, что люди невкусные, - сказал Дэни, попытавшись улыбнуться.

Ухмыльнулся и орк. От его мины Дэни взяла оторопь.

- Некоторые их готовить не умеют, - сказал он с такой вкрадчивой ласковостью, что Дэни захотелось немедленно убраться с его глаз долой. - Они - наемники. У них возможностей не было. Им надо было с такими вот тварями уживаться как-то. Мертвечина - да, не слишком хороша. Но если резать кусочки из живого - то не намного хуже человеческой коровы. Слишком жирное, конечно, мясо, и с привкусом - в общем, мясо, как у свиньи, но вполне...

Орк сделал шаг вперед, а Дэни - шаг назад, и почувствовал лопатками шероховатую твердость стены. Орк ухмыльнулся шире, показав волчьи клыки.

- И потом, - продолжал он в том же тоне, опершись на стену изуродованной ладонью, - в этом случае не очень важно, вкусно или невкусно. Это весело было бы, понимаешь? Лично я бы тебя и связывать не стал: ткнуть вот сюда, пониже шеи - и готов. Дергаться не будешь. Но быстро не сдохнешь.

Дэни глубоко вдохнул, пытаясь устоять перед этим шквалом вкрадчивой ненависти.

- Я тебе кого-то напоминаю? - спросил он.

- Мою подругу, - сказал орк, чей оскал уже не притворялся усмешкой. - Мою мать. Моих друзей. Когда я вижу таких, как ты, я вспоминаю, кто их убил.

- Я не знал, - прошептал Дэни. - Честное слово, мне жаль, что вы...

- Ты еще не знаешь, насколько мне это не интересно, - сказал орк.

Дэни вдохнул еще раз и выпрямился.

- Ты хочешь отомстить за них мне? - сказал он спокойнее. - Ну, давай. Это очень удобно - мстить тем, кто без оружия и не воюет. Гораздо удобнее, чем вооруженным.

Орк отстранился и снова окинул Дэни неприязненным взглядом с головы до ног.

- Умно, - сказал он. Теперь орочье рычание в его голосе было слышнее. - Хорошо выкрутился, прихвостень лешачки. Я запомню. Только имей в виду - ты жив исключительно из-за Паука.

- Да знаю я, - сказал Дэни устало. - Я помню, что ты хотел меня убить еще тогда, в день битвы. Но, видишь ли, боец, я не воюю с вами из-за Паука, и не потому, что я пленник Паука, а потому, что я хочу быть его другом.

Орк оскалился.

- Чесотка от таких друзей, если вовремя не вывести, - сказал он, сморщив нос.

- Я не воюю с аршами, - повторил Дэни. - И жалею, что воевал. А ты можешь ненавидеть меня, сколько хочешь, только за то, что я человек.