Максим Далин - Слуги Зла

- Ведь это прекрасно...

- Очень! Целыми днями стоять у корыта, пеленки стирать, а ночами нянчиться с маленьким? Пока любимый муженек в трактире сидит? А потом состариться, сморщиться, зубы потерять - и все?! Страсть, как весело! Когда же жить-то? Нет уж. Я еще не знаю, как - но жить мне хочется лучше. И чище. Я еще придумаю способ.

В этот момент я поймал себя на мысли, что впервые в жизни истово, как любой из аршей, ненавижу королеву Маб. Всеми силами души, всей доступной мне силой страсти. Безумная Эльза, вероятно, так ненавидела ее за своего потерянного друга - я вдруг возненавидел Государыню за Безумную Эльзу и за ее юную тезку, которую я потерял так же безвозвратно.

Я ощутил это так, будто королева Маб украла душу маленькой Эльзы. Без души ее милое тело не могло мне принадлежать. Я подумал о городском парне, который так же, как я, до боли полюбит ее круглые глаза, светлые косы и ямочки в уголках губ; может, он ошибется и женится на ней - тогда его душа тоже пропала, а жизнь заранее отравлена...

- Ах, как я хотела бы жить в Пуще, - сказала Эльза. Она снова улыбалась, но эта теплейшая человеческая улыбка была эльфийской чарой, иллюзией, обманом. - Быть эльфийской девой, прекрасной, всегда молодой... Чтобы вокруг - только рыцари Пущи, чистые, светлые... никаких городских паршивцев, у которых одно на уме.

- Да, - не сдержался я, - у рыцарей на уме никаких глупостей. Все рыцари Государыни - девственники.

Эльза хихикнула.

- Ну и славно! Знаешь, чтобы любить, ничего такого и не надо! Главное - чтобы красиво и весело, а красивее эльфов нет никого. И потом - влюбиться в этот лед... это ведь тоже здорово, в своем роде. Ты же любишь королеву Маб - без всякого всего - сто лет, да? Или уже больше? Так вот, просто с обычной женщиной тебе бы за месяц надоело. Я навидалась!

- Эльза, я сбежал! Сбежал из Пущи, от королевы Маб, от всей этой прелести - и...

- Дэни, ты ведь врешь! Никто оттуда не бежит, что бы ни болтали сказочники. Там - хорошо . Никто и никогда не сбежит из места, где хорошо, весело и прекрасно. Ты просто надо мной смеешься.

Я, уже задыхаясь от боли, молча признал, что Эльза права, права, будь я проклят! Настолько права бывает только королева Маб. Тяжело описать, насколько я ненавидел Государыню в этот момент. Внутри меня все обледенело от ненависти и ужаса. Мне так хотелось любить Эльзу, всей душой, изо всех сил любить, я умер бы за нее, я сжег бы себя собственной нежностью - но, в конечном счете, все это ушло бы к королеве Маб.

Я увидел вечный лик королевы Маб в горячей, настоящей, человеческой девочке. Моя Государыня украла не только душу Эльзы, еще - мою любовь, на которую уже не могла рассчитывать. Я опять чувствовал невероятную человеческую беззащитность.

Я потихоньку начинал понимать. Чем больше я понимал, тем хуже мне становилось. Что я мог дать людям с моей состарившейся родины - кроме бесполезной любви и ничего не меняющей жалости?!

- Ты уже уходишь? - огорченно спросила Эльза.

Ее огорчение казалось таким настоящим, что я остановился. Она подошла ближе и взяла меня за руки. Меня бросило в жар от желания прижать ее к себе; я еле сдерживался, чтобы не наделать непоправимых глупостей.

- Дэни, - шепнула она страстно, - возьми меня в Пущу? Пожалуйста. Я знаю - кто перешел через кровавый ручей, тот становится не от мира сего, может - эльфийской девой... Я бы служила королеве Маб, как и ты - и мы бы тысячу лет веселились...

Ее слова меня отрезвили. Я не мог спать с королевой Маб. Мрамор напрасно притворялся живым, лед - горячим. Я понял, о чем говорил гном; в самых грубых словах - меня поимели. Если бы не прошлое, если бы не Кэтрин, если бы не Безумная Эльза, если бы не мои орки - возможно, я взял бы это тело и уже никогда никуда не делся бы из этого дома, из этого города и из этой плоскости бытия. Если бы не прошлое - возможно, я вернулся бы в Пущу вместе с девушкой-полуэльфом, правильно счастливый. Возможно... но я провел зиму в честных горах и был настроен остаться честным перед собой, хотя бы относительно.

Я выпустил ее повлажневшие пальцы.

- Все-таки, ты - как все эльфы, - сказала Эльза печально. - Ты такой же высокомерный. Знаешь, все могло бы быть очень хорошо.

- Нет, - сказал я через силу. - Прости. Я сделаю все, что смогу - но не так.

Отвернувшись и сделав поспешный шаг назад, я почти столкнулся с Элиасом. Он остановил меня, упершись ладонями в мои плечи, и внимательно всмотрелся в мое лицо, будто хотел прочитать там следы грязных мыслей - но, очевидно, другое было на мне написано.

- Ты чего, плакал, что ли? - спросил Элиас озадаченно.

- Представляешь, он уже хочет уйти, - сказала Эльза. Ее печаль разрывала мне сердце, мне ужасно хотелось остаться, несмотря ни на что - но это было бы уже третьим предательством в моей жалкой жизни.

- Вы чего, успели тут поцапаться уже, что ли? - спросил Элиас.

- Мне надо... бежать, - сказал я. - Иначе - конец всему.

- Останься, пожалуйста, - сказала Эльза. - Или возьми меня с собой.

- Погоди, - Элиас так и не выпускал меня, держал, и руки у него вполне подходили юному кузнецу. - А я-то как же? Ты не договорил - чего мне делать-то?

- Не знаю, - сказал я. Слова сдвигались, как гранитные валуны - всем усилием воли. - У меня нет времени ничего объяснять. Если задержусь - я пропал. Ты сильнее меня, Элиас. Помни о своем брате, это тебя поддержит. Не пытайся стать убийцей - это не твое. Если сможешь - беги отсюда.

- Куда, блин?! - Элиас тряхнул меня за плечи. - Что за хрень, блин?!

Кажется, я в ответ вцепился пальцами в рубаху у него на груди, притянул к себе:

- Никому, никому не верь, Элиас! Эльфам, отцу, королю, соседям - никому! Глазам не верь! Я сейчас видел и слышал королеву Маб, понимаешь? Я пропал, если останусь. Прости меня.

Элиас отшатнулся, разжал руки, и я вошел в дом. Я пробежал через темноту, пахнущую едой, травником и горючкой - брат и сестра проводили меня, молча. Уже открывая дверь на улицу, Элиас спросил:

- Ты еще придешь?

- Если останусь жив, - сказал я. - Если смогу решиться еще раз увидеть твою сестричку. Если смогу хоть что-нибудь изменить.

Он захлопнул дверь у меня за спиной.

Я спал на сене, у коновязи - не на постоялом дворе, а около постоялого двора - и снова меня разбудил утренний заморозок. И рядом не было никого из моих друзей, чтобы затеять возню и согреться. Вероятно, разумнее было бы снять комнату, спать на постели, наконец - впервые за триста лет - на человеческой постели... но не захотелось. Я сам не мог понять, почему бы: то ли по-эльфийски побрезговал копотью, затхлыми простынями, клопами, то ли по-орочьи воспринял запертую комнату на чужой территории, как потенциальную ловушку. Или - и то, и другое разом.

А человеческое не поманило, совсем не поманило. Мне снилась королева Маб, прекрасная до тоски, с доброй грустной улыбкой; кажется, она звала меня, готовая принять, простить, радостно встретить заблудшую тварь, презренного дезертира - оправдать, понять, что меня вела Тьма, грязная магия, никак не моя собственная душа чистейшая - и я проснулся в ярости и слезах. В городе мне не было никакой защиты; я снова подумал, что хочу домой, а под домом подразумевал Теплые Камни.