Морган Родес - Кристальный шторм

— Это оружие дала мне моя мать. Она говорила мне, что начертанные на нём слова — это язык бессмертных. Вечный язык, который не знает ни один человек на этой земле.

— Прекрасно, — Магнус почувствовал, как течёт по венам отчаянное напряжение. — Ведь твоя мама была ведьмой?

— Да. Дрейней, могучей ведьмой, что давала силу элементалям, пользуясь магией крови и принося жертвы.

— Не понимаю, зачем ты говоришь мне это.

— Я просил тебя сказать, скольких убил я, — Таран вновь вложил меч в ножны, — и ты ошибся. Правильный ответ: одного человека. Единственного человека.

Магнус почувствовал, как его пронзила отчаянная, дикая дрожь.

— Свою мать.

— Да, — мрачно кивнул Таран. — Древние считали, что в близнецах течёт могучее волшебство, — он вновь нахмурился и устало покачал головой. — И в забытых легендах говорят, что первыми бессмертными, которые были сотворены, оказались близнецы, такие похожие и такие разные. Свет и тьма, тьма и свет. Мама верила, что тьма сильнее, тьма должна быть во главе всего этого — и она была готова отдать светлого брата для того, чтобы мощь её взвилась к небесам и воцарилась в этом мире. Она родила его — и была готова пойти на это.

— Теона.

— О, нет… Меня. Мне было пятнадцать — лет пять назад случилось… Может, она думала, что я позволю ей убить меня вот этим мечом, что я такой нежный и добрый, что позволю сделать это и не обижу свою мать, но её силы не хватило для того, чтобы меня победить. Я сражался, я бился с нею насмерть — и убил её. Разрубил пополам. А Теон тогда ворвался в дом, посмотрел на меня и увидел, как наша мама мёртвая — на две части, на две части, видишь?! — лежит у моих ног. И он не знал, что она такое. Да и я узнал только от неё самой, за несколько мгновений до того, как всё это случилось. И он поклялся, что я должен заплатить за это собственной жизнью, а я не проронил ни единого слова о правде, потому что он не понял. Он никогда не понимал. Поэтому я сбежал. Я мчался, не оборачиваясь, вдаль, не оглядывался, потому что знал, что там увижу. До этого мгновения, — в его словах послышался горький смешок. — Есть у нас что-то общее, знаешь. Мы должны были выбирать между жизнью и смертью, защищать себя или нет, и мы не можем жалеть об этом, потому что иначе давно были бы уже мертвы. Естественный отбор, кто б ни стоял на пути.

Магнус никак не мог выдохнуть ни единого слова — почему-то слова Тарана вынудили его умолкнуть. Только рынок гудел за спиной, и он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на посторонних звуках.

А когда он вновь открыл глаза, то Таран уже уходил, пробиваясь сквозь толпу. Он отступил — и Магнус следовал за ним, чувствуя, что должен быть благодарным за то, что сегодня ему не пришлось бороться за собственную жизнь.

…Когда они вернулись в таверну, Йонас уже сидел в главном зале, словно ждал, когда они вернутся. Он встал со своего места и отложил книгу — Магнус только сейчас понял, что это был всё тот же томик о вине, за который прежде ухватился он сам.

— Таран, нам нужно поговорить, — промолвил Йонас. — Лучше во внутреннем дворе, там нас не услышат. И Феликс ждёт нас. Вам тоже, Ваше Высочество, было б неплохо там поприсутствовать.

— Мне? — поднял голову Магнус.

— А я неясно выразился?

— О, ну, я заинтригован. Чудно, мятежник, веди, что б не было у тебя в голове.

…За таверной можно было увидеть открытую площадку, которую хозяин таверны со своей подругой называл внутренним двором. На деле это оказалось просто пятнышком давно увядшей травы с несколькими цветочками, мелкими и некрасивыми, да ещё какой-то осколок огорода, два загона для кур и один для жирных гусей, что неумолимо громко шипели, не позволяя никому постороннему подслушать разговоры — разве что вселиться в это отвратительное животное.

Магнус и Таран выскользнули сюда следом за Йонасом — Феликс и вправду стоял в углу импровизированного сда.

— Мы знаем кое-что об Амаре, — наконец-то выдохнул Йонас. — И она в Пелсии.

Магнус вынудил себя оставаться равнодушным, не скривиться, но собственные чувства укрывать становилось всё труднее.

— И кто ж об этом вам рассказал?

— Во всём мире, принц, есть свои повстанцы.

Магнусу очень хотелось напомнить Йонасу, что большинство пелсийских мятежников давно уже на том свете, но он вынудил себя прикусить язык. Сейчас не время.

— И где ж она?

— Она? В деревне, где прежде жил вождь Базилий.

— И где ж это?

— Это, можно сказать, тоже Басилиа — деревенька носит такое же название. В дне пути на юго-восток. Удивительно, что ты не в курсе, это ж один из главных узлов кровавой дороги твоего драгоценного батюшки.

— Имперской дороги, — поправил его Магнус.

— Кровавой дороги, — Йонас только стиснул зубы, не отступая от своего варианта.

— Магнус промолчал — да, конечно, ведь эту дорогу строили пелсийцы, бесправные рабы, что вынуждены были подчиняться его отцу. Ну, и стоит ли удивляться, что они радуются Амаре? Магнус и сам бы порадовался, зная своего отца, но не встретив до этого крешийку.

— И тебе сказали, зачем же она тут?

— Нет.

— Это не имеет значения — её причины, всё равно нет ничего доброго, — отозвался Феликс. — Это, так или иначе, единственный наш шанс.

— Шанс для чего? — поинтересовался Магнус. — Убить её?

— Ну, это общее желание.

— Ну, нет, — Йонас бросил на своего принца недовольный взгляд, но тот продолжил говорить. — Убить императрицу… Это что-то меняет? Мой отец отдал им это царство. Её солдаты тут всюду — эти отвратительные зелёные пятна. А Ашур? Вы его привели, говорите, что доверяете, но ведь мы не знаем, что хочет он сам!

— Да, Ашур — немалая проблема, — согласился Йонас. — За ним следит Ник, если что, он сообщит обо всём, что сделает тот.

— О, разумеется! — Магнус скрестил руки на груди. — Просто замечательно! Итак, ты, — он кивнул на Феликса, — хочешь её убить. Желательно собственноручно, ещё и придушить, и посмотреть потом в глаза, чтобы увидеть, как она будет страдать. Ты, — он указал на Йонаса, — хочешь ждать и тоже смотреть. Не знаю уж, на труп её или на неё живую. Как мило! Все так хорошо всё продумали! Не представляю себе даже, какие у Амары шансы против горстки сумасшедших мятежников.

Йонас только моргнул.

— Таран, ты всё ещё планируешь его прибить?

— Ну, раньше планировал.

— О! Слушай, ты не будешь против, если я тебе помогу? А то уж очень хочется!

— Разумеется, — отмахнулся Магнус, — если мы узнаем, где находится Амара, то можно отправить разведчиков, узнать о том, где она, где прячет родич Воды.

— О! — Таран застонал. — Ненавижу с тобой соглашаться, а ведь другого варианта просто нет! Но я согласен отправиться туда — нет причин оставаться в стенах этой таверны и думать, хочу я придушить одного надоедливого принца или всё-таки подожду того славного момента, пока это сделает кто-то другой!