Морган Родес - Кристальный шторм

— Ну, я б не зарекался, — скривился Магнус, наслаждаясь вспышками страха во взгляде Ника. Вот только, конечно же, он его не убьёт — а жаль. Клео его никогда не простит, только не смерть последнего родного для неё человека, но как же хотелось сжать это тонкое горло, посмотреть, как остатки жизни будут таять в его глазах, как он будет хрипеть и содрогаться… — Но вот что ты сделаешь, если хочешь жить, — он постарался говорить спокойно. — Ты пойдёшь за своим Ашуром, ты его остановишь, не позволишь его принципам крешийской семейной верности разрушить то, что ещё пока что держится! И ты получишь эти проклятые кристаллы и принесёшь их сюда, даже если это будет стоить тебе жизни!

— Я Клео не брошу! — упрямо проронил Ник.

— Бросишь, конечно. Ты уйдёшь сегодня же и вернёшься с Родичами, иначе всё равно никогда её не увидишь, — ему страстно хотелось придумать хоть что-то, что заставило бы Ника выполнить его приказ. — Ты можешь меня, конечно, ненавидеть, но, если ты не столь слеп, как кажется, то всё-таки заметил, что она до сих пор жива, хотя желающих перерезать ей горло, признаться, было немало. И, клянусь богиней и всем на свете, защищать я её больше не стану, если ты не сделаешь то, что должен.

— Клео и без твоей помощи справится! — содрогнулся Ник, всё ещё упрямо взирая на него.

— Может быть. А может и нет. Грядёт война, а я б не обольщался на предмет мирной крешийской оккупации, знаешь, — Ник ничего не ответил, но Магнус видел, что это подействовало.

— И вообще, с угрозами или без, — нетерпеливо промолвил Йонас, — а принц прав. Ник, найди Ашура. Мы пойдём вдвоём. Надо было отправиться с Феликсом и Тараном… Тут мне места нет, это уж точно — что мне делать в гостинице?

— Нет места, мятежник, неужели? — Магнус бросил на него раздражённый взгляд. — Удивительно. Мне кажется, тебе очень понравилось перебирать оборки на юбках Её Высочества, когда вы сидели у стола и мило ворковали, — Йонас удивлённо взглянул на принца. Слова сорвались с языка будто бы сами собой:

— Однажды у меня будет куда большее.

— Ну, я б не зарекался, — скривился Магнус.

— Мы уже всё решили, — Йонас откровенно помрачнел, не собираясь больше сдерживать собственные чувства. — Ник, собирайся, только поскорее. Мы отправляемся в городок Базилия. Может, догоним Ашура, всё получится. И ещё… Магнус…

— Что, мятежник?

— Если хоть один волос упадёт с головы принцессы, — прищурился Йонас, — никакая богиня не спасёт тебя от неминуемой смерти!

Над пелсийцами, собравшимися, чтобы услышать Амару, кружил золотой ястреб. Сама она стояла у открытого окна в своих жалких покоях, взирая на нетерпеливые лица. Кто-то из них не понимал, что делать в деревне их вождя, ведь врата её были закрыты столько времени с того момента, как он воцарился в пыльном царстве бедных и несчастных людей. И впервые они блуждали по лабиринту города, так напоминающего оранийскую столицу — только тут драгоценности сменили на глину, кирпичи, камни, грязь.

— Ваша милость, может, стоит повременить с речью? — проронил Курт. — Тут куда безопаснее, да и повстанцы близко…

— Вот потому меня постоянно окружает стража, милый Курт, — она бросила на него короткий взгляд, лишь на миг отвернувшись от окна. — Повстанцы всегда рядом. Ведь они не понимают меня. Многие ненавидели моего мужа, моего отца, кто-то будет бороться и против меня. Но я буду говорить со своими гражданами, ведь они готовы принять меня без капли сомнений. Я подарю им надежду, и у них будет то будущее, на которое столько лет они и надеяться не могли.

— Ваша светлость, это прекрасно, но… Пелсийцы — это просто дикари, быстро вспыхивают ненавистью и насилием…

— А так же говорят о крешийцах, — раздражённо ответила она на его слова. — Или ты не слышал? Так я скажу.

— Ваша Милость…

Она лишь подняла руку, останавливая его упрямо и твёрдо.

— Сегодня я буду говорить. И никто меня не остановит. Даже если вокруг множество повстанцев, даже если мои солдаты не хотят хранить мне предельную верность — именно потому мне нужна их поддержка. Никто не имеет права перечить мне. Ты понимаешь?

Он покраснел и низко поклонился, осознав, о чём речь.

— Ваша Светлость, я не имел в виду ничего такого…

Он не договорил — отворилась дверь, и в комнату вошла Нерисса.

— Императрица, уже пора.

— Прекрасно. Я готова, — пальцы Амары скользнули по шёлку её платья. Она так редко надевала его в Крешии — но всегда брала с собой в путешествия, чтобы можно было продемонстрировать прекрасную фигуру. Под лучами пелсийского солнца жемчужины и маленькие бисеринки, изумруд и аметист будут сверкать, будто маленькие светила.

Снаружи её ждала стража, и Амара, коснувшись на мгновение ладони Нериссы, направилась к огромному помосту, по высоким деревянным ступеням поднялась наверх, посмотрела на огромную толпу, остановившуюся в деревне, будто бы руководимую неведомой магией. Да, вот они — её подданные. Они будут впитывать в себя каждое её слово, будут вещать о её славе всем, кто только способен услышать. И однажды именно они первыми узрят в ней их богиню. Сияющую и прекрасную.

Толпа заревела в приветственном крике, и в воздухе чувствовалась радость одобрения. Амара не удержалась — бросила взгляд на Нериссу, но та улыбнулась и кивнула, призывая её к словам. И императрица подняла руки — толпа затихла, благоговейно воззрившись на неё.

— Мои прекрасные пелсийцы, пережившие столько бед за годы, которым не было конца! — голос её звучал зычно и разносился над всей толпой. — Я — Амара Кортас, первая крешийская императрица — и теперь вы не митиканцы, не жители царства, которое убивало вас сотню лет, теперь вы крешийцы — и будущее ваше ярко, будто солнце, что сияет над нашими головами!

Толпа заревела, и Амара умолкла на мгновение, рассматривая их лица, потёртую изношенную одежду, уставшие, но счастливые взгляды. Эти глаза видели столько королей, что лгали им, что убивали их, заставляли страдать. Вот только в них всё ещё сияла надежда, надежда на то, что она спасёт их всех.

— Мы обогатим землю! Мы заставим её буйствовать и дарить богатство и счастье вам и вашим семьям! Мы привезём сюда скот, что будет вас кормить, а славное пелсийское вино будет принадлежать только вам, и вы двадцать лет не будете знать ни единого крешийского налога на него! Законы не давали вам продавать вино, вот только теперь оранос сломлен. И я вижу, что Пелсия — это одно из самых сильных звеньев моей империи, я хочу, чтобы она расцвела, будто бы крешийская столица! Верьте мне — ведь я верю в ваши силы! Вместе мы победим голод и холод, вместе мы будем шагать рука об руку в прекрасное будущее!

Толпа вновь загудела, и на мгновение Амара позволила себе зажмуриться, потянуться всем своим естеством к их силе, пьянящим чарам могущества толпы. Оно стоило её жертвы. Стоило того, что она отдала. Эта бесконечная сила…