Эн Варко - Пронзая ветер

— Нейтрализация правителя — хороший повод, а задержка купцов, связанная, ну например, с дотошными поисками контрабанды — довольно частая процедура у таможенных служб Митриля, — возразил Уоросс. — Пора навести шорох среди толстосумов и у нас. Мы сегодня же пустим слух, что стоим на пороге раскрытия очень крупной контрабандистской схемы и начнем тотальные обыски в купеческих обозах. Это может на некоторое время успокоить митрильскую сторону, а ваш отряд оградить от лишних глаз. Зато наши Дома, привыкшие во всем видеть тайный замысел — занервничают. Это заставит их поторопиться с выбором нового Верховного Правителя.

— Делайте, как знаете, — сморщилась Тантосса.

— Тогда предлагаю тост.

Кодосс поднялся, торжественно поднимая бокал:

— За Верховный Дом Пылающей Башни!

— За Короля Кодоса! — синхронно воскликнули кузен с кузиной.

Полуголая жрица с трудом скрыла дрожь в руках, поднимая свой бокал. Но это был не страх и не горечь поражения, а возбуждение Игрока перед захватывающе сложной Игрой. Она знала, что выиграет.

Ночью похолодало. Начавшийся вечером ленивый дождик разошелся в проливной дождь. Шут наделал из тонких деревец кольев и вогнал их в землю. В качестве опоры он использовал толстый ствол раскидистого дерева. Плащи должны были служить им крышей. Ланетта натаскала в шалаш еловых лап и бросила поверх лошадиные попоны. Молодые люди уселись рядышком и плотно укутались в одеяла. Но все эти ухищрения не сильно помогли. Промозглой сыростью было пропитано все вокруг.

Некоторое время Ланетта честно пыталась заснуть. Вот только холод, шум непрекращающегося дождя, недовольное фырканье понурившихся невдалеке лошадок, а главное, мысли — тяжелые, монотонные, навязчивые — никак не способствовали этому. Линноку тоже, похоже, не спалось. Слишком уж тихо он сидел.

— Ли-инь, — жалобно произнесла девушка, — может, все-таки я сниму амулет? Ты такой замечательный маг! Сделай что-нибудь. Эти холод и сырость ужасны!

— Нельзя, — с сожалением отозвался Шут и слегка переменил положение. — Коросс запретил использовать твою Силу. Говорит, что тебе это может навредить. Чему-чему, а здесь я склонен ему верить… Потерпи. Дождь уже почти кончился, да и сидеть нам осталось недолго. Через пару часов солнце выглянет, и мы согреемся. А там, глядишь, и Коросс за нами пришлет.

Они притихли, вслушиваясь то в затихающий, то во вновь усиливающийся шелест дождя. От холода неприятные, как зубная боль, мысли и чувства стали злее. Они роились в голове противными кусачими комарами.

«Я здесь, потому, что мне и податься особо некуда. Выбор у меня невелик: стать содержанкой Коросса и, надеяться, что та его девушка — Арона — не пробудится в ком-нибудь другом, — думалось ей. — А Линнок? Что все-таки заставило его сбежать из дворца? Ведь не я же? Я ценна как Источник Силы, но она у меня вычерпана почти до дна. Как долго Линь намерен нянчиться со мною? У него своя жизнь, свои привязанности… Та девчонка — Моль — она достойна его любви. Когда колдовство спадет, из нее получится очень красивая девушка. И очень ревнивая. Когда и Линь покинет меня, я останусь одна в этом мире. Что я буду делать?».

Шут сидел тихо, крепко прижимая девушку к себе. Слишком крепко для спящего человека.

— Линь, — чуть слышно окликнула она.

Парень не ответил, и она повторила громче.

— Что? — с тяжелым вздохом осведомился Шут.

— Почему ты ушел из дворца?

— Чтобы тебе помочь, — буркнул он.

— Нет, — не согласилась девушка. — Ты и без меня оттуда уходить собирался. Сам говорил. Из-за Моли?

— Из-за этого белобрысого недоразумения? Смеешься? — фыркнул Шут.

— Тогда почему?

Ланетта уже думала, что Шут не ответит, когда тот неохотно произнес:

— Помнишь, как обезумела толпа после представления на Арене? Сила Иль на такое не способна — она работает лишь с мыслями. Сила Осс может управлять чувствами, но при условии тесного контакта с объектом внушения…

«Как Коросс со мной», — не удержала Ланетта вздоха, но Линнок не заметил этого. Казалось, он обрадовался возможности высказать вслух то, что вертелось в его голове.

— Это неизвестная мне магия. Она действует на расстоянии, имеет длительный по времени эффект, а главное, настолько сильна, что способна разрушать ранее возведенные запреты. Когда нас с тобой зачаровали, кстати, тоже было задействовано что-то из этой серии. И вот, что я тебе скажу: это очень опасно.

— Почему?

— Я чувствую, как ломаются веками сложившиеся устои. Наша цивилизация держится на безоговорочном послушании слуг своим господам. Правители привыкли доверять своим людям даже больше чем самим себе. А представь себе, если эта система рухнет? Власть Дома Пути долгое время мне казалась несокрушимой, а сейчас я чувствую, как все трещит по швам. И самое страшное — все указывает на то, что ветер дует с Южных Островов.

— Ты про что?

— Началось все два года назад. Диогэл — наш король — отправился в свою Башню за очередной порцией Истиной Силы. По возвращении он обещал, наконец, решить давно назревший вопрос о втором правителе.

— Что за вопрос? — не поняла Ланетта.

— Понимаешь, Истинная Сила не сравнима по мощности ни с Силой Осс, ни с Силой Иль. Может, разве что с Магией Крови. Но последняя — противна человеческой природе. Она черпает могущества из боли разрушения, а не жизни со всеми ее радостями и горестями. Ты — Источник Истинной Силы, что само по себе чудо. Обычно, чтобы такую, как у тебя, Силу добыть, нужно на годы уединяться в Башне. Поэтому в Домах принято иметь двух правителей, которые довольно редко видятся друг с другом. Когда один возвращается из Башни, второй пару недель вводит его в курс государственных дел, а потом сам отправляется в путешествие по Нижним Мирам. Раньше у Диогэла соправителем был Лэппэл — Белый Рыцарь, но двадцать лет назад он отправился в Валгаву и пропал. Диогэл отказывался верить в его смерть и не желал обзаводиться наследником. Он стал чаще отлучаться в Башню, а правление государством в эти периоды доверял Цапле — своему доверенному слуге. Тот прекрасно справлялся со всеми обязанностями, кроме одной. Он не мог контролировать дочь Диогэла. В результате она осталась без должного присмотра.

— Без должного присмотра? — усмехнулась Ланетта.

Ей вспомнился сонм придворных, пожирающих свою принцессу восхищенными взглядами. Ланетта недолго прожила во дворце, но культ обожания слугами своей принцессы прочувствовать успела.

— Должного — значит строгого, а иногда даже и сурового, — объяснил Шут. — Принцесса в отсутствии отца уверовала во вседозволенность. Сдерживало ее лишь то, что Диогэл по возвращению мог устроить ей разнос. И устраивал периодически. Скульптор был тем, кто докладывал Диогэлу обо всех выходках принцессы. Она знала это, но ничего не могла поделать: на Скульпторе и мне лежала печать неприкосновенности. Случись с нами что — принцессе не поздоровилось бы.