Эн Варко - Пронзая ветер

— Ты доносил на принцессу? — не поверила Ланетта.

Еще парикмахер, куда ни шло. Девушка не питала к нему добрых чувств и могла поверить в столь сомнительное поведение. Но Линнок… Звучало это как-то странно.

— Не доносил, но время от времени одергивал, — сразу же ощетинился Шут. — Принцесса отлично знала, что мы «наблюдатели», приставленные ее отцом. Мы были единственными, кто мог повлиять на нее. Понимаешь, Лани, слуги просто физически не могут причинить вред своему господину или госпоже. Для них исполнение желаний своих хозяев заложено на уровне рефлексов. Неповиновение невозможно в принципе. Это все равно, что… ну не знаю… взять, и перестать дышать. А Скульптор — он кроссец. У него отсутствует такая привязка к митрильской принцессе. У меня тоже. Какое-то время Тагиль даже пыталась кокетничать со мной, чтобы приручить…

— Тогда почему она разозлилась, когда ты решил объясниться ей в любви?

— Не больно-то и разозлилась, а сразу попыталась проверить, насколько далеко простирается мое обожание, — нехотя отозвался Линнок. — Нас с моим приемным отцом тогда сильно беспокоили ее частые контакты с Ротэль и ее братцем-дуболомом. А тут еще с Цаплей такое приключилось…

— Что произошло? — голос невольно дрогнул.

Как же было холодно! Дождь никак не желал прекращаться. А где-то в лесу прятались орбы, пузырники и еще невесть кто. Ланетта не удержалась и украдкой проверила, на месте ли ее стилеты. Шут, заметив ее невольный жест, хмыкнул:

— Да уж, хорош — несу, сам не знаю что. Давай-ка лучше спать. Хочешь, я тебя усыплю?

— Ну, уж нет! — возмутилась Ланетта, — Давай, рассказывай. Лучше умереть от страха, чем от любопытства.

И Линнок продолжил:

— Скульптор не то, чтобы дружен был с Цаплей. Правая рука Данэла был человеком консервативным, и в моем отце видел, прежде всего, кроссца, а потом уже парикмахера. Но периодически они вынуждены были сотрудничать как два самых преданных королю человека… И в тот день, а точнее даже ночь, Цапля вызвал к себе Скульптора. Хотел что-то важное рассказать. Не рассказал. Вместо Цапли моего отца встретил обезображенный труп. Он был привязан к столбу, а под его ногами пузырилась кровавая пентаграмма. Отец тогда хотел вызвать стражу, но его оглушили чем-то тяжелым по голове. Когда он очнулся, то оказался в своей кровати с дикой головной болью, а на прикроватном столике почти ополовиненная бутыль крепкого белого. Разумеется, никаких трупов в комнате Цапли не нашли. Его самого, кстати тоже. На наши расспросы Тагиль заявила, что отправила Цаплю послом в Южные острова.

— Может Скульптору все померещилось?

— Может, — согласился Шут. — Только вот у Цапли в отсутствии короля хранился ключ от клетки Стража. А потом этот ключ каким-то образом оказался у Торрэла.

— Его же принцесса сама отдала Ротэль, чтобы та помогла ей стать жрицей, — вспомнила девушка.

— Вот именно, — невесело согласился Шут. — Это-то и подозрительно. И я решил наведаться на острова, поговорить с Цаплей. И тут как раз ты объявилась. Тагиль и Коррэл хорошо тебе мозги промыли — выглядела ты законченной блондинкой. Тебе повезло, что мы с тобой встретились до того, как ты попала во дворец, и я видел, какая ты на самом деле. Вот и решил забрать тебя с собой, раз уж дал обещание тебе помочь.

Ночь все никак не желала заканчиваться. Дождь ненадолго затих и вновь припустил с удвоенной силой. Коросс сейчас, наверное, был уже в долине, и Ланетте верилось, что с ним все хорошо. Иначе почувствовала бы. А вот Моль… Маленькая девочка-мальчик с огромным чувством независимости. Где она теперь? Наверное, голодная. Вспомнилось вдруг, как висела на ветке, а Линнок смотрел на нее и ел бутерброд.

— Все-таки зря ты с ней так. Жестоко, — вслух подумала девушка.

— С Тагиль?

— Да, нет, — спохватилась она. — Я про Моль вспомнила. Как ты ее вверх ногами подвесил. Очень жестокая шутка.

Шут резко отстранился от Ланетты. Нагретый бок сразу стал быстро остывать.

— Она — неблагодарная дрянь. Я по-человечески решил ей помочь, а она…

— Она вспылила, потому что приревновала тебя, — тихо заметила Ланетта, подумав вдруг о своих чувствах к Короссу. — Влюбленным свойственно делать глупости. Грешно над ними смеяться.

— Не навешивай на других своих тараканов. Моль — девчонка прагматичная. Никакой любовью здесь и не пахнет, — зло усмехнулся Шут. — Увидела, что плохо лежит — взяла. А нет — так можно попытаться на жалость пробить. Поняла, что это не пройдет — ножом в бок. Или, на худой конец, углей в сапоги подбросит, чтобы не догнали. У таких как она нет ни любви, ни дружбы. Все эти дети городских трущоб просто сорная трава.

— Вот сейчас ты говоришь как настоящий аристократ, — внутренне ощетинилась девушка.

— А ты как сумасшедшая. Думаешь, твоя жалость сделает людей добрее? Жалость — от слова «жало», Лани. И жалить будут тебя больно, но по делу.

— Почему это по делу?

— Потому, что это лукавство все. Думаешь, своей жалостью заработать расположение к себе? Фигня. Притягивают сильные духом. А ты, уж прости, плаксивая тряпка. Об таких, как ты, ноги вытирают.

Ланетта обиделась и замолчала. Через несколько минут Шут снова придвинулся к ней и примирительно произнес:

— Ладно, Лани, прости. В конце концов, ты всего лишь девушка. Ничего удивительного, что после таких потрясений, жизненных и погодных, твои мозги отсырели. Сама не понимаешь, чего несешь.

— Ты сначала приручил Моль, а потом бросил, — отчеканила девушка. — Одну в дикой Валгаве. Может она и прагматична. Но даже самой прагматичной девчонке не устоять перед орбами или пузырниками.

Шут шумно выпустил воздух сквозь зубы:

— Каждый из нас выбирает свой путь: кто-то раба, кто-то хозяина, а кто-то странника. Моль решила пуститься в самостоятельное плаванье. А там, знаешь ли, временами штормит. Лучше подумай о своем пути, а мне дай поспать, — отрезал Шут.

После этого они замолчали окончательно. Скоро дождь затих, но заснуть так и не удалось. До этого такой мягкий и уютный бок Шута показался вдруг жестким и костлявым. Девушка терпела, понимая, что тогда кто-то останется без одеяла, но отодвинуться очень хотелось. Линноку, похоже, также. Когда сквозь просветы шалаша проступила серость зарождающегося утра, Шут резко встал и вышел наружу.

— Пойду, разомнусь. Никуда без меня не ходить, не шуметь, костров не разводить, — подчеркнуто сухо проинструктировал Шут и направился вглубь леса.

Девушка зябко обхватила себя за плечи и вышла следом. Сквозь прорези облаков проступало бледное предрассветное небо. Она подошла к обрыву и посмотрела на простирающуюся внизу долину. Увиденное заставило ее забыть о ссоре.

— Линь, смотри! — вскрикнула она.