Эн Варко - Пронзая ветер

— В тебе говорят нереализованные амбиции, Уоросс. Несмотря на свою молодость, Короссу удалось свершить настоящее открытие. Вскоре оно перевернет всю нашу жизнь. А ты, как бы ты не пыжился, мой друг, всегда останешься ремесленником. Хотя, признаю, весьма искусным. Особенно касательно секса.

— Ты редкостная стерва даже для правителей, — его губы по-прежнему улыбались, но глаза зло блеснули.

— И в этом мы с тобой схожи, дорогой, — промурлыкала она и встала с постели.

Налив в серебряный бокал рубиновое вино, она с удовольствием пригубила волшебный нектар. В винах, как и в любви, огневолосый знал толк.

— Итак, что мы имеем, — перешла она на деловой тон. — Сначала мы подбросили Ротэль средство, чтобы устранить принцессу, в обмен на голову Коросса…

— Но Коросс сбежал от них и теперь приближается к Порогу. Все-таки Торрэл редкостный дуболом, — ухмыльнулся огневолосый. — Хорошо, что ты с самого начала решила задействовать Стража Границ.

— Данэл поумнее оказался, — согласилась жрица. — Вот только боюсь, он всерьез на меня обиделся, когда понял, кто спутница Коросса.

— Он человек слова, — беззаботно махнул рукой Уоросс. — А в качестве бонуса твой человек даст ему наводку на тень, заразившую толпу на Миотопольской Арене.

— Тебе известно кто это? — внутри Тантоссы шевельнулся червь подозрения: огневолосый знал слишком много. Это внушало беспокойство.

— Да неважно кто. Главное — чтобы неуловим. А у меня есть такой парень на примете, — безмятежно улыбнулся огневолосый. — Надо только не забыть, по старой дружбе, предупредить Дом Откровения, что Данэл в курсе, кто их тень и теперь разыскивает ее, чтобы вывести Ротэль на чистую воду.

— Отличная мысль, Уоросс! — воскликнула Тантосса и принялась возбужденно расхаживать по комнате. — Два митрильских Дома схлестнутся между собой, примутся выяснять отношения, чинить друг другу препоны и мелкие пакости. Им будет не до Коросса и Источника. Шикарная идея! Просто шикарная.

Жрица с удовольствием оглядела поджарое тело любовника. Оно было идеально, а главное снова готово к любви. Неуловимый бросок, и колени Тантоссы оказались в плену.

— Значит я не совсем ремесленник? — лукаво поинтересовался Уоросс, прижимаясь к ним и щекоча своим дыханием.

— Нет, — застонала она, вцепляясь в рыжие вихры.

— Так вознагради меня за это…

Тантосса засмеялась, подставляя свое тело под поцелуи. Его губы покусывали и ласкали, поднимаясь все выше. Но когда ее тело выгнулось в предвкушении острого наслаждения, огневолосый отстранился.

— Я хочу Верховенства для своего Дома, дорогая, — будничным тоном сообщил он. — Дому Страха пришло время передать бразды правления в другие руки.

Тантосса зашипела рассерженной кошкой:

— Дом Страха всегда был Верховным. Им и останется во веки вечные. Кросс чтит традиции.

— Но разве не нарушение традиций — появление в Кроссе королевы?!? — вскинул удивленно брови Уоросс. — Вряд ли Дома Кросса согласятся склонить головы перед женщиной.

Жрица набросила на себя атласное покрывало. Сейчас ей нестерпимо захотелось убить этого рыжего паяца. С трудом, но удалось взять себя в руки. Она заговорила спокойно, медленно, рассудительно:

— Давай на чистоту, Уоросс. Мой отец умер. Он был мудрым правителем. Конечно, иногда случались мятежи. Но они носили единичный характер и быстро устранялись. Он сохранял статус-кво. Может, его и не любили, зато уважали. Подумай, как отнесутся правители к претензиям вашего Дома на Верховенство? Что если они припишут смерть Верховного Правителя тебе, Уоросс? Ведь это твои эликсиры ускорили его конец. Доказать это будет несложно. Я буду благодарна тебе, если ты поможешь мне стать Верховной Правительницей, но войны не боюсь. И твоему Дому она дорого обойдется.

— А что скажет на это Коросс? Думаешь, он поддержит тебя? Жрице в одиночестве сложно править. Даже если ваш Дом накопил достаточное количество Истиной Силы, когда-нибудь она закончится. Девчонка, что тащит с собой Коросс — может она и хороша, как Источник, но как долго она протянет? Сколько Силы сможет дать? Этого пока никто не знает. Правитель, он, знаешь ли, как-то надежней. А чтобы воспитать замену Короссу тебе потребуется несколько десятков лет. Как все это время ты собираешься удерживать власть? К тому же, не в обиду будет сказано, ты уже совсем не молодая девочка.

Тантосса вспыхнула. Она терпеть не могла, когда намекали на ее возраст. Огневолосое чудовище прекрасно знало об этом.

— Коросс примет мое назначение, — прорычала она. — Для него благополучие Дома важнее своих нереализованных амбиций.

Уоросс насмешливо хмыкнул:

— «Нереализованных амбиций»? Нет, Тантосса. Здесь правильнее говорить об отношении Коросса к твоему предательству, а не о его амбициях. Ты его подставила, Великолепная, сделав оборотнем. И каким! Не волком, не медведем… Крысой! Нужно обладать большим смирением, чтобы простить такое. Я очень удивлюсь, если твой брат этим качеством обладает.

— А причем тут я? Да, содержимое шкатулки кто-то заменил. Но, когда Коросс наведет справки (а он обязательно это сделает), то узнает, что последний, с кем встречался Кооб перед отправкой в Митриль, был ты, а не я. А главное, это ты, а не я, изучал на Южных Островах запретную Магию Крови. Коросс попал в передрягу, но он уже почти выбрался из нее. Дело нескольких часов. И хоть брат будет не в том состоянии, чтобы претендовать на трон, то, что случилось с ним, не смертельно и не навсегда. Пара лет — и кровь обновиться, брат станет прежним. А там уже будет неважно, кто из нас носит титул Верховного Правителя — он или я. В конце концов, Коросс поймет: с его талантами ему лучше заниматься магическими изысканиями и путешествиями по Нижним мирам. А заботы государственные я взвалю на себя. Я согласна с тобой: Коросса трудно назвать смиренным, но в здравомыслии ему не откажешь.

— Именно здравомыслие и говорит в пользу передачи Верховной власти Дому Пылающей Башни. Я полностью согласен: Коросс, как исследователь, предпочтительней, чем как государь. Ты же, Тантосса, когда захочешь поправить, всегда можешь навестить меня. Я обожаю ролевые игры, — промурлыкал Уоросс.

Он сделал попытку распеленать ее, но Тантосса толкнула его обратно на кровать. Она взяла с прикроватного столика бокал с вином и с жадностью осушила его. Некоторое время жрица стояла, слушая лихорадочный стук своего сердца.

— Хватит ерничать, Уоросс, — она обрадовалась тому, как спокойно прозвучали эти слова. — Предлагаю сделку.

Она опустила бокал на столик и с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в тонкую ножку. Как ей хотелось запустить эту посудину в огненную шевелюру.

— Сделка, — безмятежно протянул огневолосый, откидываясь на подушку и закидывая за голову руки, — Какое сладостное слово! Я весь во внимании, Великолепная.