Эн Варко - Пронзая ветер

— Клянусь, Лани, я больше никогда не буду использовать тебя. Мне без разницы, кто ты — Лани или Арона. Я люблю тебя, кем бы ты не была…

— Не надо, Коросс, — негромко попросила она, чувствуя, как предательские слезы наворачиваются у нее на глазах. — Лучше, расскажи, что ты планировал делать в случае, если эксперимент удастся. Должна же я знать, что меня ожидает.

— Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Расскажи мне, — снова попросила она.

— Я был одержим мыслью построить портал, и потратил на него неимоверное количество Истиной Силы. Убедил отца, что нахождение в нашем мире жителя Нижнего Мира с лихвой компенсирует эти траты. А теперь, когда познакомился с тобой, понял, как тогда ошибался. Ты слишком много для меня значишь, чтобы я мог использовать тебя как Источник, и тем более, я никогда не отдам тебя в распоряжение своих родных.

— Понятно.

Порывисто прижав к себе девушку, Коросс умоляюще проговорил:

— Я вел себя как эгоистичный ребенок. Но, прошу, дай мне еще один шанс!

— Отодвинься, пожалуйста. Мне больно, — попросила Ланетта, потирая плечи.

Синяки и ссадины от туго затянутых веревок еще не прошли. Коросс отстранился, и теперь заговорил спокойным безучастным голосом.

— Во время твоего переноса что-то пошло не так. Вместо того чтобы перебросить тебя в мою Башню, ты перенеслась в Митриль. Я отправился за тобой к Миотополю и попал в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Стал пленником Живых Туманов. Мне казалось, что пытка длилась вечно. А потом вдруг являешься ты в образе моей любимой девушки. Я хочу, чтобы ты поняла, как тяжело мне было, когда выяснилось, что твоя внешность — это продукт творческого мастерства Скульптора. Но хуже всего, — тихо добавил он, — было понимать, что девушка, похожая на мою Арону и которая тоже спасла меня, испытывает ко мне чувства, которых я не достоин.

Обожженные щеки запылали еще сильнее. Ланетта была в смятении. Одна половинка в ней обрадовалась, другая, напротив, залилась слезами.

— Мне стало вдруг стыдно за свои планы относительно тебя. Вблизи ты оказалась такой теплой и ранимой. Твоя любовь ко мне делало меня слабее. И все же я решил использовать твои чувства себе на пользу, — признался Коросс. — Я не гордился собой, просто у меня не было выбора. Во всяком случае, я так себе это объяснял тогда. Последние годы моей жизни я думал лишь о воссоединении с Ароной. Я оказался не в состоянии посмотреть на происходящее по-другому. А потом, когда у озера ты попросила поцеловать тебя, я подумал — вот он выход. Если я выпью твою любовь к себе, все станет намного проще. Внушить тебе желание снять защитное кольцо мне не составило никакого труда. Вот только, Лани, я не смог сделать этого.

— Ну почему?!? — всхлипнула Ланетта.

Плакали теперь обе половинки, жившие в ней.

Он притянул ее к себе.

— Твои чувства были такими уютными, такими родными. Лишиться их… Ну, не знаю, как сравнить. Все равно, что матери убить ребенка. Сама мысль вдруг показалась кощунственной. Я не смог. А наутро, снова став крысой, почувствовал себя изменником. Я терзал себя за то, что предал Арону, свою любовь к ней и постарался дистанцироваться от тебя, по возможности, не расстраивая. И Данэл со своим странным решением отпустить нас, лишь еще сильнее укрепил меня в правильности своего поведения. Ты вдруг стала представлять реальную угрозу для меня самого. Меня к тебе неумолимо тянуло, и я не знал из-за чего: из-за того, что ты Источник Истиной Силы, или потому, что полюбил тебя. Я запутался.

Слезы лились потоком. И с ними в ее душу снова возвращалась эта глупая любовь. Вопреки всем смыслам на свете.

— И что теперь? — всхлипнула она.

— Когда я увидел перекошенное от ужаса лицо Линнока, то вдруг понял — если с тобой что случится, я никогда не прощу себя. Все разумные доводы смело, словно хорошим ливнем придорожную пыль. Я вызвал Кроча — того ворона, что мы встретили недалеко от поляны с избушкой, и велел искать тебя. Мне повезло, что орбы решили снять с тебя амулеты. Для Кроча это сродни яркому маяку в ночи. Он привел нас к лесной поляне, и мы увидели там кучу трупов… Ты не представляешь, что мы с Линем испытали. Линь даже обет целомудрия решил дать, — невесело усмехнулся Коросс, — если с тобой произойдет что-то непоправимое. Он всю дорогу корил себя, что решим уединиться с валгавкой, а я изъедал себя тем, что обидел тебя.

— Вы нашли Ужика?

— Нашли. Но он, увы, был уже мертв.

— Он встретил меня на дороге, когда я возвращалась домой, — глотая слезы, сообщила Лани. — Он знал, что умирает, поэтому торопился показать мне, где Ртуть. И потом еще раз помог, напав на митрильца.

— Ужик был настоящим героем. Мы шли по его следу. Удивительно, что с такими ранами он смог так долго продержаться. Говорят, что у кошек девять жизней, а у людей Обезьяньего Архипелага два раза больше. Теперь я сам убедился в этом. Жаль, что он израсходовал все.

— А Папаша Мот?

— Он попытался защитить Ртуть и погиб.

Они сидели и смотрели на костер. Время от времени тот сердито фырчал и выплевывал из себя каскады маленьких рыжих звездочек.

— Знаешь, Лани, — наконец, произнес Коросс, — всю дорогу, пока мы искали вас, я все думал о нас с тобой. Я понял, нельзя жить прошлым.

— Коросс, прошу, не надо, — всхлипнули оба существа в душе Ланетты.

— Лани, прошу, дай мне шанс. Я… я не представляю этот мир без тебя. Когда я понял, что могу тебя потерять, все вдруг перестало иметь для меня смысл. Весь мир как-то сразу обесцветился. Лани…

Несмотря на темноту, она почувствовала его взгляд: грустный, умоляющий, требующий пощады. Лани не смогла устоять. Его боль резала сердце сильнее собственной. И она потянулось к нему.

Нежность. Тягучая, сладко-грустная, полная недосказанности охватила обоих. И звезды таинственно улыбались влюбленным. Ибо им, в отличие от людей, было известно будущее.

Шут приехал за полдень, ведя за собой на поводу запасных лошадей. Выглядел он усталым, но увидев Ланетту, расцвел в улыбке:

— Неплохо выглядишь. Как Ртуть?

— Не больно хорошо, — покачал головой Коросс. — Я погрузил ее в сон, максимально замедлив все ее жизненные процессы. Для нее сейчас это единственный способ продержатся до Кросса. Там, я смогу найти лекарства, которые поднимут ее на ноги.

Шут присел рядом со спящей девушкой.

— Что она такого могла натворить, что за ней отправились слуги Торрэла? — удивился вслух он. — Еще можно было бы понять, если бы они искали тебя, Лани, или меня. Но зачем им понадобилась бедная циркачка?

Они столько пережили с Ртутью. Совместные страдания сближают крепче родственных чувств. Да и то, что Коросс рассказал о тенях, вызывало к ним жалость. И Ланетта уклонилась от ответа: