Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

— Помоги мне. — приказал он, хватаясь за что-то руками и пытаясь тянуть на себя. Подойдя ближе, Джейн увидела, что он держится за кольцо люка.

— Откуда… — снова начала она.

— Потом. Помоги.

Джейн встала рядом и вместе они открыли люк. Крышка находилась под землей, не менее чем на двадцать сантиметров. Пришлось попотеть. От напряжения у нее заныла спина, но Брайан не дал ей времени на передышку и заставил лезть вниз первой. Она испуганно закричала, приготовившись к долгому падению, но обошлось без травм. Глубина колодца составляла метра два с половиной. И снова тьма и затхлый запах окружили ее. Брайан сбросил ей фонарик.

— Там несколько ходов. Тебе нужен самый крайний справа. — сказал он ей сверху. Джейн подняла голову и посмотрела на него.

— А ты со мной не пойдешь?

— Зайди в проход, и я спущусь, вместе мы не уместимся.

Он был прав. Тоннель был еще уже, и в гораздо худшем состоянии, чем тайный выход в доме Креймона. Она посветила фонарикам, уже не пугаясь насекомых и паутины, но когда темная тень мелькнула у нее под ногами, а потом еще и еще одна, она закричала. Это были крысы, много серых страшных огромных голодных крыс. Они в рассыпную бросились прочь, и Джейн слегка успокоилась, сообразив, что есть ее они не собираются. Осторожно ступая на неровную каменную поверхность она неуверенно двинулась в указанном Дугласом направлении. По глухому звуку за спиной, Джейн догадалась, что Брайан спустился за ней. Стало спокойнее.

Она долго шла вперед, управляемая твердым уверенным голосом своего спутника. И чем дальше они углублялись, тем уже становился лабиринт. Джейн заметила странные рисунки и надписи на мокрых слизких стенах. Языческие письмена и изображения Богов. Значит, они близко.

— Это Лондон, Брайан. Неужели никто не был здесь до нас? Исследователи или археологи, например. Даже Тутанхамона откопали, а языческое капище в центре Лондона осталось не замеченным.

— Тут полно лабиринтов. Под Лондоном целая сеть подземных ходов и пещер, а это особенное место. Оно охраняется Богами.

— Ну, конечно. А ты случайно узнал о нем. — иронично отозвалась Джейн.

— Стой. Мы пришли. Видишь этот железный щит на земле?

Джейн присела, направив свет фонарика вниз. И действительно ее взгляду предстал металлический потемневший и покрывшийся грязью…. Обломок железа. Она протерла его краем рукава. То, что она увидела было поразительно. Очертания были размытыми временем и сыростью, но она готова была поклясться, что видит на щите изображение молодого юноши с длинными кудрями. У него были четкие и правильные черты лица, а мудрые глаза смотрели прямо на нее.

— Какой красивый. Это Нудд? — восторженно прошептала Джейн.

— Да. Все Боги совершенного мира прекрасны. — кивнул Брайан. — Нужно его поднять.

Джейн принялась шарить по омерзительно-скользкому каменному полу в поисках краев щита, за которые можно было бы зацепиться. Наконец-то ей это удалось.

— Боже, тяжело. — воскликнула она, напрягая все свои мышцы.

— Я не могу помочь. Щит защищен.

— Да, звучит прикольно. — усмехнулась Джейн, скрипнув зубами. Оттолкнув в сторону железный артефакт, она упала прямо на задницу. Но ей уже было не до мелочей. Покрытая с ног до головы грязью, паутиной и фекалиями крыс, с расцарапанным лицом и засосами по всему телу, она старалась не думать о парочке новых синяков, которые, в общем-то, не изменят в целом печальной картины.

— Где орден? Как он выглядит?

— Это кинжал. У него рукоятка украшена головой льва.

Джейн резко подняла голову и посмотрела на Брайана. Кажется, она знала, что искать, и как выглядит кинжал. Она видела его раньше. В музее, много лет назад, когда ездила с Элис в Гластонбери.

Она не стала спрашивать, пока не убедилась, что это он. Не тронутый временем драгоценный кинжал лежал в небольшом углублении и сверкал изумрудными львиными глазами, так потрясшими когда-то Джейн.

— Откуда он здесь. — благоговейно пробормотала девушка — Я видела его в музее в Гластонбери. — добавила она, вертя в руках прекрасное смертоносное оружие с дремлющим хищником на усыпанной драгоценностями рукоятке.

— Орден льва покидал это место только один раз. И лишь для того, чтобы уничтожить Эдреда. Тот кинжал, что выставлен в музее — подделка.

— Его брала Луиза? Как она нашла его? И в дневнике ничего не было…. Постой, она писала, про орден льва, но как-то вскользь.

— И правильно сделала. О таких вещах не пишут, и даже не говорят. Нам тоже придется его вернуть, когда все закончиться. Все дискуссия закончена. Нам пора выбираться и дергать отсюда.

Джейн не могла идти, держа в руках столь ценный предмет. Выругавшись и нервно рассмеявшись, девушка со всей силы рванула рукав своего свитера, раздался характерный треск, и Брайан, устремившийся к выходу, быстро обернулся.

— Что ты делаешь?

— Ничего. — пожала плечами Джейн, заворачивая сверкающий кинжал в оторванный рукав. — Не могу поверить, что я так спокойна. Мир успел сойти с ума за какой-то год, а я все пропустила.

— Нет, милая. Ты не пропустила, ты эпицентр изменений. — в тон ответил ей Дуглас. В темноте их глаза встретились, Джейн готова была поклясться могилой Мадлен, что увидела золотые искры в глубине голубых глаз Брайана.

— С тобой что-то не так, Дуглас. — выдохнула она.

— Мы все меняемся, рано или поздно, Джейн. Тебе здорово повезло, что ты начала узнавать мир раньше, чем успела повзрослеть.

— И это обидно, Брайан. Умереть, не успев начать жить.

— Твоя жизнь — в твоих руках. Человек рождается свободным, и он — единственный хозяин своей судьбы. Есть обстоятельства, которые влияют на возможные повороты, но и ими тоже можно управлять. В мире, в котором живу я, нет будущего. Я живу настоящим, но помню прошлое, а заглядывать вперед, все равно, что прыгать с обрыва в бездну. А теперь идем, не подходящее место для дискуссий.

— Это точно. — усмехнулась Джейн.

Они снова стали двигаться вперед. Она старалась молчать, но слишком нервный хаотичный день сказался на ее психическом состоянии.

— Ты живешь без будущего, потому что оно пугает тебя, потому что оно не определено и непредсказуемо, но, если, я тебя цитирую: прыгнуть с обрыва в бездну, итог однозначен — смерть.

— Не всегда, Джейн. — покачал головой Дуглас. — И не для всех.

— Но, если ты не птица.

— Ты уже подыскиваешь варианты. Брось, я понял, о чем ты. Не нужно так много думать. Если нервничаешь, спой, или расскажи стихотворение.

— Джон рассказывал мне про сказку Уайльда о "Великане — Эгоисте". В чем ее смысл?

— Для каждого он свой. — неоднозначно ответил Дуглас. — Ты сама почитаешь и решишь, что за истину для себя нашел в ней Креймон.

— Ты думаешь, он любил Элизабет?