Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

Джейн опустила голову, осознавая правоту говорившей. Ей нечего было возразить. Не осталось ни одного разумного довода в пользу Креймона. Только ее любовь, и боль, и страх, что она упустила нечто важное. Самое важное…. Единственное, во что она должна верить.

— Как Гвин распорядиться кольцом? У него хватит сил уничтожить бессмертный дух своего брата и вернуть изгнанников домой? — хрипло проговорила Джейн, не поднимая глаз.

— Ты не должна сомневаться в Боге, ведь это он создал тебя. — мягко проговорила Дайана. — Я понимаю, как тебе тяжело. Я знаю, что выбор всегда сложно сделать, даже, если уверен в его разумности и правоте. Послушай свой разум, Джейн. Ты не зря пришла в этот мир, и только я могу пообещать, что ты останешься в нем дольше, чем отмерил Джон Креймон.

— Он ничего мне не обещал. Ничего. Он только просил освободить его и вернуть домой. Я так хотела ему помочь. — Джейн стряхнула с щеки слезинку. Ее вдруг осенило. — Как ты пройдешь в Авалон? Ты тоже изменница.

— Так же, как вышла. С кольцом на пальце. — Дайана посмотрела на Джейн глубоким тяжелым взглядом. — Этого он тебе не сказал. Что ж. Слушай.

Мне исполнилось восемнадцать лет, когда отец в первый раз позволил мне пойти на деревенский праздник. Белтейн. Чудесное первое мая. Говорили, что в этот день случаются чудеса, и сам Повелитель фей спускается с вершин Авалона и гуляет среди смертных. Мы с подружками оделись в лучшие платья и прыгали через костры. Я была так юна, прекрасна и… бедна. Я всегда чувствовала, что родилась для другой жизни и ждала чуда. И чудо случилось. Я встретила прекрасного незнакомца. Красивее его не было на земле и нет. Только Бог может быть совершенным. Я влюбилась в него без памяти с первого взгляда. Колдовство, наваждение, огонь, пульсирующий в крови. Я сразу поняла, что он не такой, как все. Но не хотела стать одной из многих. И не уступила ему.

— И он забрал тебя в Авалон, сделал тебя царицей райских полей?

— Нет, Джейн. — Дайана покачала головой, снова зазвенев своими музыкальными волосами. — Он убил меня.

— Нет. Джон говорил….

— Джон знает только то, что ему позволено знать. Боги не всегда честны, не всегда благородны, у них есть слабости, прихоти, им не чуждо вероломство. Я попала в Авалон, но какой ценой. Его любовь не была долгой. Ты, наверно, слышала о его вечной возлюбленной Кройддилад? Но и она не единственная. Появилась другая женщина, и ради нее он нарушил все запреты, не побоявшись гнева Верховной Богини Дон. Никогда до нее и никогда после на священные холмы Авалона не ступала нога смертной. Это кольцо, что на твоей руке, Гвин создал для своей смертной возлюбленной. Оно позволяло ей находиться в загробном мире, и не быть замеченной его адскими псами.

— Ты украла его. — выдохнула Джейн, распахнув глаза. — Как?

— Кольцо имеет колоссальную божественную силу, и она защищала возлюбленную Гвина. Никто не знал, что она смертна. Конечно, ничто не может длиться вечно, Гвин тоже это понимал. Однажды он отпустил ее, заставив ее забыть обо всем, что с ней случилось в Авалоне. Она ушла через озеро, что в низине долины, и когда она погрузилась под воду, Гвин снял с ее руки кольцо. Я была рядом, я видела, куда он спрятал символ моей свободы. И теперь я знала, как смогу уйти от того, кто предал меня. Да, я украла кольцо и покинула Авалон незамеченной. Да, я хотела отомстить. Да, я веками я придумывала сотни хитроумных планов, но ни один из них не мог нанести Гвину сокрушительного удара. Потом я встретила Эдреда. Стоит ли говорить о том, что наши цели совпали? Я хотела мести, он хотел Авалон. Но потом он захотел Элизабет, и все полетело к черту. Я пробыла в призрачной Стране Вечного Лета достаточно, чтобы обрести огромные знания, я одна из фей Гвина ап Нуда. Я знаю все нюансы магического искусства. И они помогли мне в борьбе против Эдреда. Теперь я понимаю, что моя месть ему стала одним из лучших поступков в моей жизни. А теперь я должна вернуть долг тому, судить, кого не имела никакого права. Я забрала кольцо у своего Создателя, именно я должна все исправить. Он знает, что я много страдала, и, быть может, его милосердие распространится на ту, что отреклась от него тысячи лет назад.

— Тысячи?

— Я родилась в двести первом году нашей эры. — печально ответила Дайана. — Если сравнивать с Джоном, то я еще дитя.

— А кем была та женщина? Которую полюбил Гвин.

— Гвеневра, жена короля Артура.

— Боже мой. — ахнула Джейн. — Какой она была? Я столько слышала легенд, неужели они не лгут.

— Половина всего, что пишут в мифах — ложь, другая половина — очень сильно преувеличенная пародия на имеющие место события. Человеческий разум не способен воспринимать некоторые вещи, он не может видеть события глазами Богов и описывает так, как умеет. Я не буду рассказывать тебе о Гвеневре. Она к нам не имеет никакого отношения.

— Но раньше ты так не считала.

— Да, и я ошиблась. Нам с тобой предстоит долгий путь, но мы отправимся в него не сейчас.

— Почему? — спросила Джейн. — Я бы хотела, чтобы весь этот ужас скорее закончился.

— И ты права. Но нам нужны помощники. Те, кто защитят нас. Мои последователи. Не только Джон умеет создавать слуг.

— Как вы это делаете?

— Магия. — Дайана равнодушно повела плечами, вставая на ноги и потягиваясь. От нее невозможно отвести глаз. И Джейн не сомневалась, что все последователи Дайаны — мужчины. Она могла бы обойтись и без магии. Странно, как обманчиво первое впечатление. Джейн больше не думала о ней, как о красивой хищнице. Она была жертвой, жертвой Богов, людей, своих страстей, заложница собственных грехов, ищущей путь к свету. Но кем же был Джонатан Креймон? Темный отступник, жаждущий только власти. В таком случае он тоже раб, раб своих желаний. А Джейн чуть не поверила, в то, что и полуночного принца тьмы есть сердце.

— Мне бы помыться…. - вспомнила о насущном Джейн Браун.

— За домом в саду есть пруд. Вода ледяная, но что делать.

Принимая самый прохладный душ за всю свою сознательную жизнь, Джейн вспомнила, что так и не спросила у Дайаны, где и как именно будет снято заклинание. Ее зубы стучали от холода, пока руки остервенело натирали покрасневшую от ледяной воды кожу вторым оторванным рукавом от своего свитера. Дайана выделила ей кусок мыла, но мочалки в заброшенном жилище не нашлось. Спасибо и на этом. Да, ей много о чем стоит подумать и поразмыслить, но для начала нужно смыть с себя всю грязь. Последние сумасшедшие сутки стали для нее своеобразным тестом на выживание, и пока она его прошла, но что будет завтра? Если следовать логике Дайаны, то для нее — Джейн будущее может сложиться не так трагично, как рисовало ее измученное воображение. Было одно "но" в этой истории. Весомое "но". И у него было имя. Джон Креймон. Его представление о Дайане выглядело иначе. Но откуда ему было знать подробности событий, свидетелем которых он не был. И Джейн снова задумалась о планах самого Джона. Если поверить ему, если допустить, что он действительно хочет вернуть расположение своего Бога, не выпуская силы Эдреда, не воскрешая кровожадного мстительного монстра…. Как он может сделать это? Снять заклинание и пройти в Авалон, чтобы вернуть кольцо? Вполне возможно. Но разве Авалон пустит предателя, пусть и с кольцом Повелителя на пальце? И с заклинанием выходит неурядица. Ни он, ни Джейн не имеют понятия, как его обратить. Джон говорит, что ее душа хранит память о прошлых жизнях, но чтобы добраться до них ему придется воспользоваться магией, проникнуть в ее голову, что повлечет за собой смерть Джейн. Другого выхода у него нет. Вот, что предлагает ей Креймон — смерть ради него, ради освобождения его души. Но является ли освобождение настоящей целью Джона? Он поддался чарам Эдреда, стал его последователем, и, наверно, это нельзя изменить, об этом не стоит забывать. Разве не эта же причина не позволяет украденным душам вернуться в Авалон? Так почему Джон думает, что он сможет переступить границу мира, от которого давно отрекся, пусть и с кольцом Повелителя. Дайана защитила земли Сомерсета и врата Страны вечного лета. Так говорят обе стороны. Так зачем же защищать врата, если изгнанники и так не могут пройти через них, пока их держит неумирающая магия Эдреда?