Александра Осенняя - Танец со смертью

„Давай же, повернись“, — умоляю я про себя, желая взглянуть в лицо мужчины, и убедится окончательно в своих выводах. Голоса могут быть похожи, но не лица.

— Ты уверена, что она сможет родить мне наследника, а не издохнет, как все остальные?

— Клянусь полной луной. Она пока единственная, чьё чрево способно выносить тебе наследника. Но сын мой, я не понимаю, почему именно сейчас и почему именно землянка!? Знаешь, я не испытывала особого удовольствия, приоткрыв окно в тот мир и наблюдая за жизнью землян.

Нет… Не может быть! Прикрыв рот руками, я продолжаю слушать разговор дальше.

— Полное и беспрекословное подчинение, вот в чём причина. Юная бесхребетная овечка, попавшая в другой мир… М-м-м, люблю покладистых. Такая не сможет дать отпор, будет слушаться и бояться. Страх — основа долгих семейных отношений! Ещё раз: она точно сможет родить наследника?

— Она подходит по всем выбранным тобой параметрам. Во всяком случае, решать тебе.

— Я уже решил. Где носит эту тупорылую шлюху?!

И как только в подземелье появляется третье лицо — мачеха Кэтрин, всё встаёт на свои места. Я долгое время не могла понять, как оказалась в этом мире, зачем и почему, теперь мне известны ответы на мои же вопросы.

То, как маркиза обращалась к мужчине, говорило только об одном. Я увидела Императора. Того, по чей вине я оказалась в этом мире. Того, кто решил за меня мою судьбу и думает, что я рожу ему наследника.

— Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, — произнесла старуха и единственное, что я поняла — своё имя.

Тело Кэтрин охватила белая дымка. Вспышка, гаснут свечи в помещении и некоторое время ничего не видно. Даже мне с моим некромантские зрением. Щелчок пальцев и свечи вновь зажигаются, а на жертвенном алтаре лежит уже не маркиза, а я.

Оказалось, мы с ней так похожи! Как будто сёстры, но в тоже время разные. У меня сразу же возник вопрос. Куда делось тело маркизы? Потому что я вижу только себя, которая позаимствовала полное тело Кэтрин, но всё остальное моё. И император это видит, и старуха, и даже мачеха. Я не Кэтрин, а Кэтрин больше нет. Словно бы её тело куда-то отправилось. Она умерла? Не знаю, мы обе в этом не сомневались.

— Слушай меня внимательно, — жёстко начал император, обращаясь к мачехе умершей (или нет) Кэтрин. — Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!

И я слушала, слушала внимательно. Он закончил и повернулся, и я смогла рассмотреть его лицо. Прикусив губу, заплакала, и моё безвольное тело опустилось вниз по стене.

Передо мной стоял… Тот, с кем я сегодня танцевала! Это был Император! Император же и остановил своих псов, когда те пытались меня нагнать! Теперь понятны его странные реплики „не успел, был слепым дураком“. Так уж вышло, что Аксель успел раньше него! Вот кого он имел в виду, когда говорил „не думал, что щенок успеет раньше меня“, но кое-что напугало меня ещё больше.

Я всё пыталась вспомнить, где же видела эти чёрные глаза. Вспомнила. Хотя лучше бы и не вспоминала. Это было в придорожном трактире у друга моего бывшего возницы Отто. Я тогда захотела в уборную и столкнулась в коридоре с неизвестным мужчиной, который следил за мной. Испугалась очень, но лицо и глаза запомнила надолго. Времени прошло немало. Неудивительно, что я позабыла!

Тот, кто встретился мне в трактире, тот, с кем я танцевала сегодня на балу и тот, из-за которого я в этом мире, оказался одной личностью. Император».

Резко распахнула глаза и поняла, что снова нахожусь в настоящем. Лайла куда-то исчезла, отчего я нахмурилась, а в следующую секунду… Чья-то мужская рука опустилась мне на плечо и я услышала за спиной до страха знакомый голос:

— Катерина…

Медленно-медленно обернулась. Казалось, время остановилось. Передо мной стоял Император. Тот, с кем я сегодня танцевала. Тот, кто спас меня от демонических псов (теперь понятно, почему спас). Тот, кому от меня нужен наследник. Я должна была быть другой. Не такой, какой являюсь сейчас. Сильной, воинственной и отважной, а серой, пугливой, вздрагивающей от каждого шороха, подчиняющейся беспрекословно. Именно такой я и была, когда поступила в военно-магическую академию имени первого императора Ксирана.

Даже не знаю, как повести себя. Продолжать делать вид, что мне ничего неизвестно об императорских планах? Или высказать всё в лицо тому, по чей вине я в этом мире? Если бы не мой дар… дар магии жизни, то у меня бы даже не было шанса вернуться домой. Его лишил меня Император.

Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!

— Что вы здесь делаете, Кэтрин? — спросил повелитель.

— Заблудилась, — постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.

— Не смейте мне лгать! — прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.

— Не смейте повышать на меня голос! — парировала я.

Он сощурил глаза.

— Полагаю, ты уже всё знаешь?

— Я не понимаю о чём вы, — попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.

— Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — ухмыльнулся император.

— Не понимаю, — продолжала стоять на своём.

Мужчина покачал головой и хмыкнул.

— Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?

— Я не лгала вам…

— Ты даже сейчас лжёшь! — вспыхнул он. — Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?

— Достаточно, — процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.

— Хочешь знать, что увидел я? — вопросил он. Я кивнула головой. — Я увидел свой шанс на возвращение домой!

Я нахмурилась.

— Не понимаю…

— Ты и не должна понимать, — император пожал плечами. — Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь… Я даже рад, что всё вышло так.

— Я имею право знать, что вы от меня хотите! — потребовала я.

— Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.

— Не смейте называть меня так! — гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.

— Почему? — издевательски усмехнулся мужчина. — Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.