Александра Осенняя - Танец со смертью

— Не из ваших уст, — ядовито ответила я.

— Знала ли ты, котёнок… — он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. — Что твой «драгоценный», — он притворно выплюнул. — Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?

— Нет, — я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. — Не говорите этого!

— Продолжай отрицать очевидное, — император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.

— Не подходите! — выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.

— Кэтрин, я не сделаю тебе больно, — он продолжал приближаться. — Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет…

— Что вам нужно от меня? — сглотнув, спросила я хриплым голосом.

— Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!

— Вы не из этого мира? — предположила, продолжая отступать.

— Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?

— Вкратце, — ответила я.

— Земля — это мир, откуда ты родом, — начал рассказывать повелитель девяти королевств. — В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.

— Вы сказали, что вы полудемон, — припомнила я.

— Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.

— То есть, вы даже не маг смерти?!

— Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.

Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.

— И… что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?

— Всё просто, Екатерина, — он улыбнулся. — Тебе, как магу жизни, нужно умереть.

Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!

— Простите, — я горько усмехнулась. — Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!

— А, кто тебя спросит, Катерина?! — и он ринулся на меня.

Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.

— Аксель, — прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! — Пожалуйста…

— Тише, тише, котёнок, — успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.

Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.

— Как ты мог оставить меня? — подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.

— Я… Прости, котёнок, — горько произнёс он. — Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.

— Он узнал то же, что и ты, — так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.

— Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.

— Всё? — нахмурилась я.

— Да, Кэтрин, — вместо Акселя ответил Император. — Ему известно о том, что ты не из этого мира.

Мне даже вздохнуть было тяжело.

— Как… как долго ты знаешь?

— Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, — он взглядом указал на алтарь и императора. — Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?

— Ты больше не уйдёшь? — я сжала руки на его плечах ещё крепче.

— Никогда, — кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. — Вальтер.

— Аксель, — ответил тот ему с усмешкой.

Казалось, они были давними приятелями.

— Ты меня опередил. Поздравляю! — сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. — Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!

Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил:

— Я бы очень хотел посмотреть на это. Приблизишься к ней хоть на метр, я убью тебя, — прорычал некромант.

— Ты щенок! — выплюнул император. — У тебя не хватит сил убить меня!

— Убить ТЕБЯ у меня хватит сил, уж поверь!

— Хочешь проверить? — оскалившись, предложил Вальтер.

Я в ужасе смотрела на обоих мужчин. Мне было так страшно за Акселя, что сердце не просто болело, оно ныло от боли. Нет, только не из-за меня. Не хочу, чтобы Аксель погиб из-за меня!

— Котёнок, сейчас я перемещу тебя в родовой за…

Я перебила его:

— Нет! Я не оставлю тебя наедине с… этим психом!

— Кэт, это не просьба! Я защищаю тебя, как свою женщину и ты послушаешься на этот раз! Сейчас мы не в игры играем, ясно!? Ты будешь сидеть под защитой моего рода до тех пор, пока я не приду, а если…

— Если не придёшь? — продолжила я за него. — Мне сразу убиваться?

— Самопожертвование во имя любви — это так романтично! — зло рассмеявшись, протянул Вальтер.

— Заткнись! — оборвал его герцог. — Котёнок, я вернусь. Мы просто поговорим по-мужски, — он обхватил ладонями моё лицо и поцеловал так, как будто целовал в последний раз.

Слёзы капали на мои губы, и поцелуй получился с солоноватым привкусом. Не успела ничего сказать, как вспышка белоснежного света перенесла меня в родовой замок Барреллов. Аксель остался с Императором. Это пугало больше, чем собственная смерть.

Разговор Акселя с императором

Как только котёнок оказалась подальше отсюда, я, не раздумывая, кинулся на Вальтера с кулаками. Так сказать, выяснить отношения по-мужски, не используя магию. Может, я казался дикарём, но у меня было, несколько причин. Во-первых, именно из-за него Кэт оказалась в тёмном мире. Хотя за это я должен быть благодарен ему. Ведь, если бы не он, я бы никогда не познакомился с такой замечательной девушкой, как Кэтрин. Во-вторых, Вальтер, почему-то, предложил ей умереть. Мне захотелось его убить, услышав только предложение. Что было бы, если бы он попытался, сам не знаю. Наверное, мы бы оба с ним сдохли раньше времени. В-третьих, Вальтер сильно напугал котёнка. Увидев слёзы в её изумрудных глазах, почувствовав дрожь тела, когда прижал к своей груди, моя ненависть к нему только возросла.

Паршиво было не только из-за императора. Я чувствовал себя виноватым перед котёнком. Если бы… если бы не оставил её, если бы не ушёл, чтобы осмыслить увиденное, всего, что здесь произошло, сейчас бы не было. «Бы» да «бы». Ничего уже не изменишь. Это случилось и теперь придётся расхлёбывать собственную неудачу. Чувствовал же подсознательно, что Кэт особенная. Слишком добрая, слишком светлая для этого мира, для магии смерти. Она, как ангел, случайно попавший в преисподнюю, кишащую демонами. Моя прямая обязанность — защищать её. Не только, как свою будущую жену, но и как мага жизни.