Александра Осенняя - Танец со смертью

— Ладно, — кивнула подруга, и мы разошлись.

Она искать своего брата, а я… Мне предстояло разузнать, каким образом можно попасть в подземелья императорского дворца. Аксель Акселем, но найти артефакт для меня жизненная необходимость. Чем быстрее найду, тем скорее вернусь домой. Тем более, поводов задерживаться в этом мире, у меня нет. Что-то мне кажется, Аксель не примет меня с моим даром жизни. От этого на душе, как будто кошки скребли.

Первое, что пришло на ум — это разыскать фей и попросить помощи у них, для этого надо отправляться прямиком к лабиринту. Причём, отправляться без слежки, иначе феечки просто проигнорируют мой зов. Им отыскать вход в подземелья замка будет гораздо проще, потому что маленькие и незаметные, магам смерти не показываются. А пока феи будут искать (ну, если согласятся помочь), я воспользуюсь бытовой магией и наколдую себе другую одежду.

Всю дорогу до лабиринта я внимательно следила, чтобы за мной никто не последовал. Быстренько юркнула в лабиринт и позвала:

— Феечки, родненькие, мне ваша помощь нужна. Это светлая пришла. Одна.

Сначала никто не ответил. Прошло несколько минут прежде, чем раздалось тоненькое:

— Точно одна?

— Клянусь, — твердым голосом заверила я.

— Чем помочь-то? — вопросили феи, так и не решившись высунуться наружу.

— Говорят, магов жизни давно истребили, но это не так. Есть некий орден, и я его разыскиваю. Короче говоря, в подземельях этого дворца находится карта с гербами девяти королевств объединённой империи, которая укажет мне путь к ордену. Проблема заключается в том, что я без понятия, как попасть в подземелья.

Какое-то время феи молчали. Может, минуту с лишним, потому что я про себя отсчитывала секунды, потом, правда, сбилась со счёта, но не суть. Неуверенно, одна феечка вылетела и молча поманила пальчиком за собой вглубь лабиринта. Не раздумывая, я направилась за куколкой. Как только оказались в стенах серого лабиринта, довольно-таки далеко от входа, фея заговорила:

— Знала ли ты, светлая, что феи тоже имеют частицу магии жизни в себе?

Откуда? Я сегодня только про самих фей узнала, а про их способности…

— Не знала, — коротко ответила я.

— Наша задача тоже охранять магию жизни, понимаешь? Конечно, мы знаем, как попасть в подземелья. Более того, мы знаем, что за карту тебе нужно найти и где она находится точно. Нам известно про орден магов жизни и про артефакт, который должен привести тебя к ордену. Остаётся только один вопрос: можем ли мы тебе доверять? Один тёмный уже понял, что ты магиня жизни и, кажется, тебя ждут большие проблемы.

— Понимаете, — я тяжело вздохнула, зная, что феям можно доверять. — Я не из этого мира, и единственный шанс вернуться домой — это найти орден. Я не знаю, как пользоваться магией жизни, и не могу вернуться без чей-либо помощи.

— Давай поможем ей? — предложила одна из фей другой. Той, которая говорила со мной.

— Вы можете мне помочь? — с надеждой спросила я. — Как?!

Феи переглянулись между собой, а потом одна заговорила:

— Одна из нас отведёт тебя прямиком к карте.

Это… У меня даже слов не было! Это было бы слишком просто. Неужели, удача, наконец-то, улыбнулась мне?

— Так чего же мы ждём! — воодушевилась я.

— Лайла, отведи светлую в подземелья, — попросили феи.

Феечка кивнула, махнула рукой, чтобы я следовала за ней. Остальные остались, спрятавшись в лабиринте. Позже, когда мы отошли от остальных, я поинтересовалась:

— Вы не показываетесь тёмным?

— Они не могут нас видеть, если поблизости нет магов жизни. Поблизости была ты, вот тёмный и увидел нас.

Мне стало стыдно.

— Поверь, я не хотела, чтобы вышло так. Этот тёмный… Он… Я люблю его, в общем.

— Я верю тебе, светлая. Это видно по твоим глазам. Надеюсь, и он любит тебя, тогда за сохранность секрета ни ты, ни мы можем не переживать.

Если… любит. За сегодняшнюю ночь я успела так много узнать и так много потерять. Ох, Аксель, где же ты? По-моему, это самое страшное наказание — мучиться в безызвестности.

Больше с Лайлой мы не разговаривали. Как объяснила мне фея, попасть в подземелья императорского дворца можно двумя способами. Первый: из кабинета, собственно, самого повелителя девяти королевств. Второй: в стенах лабиринта был магический портал, который ведёт прямо в подземелья. Кабинет, как я уже успела убедиться на собственном опыте, охраняют демонически псы. Благо, меня успел спасти какой-то незнакомец полудемон. Хоть и странный, но не менее благородный.

Остановившись возле серой каменной стены лабиринта, фея взмахнула маленькой ручкой, и в стене образовался тёмный, как бездна, портал. Будь у меня хоть капля самосохранения, я бы в портал не сунулась, но мне эта карта империи нужна, как воздух. От этого зависит моё дальнейшее будущее. Если Аксель откажется от меня, придётся спасаться бегством, за мной, как за магиней жизни начнётся нешуточная охота.

Юркнула в портал первой. Лайла следом. Открыв глаза, увидела, что мы оказались в каком-то замкнутом помещении. Опять же из тёмно-серого камня, прямо рядом со мной алтарь, напоминающий жертвенный. Вокруг было темно и холодно, потому что под землей всегда прохладней, чем сверху. Стояла мёртвая тишина.

— Здесь произошло много нехорошего, — шепотом проговорила фея.

— Я тоже чувствую это, — согласилась я, и случайно положила руку на алтарь, чтобы поправить туфлю, которая немного съехала, из-за чего было неудобно ходить.

И, как только рука моя коснулась холодного алтаря, перед глазами сначала вспыхнуло белоснежным, потом я кое-что увидела. Это было похоже на то, как будто я заглянула в прошлое, при этом впав в транс. Тоненький голосок феечки и вовсе перестал звучать, по коже пробежался морозец, нос будто уловил отчётливый металлический запах крови.

«Свечи. На каменном полу стояло много горящих свечей, огоньки дрожали из-за малейшего дуновения ветра. Какая-то противная старуха в чёрном ходила вокруг и что-то шептала. Кажется, заклинание или призыв. Вот появляется мужчина. Незнакомый мужчина и лица его я не вижу. Только со спины, поскольку стою в углу. Кажется, ни старуха, ни мужчина тоже не могут видеть меня. Я здесь из будущего, а они лишь отголоски прошлого.

Поворачиваю голову, взгляд натыкается на жертвенный алтарь, и я вздрагиваю. На мраморном алтаре лежала… я? Или маркиза Кэтрин де Огилва. Полноватое, но не жирное тело, глаза перевязаны чёрной лентой. Маркиза дрожит и от холода, и от страха. Я как будто могла чувствовать её эмоции. Она знала, что умрёт и почему-то смерть её пугала меньше всего. Кэтрин слишком устала от жизни.

— Гертруда, она уже сдохла? — этот голос я знаю. Его я успела услышать не раз сегодняшней ночью.

— Если ты про маркизу, сам видишь, ещё нет, — с усмешкой отвечает старуха.