Марина Суржевская - Древо жизни

Порывом теплого ветра налетел Эххо, окутал нас ароматами цветов и трав и снова унесся куда-то, негодник.

— Ларан ждет нас, Ветряна, пойдем? Схиты заглядывают сюда каждые полчаса, хотят с тобой познакомиться и я уже устал их выгонять.

Я слезла с колен Риона, как смогла пригладила волосы и поправила одежду.

— Если хочешь, для тебя принесли чистую одежду и в доме есть термали.

— Очень хочу, — серьезно ответила я, — но потом. Я слишком долго этого ждала. Пойдем. Только…

Я закусила губу и смутилась.

— Что? — забеспокоился он.

— Держи меня за руку, — тихо сказала я, вложила ладонь в его руку и отвернулась, чтобы не видеть его глаз. Но он лишь крепче сжал мою ладонь.

— Даже не сомневайся, не отпущу, — спокойно сказал он.

Мы вышли с террасы, спустились по ступенькам на дорожку из белого камня и пошли мимо цветущего сада к Древу Жизни. Около него стояли люди и все смотрели на меня так, что мне снова захотелось заплакать, но я только крепче сжала руку Риона. В синих глазах схитов была любовь…Ко мне. И это было так странно видеть в глазах незнакомых людей, столь искреннее и глубокое чувство, словно они нашли своего потерянного родственника. Впрочем, в каком-то смысле так и было.

Высокий старик пошел к нам навстречу, остановился, разглядывая меня, а потом обнял.

— Таяра, девочка моя, как ты похожа на мать, — сказал он с улыбкой, от которой по его лицу разбежались добрые морщинки, — такая же удивительная красавица. Меня зовут Ларан, я хранитель источника.

Я кивнула, улыбаясь с искренней радостью.

— Как называется это место?

— Аларания, на древнем языке схитов это значит «начало». Отсюда когда-то начался весь наш мир.

— Значит, я правильно поняла, Черта создана для защиты источника?

— Все верно, Таяра, тысячелетия назад схиты окружили Древо Жизни щитом и со временем, питаясь силой источника, этот щит разрастался и становился Чертой. Чем больше угрозы было во внешнем мире, тем мощнее становился щит, сами собой в песках появились змеемонстры и ловушки, призванные защищать древо от внешних угроз. Даже открылся переход в Мир Теней. Черта стала жить сама по себе, скрывая Аларанию и Древо от остального мира.

— Но что случилось потом, Ларан? — спросила я, — я вижу, что дерево засыхает. Из-за этого все источники тоже начали угасать, так ведь? Первозданный Источник питал их все.

Старик грустно кивнул.

— Восемь веков назад, когда мы заметили первые признаки, все схиты ушли в Аларанию, чтобы подержать своей силой Источник. Мы ведь единственные, кто может отдавать силу, каждый схит сам по себе небольшой источник, мы можем питать дерево, поддерживать равновесие. Но, к сожалению, процесс необратим. У всего в мире есть свой срок и ничто не вечно, даже Древо Жизни, — он положил мне руку на плечо, — пойдем, Таяра, мы ответим на все твои вопросы чуть позже. Для нас большая радость увидеть тебя, мы и не думали, что дети света остались в подлунном мире. Арххаррион рассказал, как так получилось, прости, мы просто замучили его вопросами, пока ты спала.

Старик постоял, с улыбкой глядя на меня.

— И мне будет приятно, если ты сможешь называть меня дедушкой, — смущенно сказал он, — твоя мать, Кария, была моей дочерью…

— Я… попробую, — неуверенно пробормотала я.

Старик кивнул и потянул нас туда, где уже нетерпеливо переглядывались схиты.

Через пару часов у меня голова шла кругом от разных имен, радостных улыбок и синих глаз. Схитов собралось около четырех десятков, это были старейшины и почетные жители Аларании, хотя как я поняла, особых органов власти здесь просто не было. Схитам претят конфликты и распри, к тому же все они объединены великой целью, которая настолько важна, что отбрасывает прочь любые неурядицы. Здесь всегда было тепло, и жители носили свободные светлые одежды, не стесняющие движений. К нам присоединились мои друзья, Ксеня и Данила долго меня обнимали, наперебой рассказывая, как пошли куда-то по песку искать нас. Потом меня забрали у них Солмея и Анташар, правда, Безликого Рион отодвинул плечом, не позволив ко мне прикасаться. А Шайдера я все же обняла, коротко и быстро, заглянула с улыбкой в ореховые глаза, которые сейчас светились исследовательским интересом. И снова взяла Риона за руку, посмотрела виновато. Он насмешливо приподнял бровь.

— Нет, а почему Шайдеру можно обниматься, а мне нельзя, — чуть обиженно протянул Анташар и сдержанная Солмея неожиданно наступила ему на ногу с мстительной улыбкой. Безликий взвыл, ошарашено глядя на сирену, которая теперь безмятежно улыбалась.

— Ветряна, ты не представляешь, какое здесь чудесное озеро! — пропела русалка. После долгих знакомств со схитам, и восторгами от встречи, нас усадили за столы, а после того, как все наелись, Ларан пригласил нас в укромную беседку. С нами пошли еще несколько схитов, старейшины Аларании, правда, имен я не запомнила.

— Спрашивайте, — сказал хранитель, усаживаясь на скамейку с резной деревянной спинкой.

— Мы все еще в подлунном мире? — спросил Анташар.

— Да. Но у Черты есть еще одно свойство- искажение пространства. На самом деле Аларания больше Радужной Империи и Хаоса вместе взятых.

Мы изумленно переглянулись, хотя я подозревала нечто подобное.

— Как давно началось угасание Древа? И почему это началось? — спросил Шайдер

— У всего свой срок, как я и сказал, — вздохнул Ларан, — даже Бездна не вечна. Семя Древа Жизни занесло к нам тысячелетия назад, и оно стало источником, первозданным источником, столь мощным, что наполнил силой разные предметы в мире. Дерево в Эллоар, лабиринт в Хаосе, Подземный грот в Свободных горах и все остальные. Нити силы опутывают наш мир и схиты видят их, умеют перенаправить силу туда, где это нужнее или ослабить слишком сильный источник, чтобы он не перегорел. Но когда Дерево начало засыхать мы все ушли сюда. Долгие века нам удавалось поддерживать Древо, но, увы…

— И что же теперь делать? — задала я главный вопрос.

Старейшины переглянулись и я занервничала.

— Понимаете, — как-то неуверенно сказал Ларан, — в свое время Древо дало несколько семян. И теперь выход один, посадить новое Древо Жизни, — он развел руками, — других вариантов нет, это уже не спасти, к сожалению.

— Так в чем дело, — спросила Солмея, — давайте его посадим!

Старейшины опять переглянулись.

— У вас нет этих семян, — тихо сказала я.

Ларан кивнул.

— Тысячелетия назад семена Древа Жизни были распределены между расами. Демонам, эльфам, гномам, сиренам, людям, оркам и остальным досталось по одному семени. И когда схиты уходили в Аларанию, мы постарались собрать эти семена…

— Так и говорите, что украли, — фыркнула Ксеня, и Данила пихнул ее локтем. Хранитель склонил голову.