Владимир Поляков - Посмотри в глаза Инферно

- Двух, - поправил я. - Хочу поразмять крылья.

- Ваше право. Веди ДВУХ кошмаров. А вы следуйте за мной.

Отлично. Всё, что мне было нужно на первом этапе пребывания в Инферно, я получил. Нас встретили местные, пообещали доставить даже не к герцогу, а к архигерцогу, выше которого лишь Лорды и Верховные Лорды Инферно.

Уже через пару минут мы двигались по направлению к порталу. Сопровождающий нас отряд близко не лез, не мешал, просто выполняя свою роль и не более того. В Инферно свои чёткие, установленные не веками даже, а эпохами правила. Обе девушки ехали на кошмарах, ну а я летел в центре, аккурат между ними. К слову сказать, крылья уже стали ощущаться как нечто совершенно родное. Даже не понимаю, как это без них раньше столько лет жил и не чувствовал себя 'не в своей тарелке'.

Пока добирались до портала, я попросил суккубу рассказать Стелле, так сказать, из первых уст, о том, что вообще творится в Инферно, про систему власти в этом своеобразном мире, да и просто о местных демонических обитателях. Вот Ламита и пела соловьём, сначала кратенько пройдясь по видам демонов, коих насчитывалось немеряное количество. Ну а то, что в мире Стеллы большей их части не было. так на то имелись свои причины. Кое-кто из Верховных счёл, что на этом направлении целесообразно использовать лишь определённые виды войск. И лишь сейчас это вроде как собираются пересматривать в сторону большего многообразия демонических сущностей.

Затем столь же бегло прошлась по уровням иерархии Инферно. Сначала шли обычные демоны, находящиеся на службе или 'вольные наёмники', порой сбивающиеся в отряды. Уровнем выше располагались князья, то есть те, кто владел пусть минимальным, но доменом. Домен - собственно, это те же владения вокруг Источника Силы, только названные иначе. Расширив домен за счёт нескольких иных взятых под контроль мест силы князь становился герцогом. Продолжая расширять владения и увеличивать войско мог дорасти и до архигерцога. Дальше же всё было гораздо сложнее.

Дело было в том, что три нижних уровня демонской аристократии могли иметь владения не только в самом Инферно, но и в многочисленных подчинённых мирах. Зато чтобы стать Лордом Инферно, требовалось контролировать минимум десяток Источников Силы тут, под пятью алыми светилами. А ещё обладать достойным войском и соответствующим уровнем личного могущества. И этот уровень проверялся на специальных ритуальных битвах. Выдержал, проявил силу клинка и магии? Титул Лорда твой. Нет... через век можешь попытаться снова.

Именно Лорды определяли политику демонов в отношении их родного мира, миров, находящихся под их властью и также 'пограничных территорий', на которые они только облизывались или вели кампании по их завоеванию. Собственно, мир 'Земель' относился к последней категории, чего уж тут скрывать.

Ну а Верховные Лорды - тут уже чисто политические игрища. Выбирались Лордами из своих недружных рядов на достаточно длительный по меркам демонов срок. Никакой стали и магии, только интриги во всём их многообразии. А над всей этой вознёй стоял ОН - великий и без тени лести могучий Архидемон, вершина власти в Инферно, но очень редко эту самую власть проявляющий. Возможно, ему всё это доставляло удовольствие. А может он просто устал, кто знает. Уж у него это точно никто спрашивать не собирался, ведь почти всех устраивала сложившаяся система. Ну а недовольные... Ведь Архидемон мог и обратить на таких своё пристальное внимание... с понятным и печальным финалом.

Вот так, с интересной беседой в качестве развлечения, мы и добрались до портала. Хм, чем-то схож с уже знакомыми мне Вратами Инферно, только ещё большей магической мощью шибает, да и количество кристаллов с драгоценными камнями, использованных в процессе возведения, просто зашкаливало. И не понтов ради, а исключительно для нормального функционирования.

- Мы прибыли, - уведомил нас Шур-Матаракт. - Я и двое сокрушителей, - взгляд в сторону демонов чьи головы были увенчаны огромными рогами, - мы отправимся с вами, чтобы представить вас архигерцогу. Ждите. Я активирую портал, чтобы выбрать нужный для нас путь.

Мучитель, слезший с кошмара, подошёл к арке портала, положил обе руки на небольшое возвышение перед ней и сосредоточился. Сначала ничего не происходило, но потом некоторые из драгоценных камней на самой арке засияли с разной степенью интенсивности, а некоторые ритмично замигали.

- Проход открыт, князь Хельги. Идёмте.

Когда вежливо приглашают, почему бы и не согласиться. Впрочем, вежливость этого демона была вынужденной. И он помнил, что тупо и грубо наехал на меня с целью попробовать переманить Стеллу от меня на службу к своему князю, и я этого забывать не собирался. Просто я понимал, что сейчас мне с ним не тягаться, уровнем развития совсем не вырос. Зато зарубку в памяти сделаю. Что до Стеллы, так воительница явно не желала менять имеющееся на непонятное, о чём, собственно, успела заявить ещё на пути к этому порталу. Подобная позиция лично меня не могла не порадовать.

А сейчас - пора в портал. И никаких опасений, что могут подставить. Сейчас мы своего рода аналог послов в моём родном мире. Причём послов не в диких азиатских землях, а во вполне себе европейских, где существуют нерушимые правила, пусть и могущие показаться довольно своеобразными.

Слева от меня Стелла, справа Ламита. Ну а позади галдящая пятёрка импов во главе с 'очень умным Рувиком'. Делаю шаг вперёд и...

Замок, рядом с которым мы оказались, войдя в арку одного портала. а выйдя и арки другого, был могуч и величественен. Более того, теперь он на долгое время будет являться для меня примером, к которому следует стремиться. Множество остроконечных башен, выполненных в готическом стиле, стремились к багровым небесам, словно желая проткнуть их, показать вечное, неизбывное стремление дотянуться до одного из пяти огненных шаров, вечно освещающих земли Инферно.

Красота! Но помимо остроконечных башенок, выполненных более для красоты, имелись и иные. Более широкие, приземистые, они использовались как платформы для оборонительных артефактов, стреляющих на большие расстояния сгустками пламени, кислотой, концентрированными сущностями тьмы и даже хаоса. Да и использовать башни для того, чтобы направить туда обычных стрелков или магов, никто не мешал. А внутри одной из башен и вовсе находился Огненный Глаз - мощный артефакт, предназначенный для наблюдения за окрестностями. Сложная штука, ведь для его создания требовалось пленить душу какого-нибудь крайне мощного, магически одарённого создания, после чего провести над ней ряд сложнейших ритуалов. И то он был не вечен. Спустя лет пятьдесят - ну или сто при особом мастерстве артефактора - пленённая душа освобождалась, и требовалось создавать новый Огненный Глаз.