Владимир Поляков - Посмотри в глаза Инферно

И всё же это был очень важный элемент защиты крепости. Он помогал не только смотреть на далёкие расстояния, но и рассеивать иллюзии, передавая истинную картину на специально зачарованные кристаллы, расположенные глубоко под землёй в местный 'центр управления', в который имелся доступ лишь у хозяина крепости его самых доверенных помощников.

Всё? Ни в коем случае! Это лишь собственно замок, последний рубеж обороны. А ещё имелись три кольца крепостных стен, каждое со своими стрелковыми башнями, боевыми артефактами и установленными ловушками. Плюс два рва, по первому из которых текла кислота, а по второму - огненная лава. Виднелись многочисленные постройки, как военного, так и хозяйственного назначения. Надземные, потому как то, что находилось под землёй, видеть при всём на то желании не получилось бы. Нужны или специальные артефакты или не самые распространённые заклятья. Ни того ни другого у меня покамест не имелось.

Объяснялся со стражами насчёт цели нашего сюда визита Шур-Матаракт, я ему мешать не собирался. Лишь несколько раз - на разных 'пропускных пунктах' - подтверждал, что у меня действительно послание для Верховных Лордов, а архигерцог Рабастан должен стать посредником между мной, всего лишь скромным князем Инферно, и ими. В конце концов, право 'вести летящего пламени' никто не отменял.

Стелла, проходя через трое ворот трёх окружающих замок стен, пребывала в состоянии глубочайшего шока. Размах, однако. И ведь это крепость не Лорда, а 'простого' архигерцога Инферно. Импы тоже почти не галдели, веля себя почти что благостно в своих собственных пониманиях этого термина.

Внутренне убранство замка архигерцога Рабастана... Богато, изысканно, ну а стиль я и у себя в замке уже видел. Не идентичны, конечно, но похожи. Гораздо больше заинтересовали попадающиеся на пути демоны. Они были разные. Нет, очень разные и было их довольно большое количество. Каждого нового я отмечал в памяти, чтобы потом разузнать у тех же суккуб. Но это всё потом а пока... Пока нас привели в помещение, где находился хозяин всего этого великолепия, Рабастан.

Зал? Не сказал бы. Скорее рабочий кабинет, судя по столу, украшенному светящимися кристаллами и черепами неведомых зверей, но заваленному грудами бумаг. Стеллажи с книгами вдоль стен, бумаги в выдвинутых ящиках. Две суккубы, явно выполняющие роль секретарш, только вместо компьютеров или печатных машинок какие-то артефакты, над которыми они склонились, что-то пытаясь с ними сделать. Будничная такая рабочая обстановка одного из аристократов Инферно.

Да, импов сюда не пустили, даже 'умного Рувика', оставили за дверью, в утешение выдав несколько бутылей с вином далеко не самых лучших сортов. Добавив, что: 'Эти пакостники не мешаются, только когда пьют или в борделе'. Что ж, не поспоришь насчёт последнего. А первое... это пока пьют всё более-менее нормально, а вот как нажрутся, тогда таки ой.

Архидемон был... классическим. Внушительная мускулистая фигура, небольшие, но сложной формы рога, аура силы и власти. А ещё ощущался ум, что почти сразу и подтвердилось.

- Шур-Матаракт, не ожидал видеть здесь тебя без твоего князя. Но о причине мне уже доложили. Сопровождаешь того, кто принёс 'весть летящего пламени'.

- Да, архигерцог, - склонил голову перед высшим мучитель.

- Свою миссию ты выполнил, я запомню. А теперь оставь нас.

Наш проводник поневоле и хотел было остаться, но ослушаться прямого приказа высшего, к тому же находящегося в центре своей силы... это даже не смешно. Потому Шур-Матаракту только и оставалось, что вновь коротко поклониться, ожечь меня не самым добродушным взглядом, после чего повернуться и уйти. Ну а как только дверь за мучителем закрылась, я решил, что пора начинать то, ради чего мы вообще тут оказались.

- Я, князь Инферно Хельги, рад приветствовать могучего и славного архигерцога Инферно Рабастана и сказать, что у меня есть послание для Верховных Лордов. Вы же, архигерцог, должны передать его тем, к кому обычный князь просто не может явиться просто так даже с 'вестью'.

- Должен... Ты или слишком храбр по юности и неопытности или же действительно принёс что-то важное, - хмыкнул демон, откинувшись на спинку кресла так, что оно аж заскрипело. Суккубы, глядя на меня, захихикали. Видимо, предвкушали грядущую расправу над особо наглым посетителем. Знаю я склонность этих демониц к юмору особо чёрных оттенков. - Да, ты из какого мира? - получив ответ, демон призадумался и лишь через несколько секунд продолжил. - Ах да, приграничье, одно из старых направлений. И что там такого 'важного' могло приключиться?

- Раса клаконов, этих роевых насекомых с типичной для подобных рас склонностью к Единению всего и вся, может взять на вооружение новый тактический приём, опасный для всех других рас. Для нас тоже. И состоит он вот в чём...

Рассказ длился около четверти часа. Сначала архигерцог слушал не так чтобы внимательно, но затем действительно заинтересовался. По ходу рассказа пару раз задавал уточняющие вопросы, показывающие, что в теме вполне себе разбирается, да и роевые цивилизации ему не то чтобы в диковинку.

Наконец, я рассказал всё, что следовало. Теперь оставалось лишь ждать реакции архигерцога. И она последовала.

- Не самое ценное, что я слышал, но... Пригодится, чтобы напомнить этому выскочке Тааргралу о случайности его становления Лордом. А то: 'С клаконами всё как обычно, никаких неожиданностей не случится...' Тьфу! Вместо плевка изо рта Рабастана вылетел огненный шар, оставивший на каменном полу заметное такое пятно копоти. - Повод для использования 'вести летящего пламени' признаю... удовлетворительным. О случившемся будет доложено Лордам. Это всё?

- Нет. Я хотел бы попробовать добраться до иных кукол Хозяина и понять, кто же он такой.

- Дерзай, - оскалился демон. - Сам знаешь наши порядки. Из-за таких мелочей раньше нескольких недель и не почешутся. Помощь требуется? За быстрое и полезное донесение тебе кое-что полагается. Например...

Рабастан призадумался, а затем, немного поколдовав над стоящим на подставке плоским кристаллом, повернул его ко мне, предлагая выбирать. И тут же перед глазами появилось системное сообщение.

'Задание 'Хозяин кукол' обновилось. Используя полученную информацию, вы сумели правильно подать её аристократии Инферно, за что и получите награду (см. ниже). Вместе с тем пока вы не узнали ничего нового о самом Хозяине. Хотя и получили 'добро' на продолжение поисков его самого или сведений о сей таинственной личности. Используйте с умом предлагаемую демонами награду, а также подумайте. Одни ли они могут вам в этом помочь...

Награда: опыт, репутация с фракциями, вариативно.

Штраф за отказ / провал: Хозяин отслеживает исчезновение своих кукол. Кто знает, может быть он сочтёт вас одним из источников неприятностей'.