Евгений Щепетнов - Тот, кто ходит сам по себе

– Знаете вы… – ворчливо заметила Лемма. – Слышала, как ваши бабы и мужики знают о чести! О ваших оргиях наслышан весь свет!

– Во‑первых, свобода секса никакого отношения к чести не имеет! – возмущенно фыркнула Элена. – Во‑вторых, все ваши слухи – жалкое вранье! Вы даже вообразить не можете, какие у нас бывают оргии! У вас фантазии не хватит, жалкие дикари!

– А она мне нравится, котик! – хохотнула колдунья, складывая руки на животе. – Нет, есть что‑то в этих «лесниках». Ну не корчи, не корчи рожи! Так вас все зовут в просторечии – «лесники», знаешь ведь! И ничего плохого в этом названии нет – в лесу кто живет? Правильно! Лесники! Хе‑хе… Котик, так поверим ей?

– Да! Да! – радостно выдохнул я, не веря своим ушам. Вот что значит ненормальная – то она того и гляди разорвет на части, а то вся из себя эдакая добрая самаритянка. Прощает врагов, наказывает зло… Безумие! Ну что еще сказать по этому поводу?

– Ну ладно, раз котик за тебя… ах, шалун, шалун! Мы еще с тобой поговорим! Я слышала о разумных кошках, но считала их выдумками поэтов и сумасшедших, что, впрочем, суть одно и то же. Но ты тоже должен поклясться, иначе я ее не отпущу! Будешь клясться?

– Да как он поклянется‑то, если говорить не может?! – снова фыркнула Элена. – Ты в своем уме?!

– Я‑то – да. А ты, если сейчас еще раз помешаешь, получишь пинков прямо в свою великолепную попку. И ей не понравится. Тебе – тоже. Итак, котик, обязуешься ли ты приходить ко мне каждые два дня и чаще?

– Не уверен. Да. Не уверен!

– А по мере возможности? – грустно уточнила колдунья.

– Да! Да!

– Ну хоть так.

– Ты веришь, что вот эта куколка старается для твоей хозяйки?

Я промолчал.

– Хм‑м… интересный вопрос! Что, она не твоя хозяйка? – оживилась Лемма. – А кто тогда твоя хозяйка? Или хозяин?

– Нет. Не уверен.

– Забавно! Ну‑ка, подумаем… – Колдунья замолчала, глядя в окно, за которым уже серело. Ночь прошла.

– А! Поняла – ты же кот! А у котов, говорят, нет хозяев, так?

– Да!

– У всех у нас есть хозяева, – погрустнела Лемма. – И вы такие же. Думаете, что ходите сами по себе, но… так не бывает. Кто тогда тебе эта Амалия? Подруга?

– Да.

– Понятно. Интересно, а меня ты считаешь своей подругой? За меня бы пошел вот так, как за нее?

– Между прочим, прежде чем вести меня к тебе, он потребовал, чтобы я не причиняла тебе вреда. Не мучила тебя. Потому я и проиграла в схватке. Если бы я тебя подрезала – не помогли бы твои колдовские штучки! А я бросилась на тебя сама, с голыми руками, хотела оглушить, захватить без крови! Вот и попалась…

– То‑то ты огнешарами начала кидаться! – язвительно заметила колдунья. – Видимо, из жалости, да?

– От отчаяния, – мрачно пояснила Элена. – Куда мне было деваться? Я же видела, что проиграла! Если честно – не ожидала от тебя такой прыти. Да и вообще – думала, что ты какое‑то убогое существо, может, даже старуха, которая едва двигается. Казалось – все будет легко и просто. А оно вон как обернулось. Так что про кота, про его предательство – ты это зря. Он свою подругу защищает, но и тебя любит – я чувствую это, я же эмпатка, ты сама сказала. Переживает! И Ами спасти хочет, и тебе не хочет повредить. Демон с ними, с клятвами – я только ради него ничего тебе не смогу сделать. Он молодец, настоящий мужчина!

– Да! – мявкнул я и радостно оскалился, под дружный смех обеих волшебниц.

* * *

Вероятно, со стороны мы выглядели странно – мелкая девка, считай подросток, и рядом здоровенный кот, который вышагивает так, будто весь мир принадлежит ему.

Насчет котов, это вообще‑то нормально, коты, они на то и коты, чтобы вышагивать, будто император вселенной, но девочка? Ранним утром? Да еще и в странном костюме, на котором не задерживается взгляд!

Ощущение такое, будто над мостовой плывет одно лишь кукольное личико, как улыбка Чеширского Кота. Можно было бы, конечно, закрыть и лицо, но глаза‑то все равно останутся неприкрытыми! Подозрительно – не то слово.

Мы шли на край города, туда, где располагалось городское кладбище, и рядом – порт. Странно, я уже несколько дней в этом мире, и ни разу не видел здешнего моря! Более того – даже не подозревал о его существовании!

Впрочем, я всегда был равнодушен к соленой воде, нашпигованной медузами, акулами и скатами‑хвостоколами, так и мечтающими, как бы это засадить свою пику в задницу неосторожному туристу. Нет уж, мне по сердцу тихое лесное озеро, речка, где сквозь прозрачную воду видно, как на дне колышутся зеленые водоросли и проносятся юркие красноперки. Нет, конечно, допускаю, что кому‑то нравится бултыхаться в тепленьком горьком рассоле, каждую секунду ожидая, что тебе откусят пятку, – но это не мои мечты. А теперь и вообще совсем не мои – кот, мечтающий о море, это все равно как балерина, грезящая о работе сталевара. Каждому свое. Коты не влезают в море, акулы не ловят мышей. Если только те не свалятся туда сами.

Задумался: интересно, смог бы я сожрать мышь? Раньше‑то я ее и за хвост трогать брезговал, потом дважды руки мыл с мылом, смывая заразу, а теперь?

Прикинул, и мысль о похрустывающих на зубах косточках тепленькой мышки уже не вызвала такого уж сильного отторжения. И это печально. Не хочу становиться зверем. Сохранить человеческую душу – это главное, даже если ты на время и стал животным.

Впрочем, в своей жизни я не раз встречал людей, которые выглядели как люди, но на самом деле были настоящими животными, и наоборот… бывали животные человечнее людей.

– Ты небось думаешь, что я ее обману? Считаешь меня нечестной?

Я озадаченно помолчал. Честно сказать, вообще не думал о том, обманет ли колдунью Элена или нет! Мне‑то какое дело?! А еще больше удивило – какое дело этой «микроспецназовке» до моего мнения о ней? Мнение кота о тебе – ну не смешно ли?

– Нет.

– Нет, врешь небось! А сам считаешь меня ничтожной маленькой шлюшкой, которую колдунья освободила из милости, а еще потому, что ты за нее заступился! – ожесточенно бросила девушка и вдруг ловко, как старый курильщик, сплюнула, попав плевком в придорожный камень.

Удивила! Где манеры‑то?! Плевать на улице – разве эльфы так поступают? И просто порядочные девушки – тоже!

Хотя мое удивление – это точно следствие того, что я насмотрелся фильмов, в которых эльфы представлялись эдакими утонченными созданиями, благородными или не очень, но воспитанными «выше крыши».

А еще поймал себя на том, что невольно подставляю земные понятия и термины – «эльфы», «фейри» – и сам начинаю в них верить. Нет тут никаких эльфов! Нет фейри! Есть лишь некие народы, народности, внешне их отдаленно напоминающие!

Хотя… даже и внешне они не больно‑то похожи. Эльфы должны быть высокими, красивыми, длинноухими и бесстрастными. Совсем не такие вот кукольно‑сладкие микрошлюшки, увешанные приспособлениями для убийства!