Доминика Арсе - Невеста поневоле (СИ)

Рыцари попятились. Нависшие сверху челюсти выглядели угрожающе.

— Попробуем обойти, — предложил барон.

Ему уже и драться не хочется, едва на ногах стоит. Пошли вдоль этой гущи. И вскоре показался обрыв. А внизу вода! Судя по бульканьям, она выходит из гейзера. Какие — то геотермальные источники тут. Озерцо, из которого вытекает три тоненькие речки и уходят куда — то в гущи растений. Вокруг джунгли с плотоядными тварями. Идти уже никуда не хочется, и барон присел у края да завалился на бок. Вот и все.

Лестор хлопочет, не желает поверить, что друг его неминуемо превращается в зомби. Остальные, словно не желая в этом участвовать, ищут спуск. А я ни при делах. Дежурю, реагируя на все движения и звуки. Враг не подкрадется, без стрелы во лбу.

С обрыва до воды метра три, бережок каменный, рельеф говорит о том, что это застывшая лава. Рыцари спустились по лианам, выдрав половину с корнями. Тяжелые же. Первым к воде бросился Гекар, ему бы скорее от слизи противной избавиться. Наэль с Оскаром с опаской к водоему идут.

— Вода теплая, но пара почему — то нет, — прокомментировал Наэль. — Пахнет плохо. Стоит ли такую пить?

«Отойдите от воды»

— Отойдите от воды! — раздается теперь уже громко. Рыцари щетинятся от неожиданности. А я вижу источник голоса и понимаю одновременно, что он говорит не на том языке, что я привыкла в этом мире слышать! Рыцари — то уж точно не поняли сказанного.

Кот, стоящий на задних лапах ростом не ниже метра смотрит на меня. Он вылез из зарослей, которые мы стремились обойти. У него осознанный взгляд. А еще оскал, похожий на улыбку.

— Привет! Так приветствовали в древности, ты меня понимаешь? — Произносит кот.

Сбоку сыплется земля и бранится Оскар. Они пытаются прийти на помощь, но обратно подняться не могут! А я думаю, что это создание не желает нам зла. Вижу и других ему подобным. Они прячутся за листьями, опасаются нашей агрессии.

— Привет, я понимаю, — отвечаю ему. — Мы ищем наших сородичей. Вы не видели их случайно?

— В нашем стане есть одиннадцать подобных вам особей, не всех мы успели спасти, но те, что у нас — в безопасности, — отвечает кот невозмутимо. — Вы прибыли к нам сверху? У вас есть свой мир?

Опускаю лук. Напряжение спадает…

— Вы поможете нам выбраться? — Спрашиваю.

— Конечно, — кивает киса, и из джунглей выходят другие. — Твоему сородичу нужна помощь. Он принял чернок от злого, и нужно провести обряд.

— Чернок? — Уточняю, сбоку подскакивает блондин с недоумевающим видом.

— Да, это проклятье Анжерии, оно приходит к многим, но мы справляемся. Мое имя Рукуту, я ученый, исследую проявления прошлого, веду раскопки и занимаюсь наукой.

— Валерия, — представляюсь. — Это не Друм?

— Не Друм, и хвала богам, и вы тоже не оттуда, света не боитесь, — мурлычит кот. Именно мурлыкающие звуки издает. А я понимаю! Только сейчас дошло, что это и есть аборигены.

— Пришельцы должны знать, что попали в Анжерию, — произносит другой кот, грациозно ковыляя к Рукуту на четырех лапах! Да точно они из семейства кошачьих! Такие милые, я бы сказала. Но рано радоваться, неизвестно, что им нужно. Ничего не бывает бесплатно, нигде!

— У них разная шкура, — слышу перешептывания аборигенов за спиной Рукуту.

— Они умеют менять шкуру, как те?

— Блестит… А может это другой чернок?

— Рукуту знает, что делает…

Шатает от слабости. Когда понимаешь, что драться не надо, приходит расслабление. Боевой режим закончен, спать.

Все рыцари в сборе. Блондин подал руку всем, даже огромному и тяжелому Оскару.

— Что они говорят? — Прошептал мне на ухо Лестор, подтверждая мою версию, что мои их не понимают.

— Они хотят помочь Анатолию и всем нам.

— Ага, — прогнусавил Оскар. — Нам уже показали гостеприимство другие житеи этих пещер. Я не верю…

— У нас нет выбора, — рыкнул Лестор, кивая на неподвижного барона.

— Какую цену вы хотите за помощь? — Спрашиваю прямо.

Кот Рукуту снова улыбается, сбоку подгребает вся их стая. У некоторых луки. Забавно в лапах кошачьих их видеть. И… это вызывает некоторые опасения. Но народ вроде проявил дружелюбие. Могли и расстрелять из кустов.

— Я ученый, это значит, что ценю знания и опыт других. Много столетий мы не знали, что есть и другие миры. А теперь моя мечта стала явью, я увидел полноценно разумных существ из иного мира. У меня много вопросов. Мне нужны только знания. Мы не заставим вас работать. Вы гости в Анжерии.

— Что — то она много болтает, — буркнул Оскар и бросил брезгливо: — Кошка.

— Ведите себя достойно, — фыркнула на него. — Мы гости, должны проявить уважение.

Повернулась к кисе, улыбающемуся очаровашке, и произнесла на его языке:

— Мы согласны на помощь за такую цену, Рукуту…

Анжерия — мир, в который мы попали. Так они его называют. И коты тут имеют доминирующее положение, судя по тому, что вели себя спокойно и по — хозяйски на протяжении всего пути. А шли мы около часа. Барона сразу подхватили на носилки из непонятного для меня волоконного материала, что не был похож на дерево.

Преодолели джунгли с протоптанными тропами, цветками с крокодильими пастями и еще несколькими видами смертоносных растений, о которых попутно рассказывал ученый с особым старанием.

— Злой чернок их главный источник пищи, — мурлыкал кот. — Но и чужаков тоже могут попробовать. Но вам не о чем беспокоиться, с вами мы.

Киваю. Кот не выглядит мощно. А его коготками я бы под ногтями грязь счистила. На большее они не годны.

— Что за чернок? Может чеснок? — Не унимаюсь.

Рукуту загадочно улыбается и твердит, что так просто не объяснить. Ну да ладно, мне интересно лишь одно: выживет ли барон и останется ли при этом нормальным…

Стан кошек. Хижины в форме широких и низеньких грибов. Толи выдолбили из настоящих, толи построили сами. Сухие стенки у грибов сморщенные, волокнистые. Окошки неровные, словно прогрызенные. Ну это же коты, что с них взять?

Дома беспорядочно налеплены. Есть и грибы большие, разветвляющиеся, как поганки. Пригорок имеется, на котором тоже виден дом вида необъятного гриба.

— Наша администрация, — прокомментировал Рукуту, заметив мой интерес. Ути, пушистые, администрация у них. Умиляет. Ладно, смотрим дальше.

Стоило показаться в городе, налетела мелкота кошачья. Всем интересно посмотреть на диковинных существ. Но Рукуту быстро их прогнал, рыкнув неожиданно мощно, как лев.

Разместили под навесом из листьев огромных, принесли воды.

— Куда вы уносите барона?! — Возмутился Лестор. Продублировала вопрос.

— На лечение, говорят, — перевела, хлебая сладенькую водицу из чашки в форме раковины, которая тоже из неизвестного материала, похожего не то на дерево, не то на камень.