Марина Снежная - Ведьме - ведьмино, а демону - демоново

- Огонек, могу тебе наглядно доказать, что меня все же привлекают женщины, - с похабненькой улыбочкой отозвался Валафар.

- Поверю на слово, - хмыкнула я, но тут же посерьезнела.

Так, хватит дурью маяться! Что-то я совсем расслабилась и позабыла о том, что может произойти на этом вечере. Если подозрения Зепара и лорда Вайлена оправдаются, убийца нанесет удар именно сегодня. Нужно подключить дар и попытаться нащупать, кто может быть связан с покушением. Пусть даже сделать это сейчас неимоверно трудно. Я внимательным взглядом обводила гостей, отсеивая вспыхивающие иногда картинки, не связанные с делом.

Показалось, что упускаю что-то важное, на что почему-то раньше не обратила внимания. Но что? Еще и Валафар отвлекал пустой болтовней, что мешало сосредоточиться. На языке так и вертелось предложение отправиться пообщаться с кем-нибудь еще. Вон хотя бы с той полудемоницей-полудроу, которая строит ему глазки прямо сейчас. Стоп. Дроу! Я уцепилась за эту мысль, понимая, что нащупала именно то, что не давало покоя. Озарение полыхнуло в голове вспышкой, и я судорожно уцепилась за бокал, который как раз протянул Валафар. Куда подевались темные эльфы? Во время прогулки по городу они были, это я точно помню. Но на балу я не видела никого из их делегации. С чем это связано?

Оборвав анекдот, рассказываемый Валафаром, на самом захватывающем месте, я спросила у него в лоб:

- А вы не знаете, почему принцесса Зелина и ее свита на балу не появились?

Архидемон обиженно вскинул брови, понимая, что все это время я его попросту не слушала, и его остроумие пропадало втуне. Но все же ответил, не проявляя в открытую недовольства:

- Насколько я знаю, они покинули дворец сразу после того, как вернулись из города. Принцесса не пожелала оставаться на бал.

Вот как, значит? Дроу можно исключить из списка подозреваемых или это попытка замылить глаза? Ведь ничто не могло помешать преступнику покинуть дворец, но не последовать в темный мир вместе со всеми. Может, он даже здесь находится, в этом зале, только спрятанный под иллюзией. В том, что магические способности у него довольно высокие, я уже убедилась. Иллюзии он умеет создавать очень высокого уровня. Так что сходу и не определишь правду. Тем более в такой толпе. И я с удвоенным рвением стала оглядывать гостей, пытаясь понять, кто из них может оказаться замаскированным дроу.

Валафар, обиженный тем, что я вообще перестала обращать на него внимание, все-таки отправился танцевать с более покладистой партнершей. Я же только обрадовалась, что меня никто не будет больше отвлекать.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я застывшей тенью стояла у стены, позабыв даже о том, что судорожно сжимаю в руке бокал. Голова уже так разболелась, что в висках будто стучали мелкие, но очень болезненные молоточки. В конце концов, я сдалась и позволила себе расслабиться, понимая, что так недолго и вообще в обморок свалиться. Нужно дать себе передышку. Уже нормальным расслабленным взглядом посмотрела на гостей, видя перед собой не калейдоскоп картинок, а просто веселящихся придворных. Отыскивала теперь знакомые лица, которые по разным причинам интересовали чисто с человеческой точки зрения.

Вдруг поняла, что Астарт и Ирина уже покинули бал. Непростительно рано, тем самым продемонстрировав неуважение к хозяину. Хотя, может, у них была причина это сделать? Вздрогнула, осознав, что Зепара тоже нигде не видно. Лилит кружилась в танце в объятиях Небироса, строя ему глазки. Остальные тоже вели себя как ни в чем не бывало. Только лорд Вайлен был явно чем-то взволнован, хотя и умело это скрывал. Но я уже успела неплохо изучить его, чтобы понять по мельчайшим изменениям мимики, когда его что-то беспокоит. Что произошло за то время, пока я находилась в подобие транса и пыталась подключить дар? Где Зепар? И не связано ли это как-то с отсутствием Ирины и Астарта? Что если они где-то выясняют отношения? Хотя, пожалуй, это предположение было бы самым наилучшим с учетом того, что могли быть и другие варианты.

Я тут же стала искать взглядом тех, кто подпадал под подозрения. Арлана не было, и где он, можно только догадываться. Валафар танцевал с той самой полудемоницей, которая недавно ему глазки строила. А вот Дариэль прямо сейчас стремительно покидал зал, уже самым натуральным образом огрызаясь в ответ на попытки его остановить. Идея пришла в голову быстрее, чем я сумела ее хоть как-то обдумать. Нужно проследить за ним! Уж слишком совпадение подозрительное, что он уходит как раз тогда, когда отсутствует Зепар. Да и то, что Арлана нет, внушало тревогу. Конечно, во всей этой компании этот бедолага казался менее всего достойным подозрений, но в тихом омуте, как известно, те еще твари водятся!

И я решительно двинулась к выходу из зала, стараясь никого слишком сильно не задевать, чтобы не нарваться на ответную грубость. Еще помнила, чего стоят мои человеческие силенки по сравнению с демонскими. До сих пор содрогаюсь при воспоминании о том, что произошло в храме Огня и как едва не погибла там.

Я уже выходила из зала, когда сзади меня кто-то цепко ухватил за руку, заставляя остановиться. Обернувшись, с удивлением воззрилась на того, кому полагалось сейчас кружить в танце очаровательную партнершу. Какого ящера Валафар за мной увязался, оставив круг танцующих?! Нахлынула неясная тревога, которой я толком не могла дать объяснения. Или тут в дело замешана проснувшаяся в свете последних событий маниакальная подозрительность ко всем и вся? Дар же благополучно молчал, даже не пытаясь помочь разобраться в ситуации. То, что Валафар побежал за мной, вполне можно объяснить и вполне невинными причинами. Если, конечно, можно посчитать невинными его навязчивое стремление охмурить меня.

- Куда это ты собралась, можно узнать? - невинно поинтересовался архидемон в ответ на мой недовольный взгляд.

- А я что перед вами отчитываться должна? - огрызнулась я, пытаясь выдернуть руку из захвата.

- Я был бы не против, - нагло ухмыльнулся Валафар. - Бал надоел? - попытался он выведать причины моего бегства.

Можно ли сказать ему правду? Я кусала губы, не зная, что придумать. Конечно, можно подтвердить его версию, но что если мне понадобится помощь в случае, если Дариэль окажется преступником? Вдруг, поняв, что я его раскрыла, решит попросту придушить? Что я смогу противопоставить принцу светлых эльфов? Он хоть и кажется внешне хрупким, как девушка, но несомненно, сильный, как и все представители его расы. Уж точно посильнее человечки! Да и магически мне с ним не тягаться. В отличие от некоторых ведьм с активными способностями, мои не позволяют без знания особых заклинаний вступать в магические поединки. Мой дар всего лишь позволяет видеть прошлое и будущее.