Юрий Никитин - Лоенгрин, рыцарь Лебедя

Сэр Шатерхэнд в восторге заорал:

- Яремная жила!.. Все, огр убит!

Огр дико ревел и покачивался, потом пошел вперед уже на рыцарей, не видя оказавшегося за спиной Лоенгрина. Рыцари ринулись врассыпную, огр пошатнулся на пятом шаге и рухнул лицом вниз.

Земля вздрогнула, через мгновение на его тело взапрыгнул Лоенгрин, все видели, как он пробежал к голове и с силой вонзил клинок в висок.

Послышался сильный хруст, словно треснул лед на реке. Кровь ударила струей и едва не выбила из раны меч, но герцог вытащил его сам, вытер о шерсть на спине чудовища и сунул в ножны.

- Удар милосердия, - пояснил он подбежавшим рыцарям. - Даже таким вот зверям надо сокращать мучения.

Шатерхэнд заорал в восторге:

- Ваша светлость! Это было... необыкновенно!

- Вы как будто танцевали с ним, - крикнул восхищенный Харальд.

- Это просто чудо, - заверил сэр Торбьен.

- Теперь я поверю всему, - крикнул сэр Диттер, - что скажут о вас чудесного!

Только Нил молчал и смотрел на хозяина влюбленными глазами. Лоенгрин ловко спрыгнул с туши огра, словно стальные доспехи на нем не тяжелее рубашки, глаза сияют, как звезды, но ответил подчеркнуто скромно:

- Друзья мои, он только с виду грозен. Кто уступает в скорости, тот проигрывает всегда.

Сэр Коллинс воскликнул, сияя лицом, словно побывал в раю:

- Ваша светлость, это... это объяснение говорит только о вашей необыкновенной скромности, но... это подвиг из подвигов!

Лоенгрина поздравляли, восторгались, затем все разом ринулись осматривать убитого огра, дивились его громадности, длине рук, могучей дубине, спорили, как отрубить голову и везти в замок.

Лоенгрин вернулся к коню, а Нил, которому страсть как хотелось попрыгать на исполинской груди огра, вынужденно побежал за ним.

- Ваша светлость... что теперь?

Лоенгрин подумал, посмотрел на небо.

- Думаю, пора возвращаться.

Сэр Шатерхэнд ахнул:

- Как так? А язычники?

- Граф Андерссон справится без нас, - ответил Лоенгрин. - Язычники, несмотря на свое недовольство, уже смирились с приходом веры Христа и не выступили бы открыто, если бы не удалось привлечь на свою сторону этого огра... Возможно, он натворил бы бед в Брабанте, но им не повезло. Я как раз знаю слабые места огра. Да, мне уже приходилось... Трубите отбой! А к графу Андерссону пошлите гонца. Заключительная часть военной операции лежит на нем полностью. Язычество должно быть уничтожено.

- А язычники?

Он помедлил с ответом, затем сказал нехотя:

- В зависимости.

Рыцари начали послушно готовиться к возвращению, только сэр Шатерхэнд сказал с некоторым неудовольствием:

- Все-таки надо бы завершить поход и разбить язычников самим. А то граф всю славу припишет себе!

- Пусть, - сказал Лоенгрин мирно.

- Не жаль?

- Ничуть, - подтвердил Лоенгрин. - Пусть преисполнится гордости. И заодно благодарности, что дали проявить себя героем. А мы, избавившись от огра, на которого так надеялись язычники, можно сказать, все главное выполнили. И можем вернуться.

- Да, но...

- Что?

- А пир? - спросил Шатерхэнд весело. - Рыцари всегда пируют в таких случаях!

- А нельзя отложить до возвращения в замок? - спросил Лоенгрин.

- Там само собой, - заверил Шатерхэнд, - но там большой пир, для всех, а здесь только для братства...

Взгляд Лоенгрина слегка затуманился, Шатерхэнд притих и умолк, догадываясь, что молодой герцог вспомнил о другом братстве, братстве паладинов, из земель которых явился на берега Шельды.

- Везде пиры, - ответил Лоенгрин задумчиво. - Неужели мы в самом деле построили Царство Небесное на земле? Что-то не верится...

Послышался топот копыт, на быстром коне примчался Нил, закричал издали:

- Ваша светлость! Но что делать с этим чудовищем?

- Чудовищем? - изумился Лоенгрин. - Нет никакого чудовища!

- Но... а как же вон там...

Лоенгрин ответил холодно:

- Там его больше нет. Поехали.

Он пустил коня вперед, и Нил с отцом вынужденно направили коней следом, хотя души одного и другого протестовали и требовали остаться и выламывать огромные клыки огра, отрезать его жуткие пальцы с когтями и вообще добывать боевой трофей, что чересчур щепетильный паладин счел бы глумлением над трупом.

К замку Анвер возвращались весело, несколько голосов затянули бодрую песню, даже кони горделиво потряхивали гривами и смотрели победно блестящими глазами.

Сэр Леннартссон и Николас Валстром ехали в арьергарде, потом к ним присоединился и виконт Оскар Еханссон.

- Вот еще одна победа, - сказал сэр Еханссон неопределенным тоном. - Положение этого рыцаря Лебедя упрочится еще больше. Хотя, с другой стороны...

- Ну-ну, - подбодрил сэр Валстром.

Сэр Еханссон зыркнул по сторонам и снизил голос:

- Знатные люди сразу были недовольны правлением чужака, как вы помните. А теперь он еще распорядился изгнать из Брабанта бродячих клоунов, арлекинов, шутов, передвижные бордели и закрыть дома для потехи мужчин!..

Сэр Леннартссон буркнул:

- Ну, это хоть и потеря, но я одобряю. Но что начали строить везде церкви...

- Их и так многовато, - возразил сэр Валстром.

- Достаточно, - произнес сэр Еханссон веско. - Не многовато, но... достаточно. Другое дело, были бы они переполнены, и народ требовал еще! А так... зачем? Зря тратить деньги и отвлекать ремесленников на ненужные работы?

Лорд Леннартссон слушал внимательно, наконец в его лице начали проявляться признаки нетерпения.

- Благородные лорды, - сказал он, - вообще-то у нас есть и более серьезные обвинения в адрес этого чужака. Так что давайте сосредоточимся на главном... я имею в виду на понятном всем нам желании от него избавиться.

Лорд Валстром кашлянул, вид его показался смущенным, он развел руками.

- Сперва давайте сразу и очень четко решим, что будет потом. Нельзя сперва от него избавляться, а потом думать, кто станет герцогом Брабанта. Вы знаете, к чему это приведет, когда у всех есть свои кандидаты...

Лорд Еханссон скривился, словно хватил уксуса.

- Это значит, снова увязнем в спорах?

Сэр Леннартссон пробормотал:

- Несмотря на то что репутации графа Тельрамунда нанесен тяжелый удар... подчеркиваю, тяжелый!.. Но это не смертельный удар, и я, как ни оглядываюсь, равного соперника не вижу.

- А если граф Андерссон?

- Который склонился перед ним и впереди него побежал расправляться с язычниками, которым мы передали столько денег и оружия?

Сэр Валстром огрызнулся:

- Вы хотели другого кандидата?

- Погодите, - сказал сэр Леннартссон с досадой. - Мы еще не знаем, удастся ли избавиться от этого святоши, а вы уже пируете на его троне! Разве не видите, что колокола звонят в честь побед этого чужака, простой народ его боготворит за справедливые суды...