Джозеф Дилейни - Судьба Ведьмака (ЛП)

— Стараясь победить нас, они теперь пытаются вызвать бога дважды на в год — в марте и августе. В прошлом году обе попытки не увенчались успехом, но зная их историю, третья сделка с тьмой скорее всего увенчается успехом.

— Помимо этого, у них есть лидер — опасный фанатик, магистр Дулан, который не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Он кровожадный мерзавец, его прозвали «Мясник Бантри». Он родился на берегах Бантри, и действительно был учеником мясника, прежде чем открыл в себе талант к темным искусствам. Но он не потерял свои навыки владения ножом. Он убивает людей для забавы, отрезая им пальцы рук и ног один за другим; убивая их сотнями порезов, чтобы продлить их мучения, пока он не отрубит им головы.

— Для нас настали времена опасностей. Стоит предполагать, что в следующем месяце они попытаются вызвать Пана, если мы не сможем их остановить, они приобретут еще более убийственную силу.

— Я обещал свою помощь — но прежде мне стоит узнать, как обычно вы противостоите им, — спросил Ведьмак.

— Мы ведем войну против магов на протяжении веков: наш обычный метод заключается в применении оружия — хотя этот метод приносит не много успехов. У них есть неуязвимое убежище в кольце форта Штегь, но большинство из них должны его покидать для церемонии в Киллорглин. Таким образом, мы часто атакуем их в пути, или в самом городе. В прошлом такие попытки были довольно успешными, но только тогда, когда их магический ритуал не получался, нам удавалось убить многих, прежде чем они возвращались в форд.

— Вы знаете, почему они идут в Киллорглин? — спросил мой учитель. — Почему туда? Почему просто не выполнить церемонию, находясь под защитой форда?

Шей пожал плечами.

— Мы считаем, что там есть что–то для них важное, это место где естественная темная сила выходит из земли. Насколько нам известно, они никогда не пытались провести ритуал в другом месте.

В этом есть смысл. В мире действительно есть места, где темной магии проще всего проявляться; все Графство населено домовыми. Внутри этих границ много силы, особенно вокруг холма Пендл. Потоки темной силы пересекают Пендл, что и привлекло несколько крупных кланов ведьм.

— Почему бы не изгнать магов из их убежища раз и навсегда? — спросил Ведьмак.

— Это невозможно, — ответил Шей, — форт Штегь неприступное место, построенное древними людьми, населявшими этот остров более двух тысяч лет назад, а может и больше. Штурм обойдется нам очень дорого. Он практически неуязвим.

— Что вы знаете о кельтских ведьмах? — спросил я. — У вас не было с ними проблем, мистер Шей.

Я думал о глазах ведьмы в грозовом облаке, которая угрожала мне после того как мы покончили с джиббером. Кельтские ведьмы должно быть союзники магов.

— Они иногда шпионят для магов, но не образуют кланы. Мы редко имеет дела с ведьмами — они иногда доставляют неприятности, но не являются такой серьезной угрозой, как исходящей от магов, — ответил Шей.

— Том находится в опасности, из–за ведьмы, — сказала Шею Алиса, — дома он помог убить одну из них. Прежде чем она умерла, она пригрозила, что Морриган убьет его, если он осмелится ступить на эти земли.

— Наверное, это пустая угроза, — сказал Шей. — Большую часть времени Морриган спит — она просыпается и выходит в наш мир лишь по призыву ведьмы. Это происходит редко, потому что иметь дело с богиней трудно, иногда она срывает свой гнев на тех кто её вызвал. Так что не беспокойся так сильно об этом, мальчик. Пока что наибольшая угроза — это маги. А завтра — когда мы выдвинемся в Кэрри, угроза вырастет еще больше.

Шейн принес и положил на стол карту, и развернул её.

— Вот сюда мы направляемся, — он указал пальцем на центр карты, — Это мой дом. Я называю это Божьей Страной.

Это было хорошее название для дома и оно нам понравилось — но оно было полно злых магов и несомненно кельтских ведьм. Я изучил карту и запомнил столько, сколько смог. В работе Ведьмака никогда не знаешь, как скоро понадобится знание местности, так что лучше быть наготове.

Ночью мне снова снились кошмары, но на тот раз это были пережитки прошлого — последняя встреча Биллом Аркрайтом и мной с кельтской ведьмой, с которой мы столкнулись дома, в Графстве.

Я видел ведьму прямо перед собой, она проходила сквозь деревья в лунном свете. Я быстро преследовал её, подготавливая свою серебряную цепь, я был полон уверенности в своих силах, что я смогу её связать. Когда я собрался бросить цепь, она свернула в сторону, и между мной и моей целью оказалось дерево. Внезапно напротив неё появилась рослая фигура Билла Аркрайта и он вступил с ней в схватку. На секунду он упал на землю, но когда поднялся, бросился еще быстрее наносить удары.

Затем мы уже были на открытой местности, за деревьями, бежали к травянистым холмам. Но только я собрался бросить свою цепь, как меня ослепил яркий лунный свет. Силуэт ведьмы отчетливо было видно, на фоне круглых желтых дверей. Затем, внезапно, наступила тьма и тишина.

Я резко остановился, задыхаясь, осматриваясь по сторонам. Воздух был еще теплым, но начинал остывать. Внутри, за дверью, вспыхнул свет — ведьмовские чёрные свечи. Я увидел маленький столик и два деревянных стула.

В ужасе, я понял, что находится внутри кургана. Я последовал за ведьмой через магические двери, которые она открыла — она стояла прямо напротив них и смотрела на меня лицом полным ненависти. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и заставить сердце биться медленнее.

— Каким быть надо дураком, чтобы преследовать меня? — крикнула она.

— Ты всегда разговариваешь в рифму? — спросил я, пытаясь ослабить её бдительность.

И это сработало, ведьма не успела ответить, потому что я бросил свою серебряную цепь; она обвила её колени, обтянула все тело и заткнула рот. Идеальный бросок. Я связал ведьму, но проблем от этого не поубавилось. Я больше не видел дверей. Как теперь выбраться из кургана?

Возможно, я останусь внутри навсегда. Никогда не смогу проснуться… Это было ужасной перспективой.

Я тщательно обыскал все помещение, в особенности то место, через которое мы вошли. Но стена была гладкой. Я был в пещере без входа. Аркрайт остался снаружи, я был замкнут внутри. Я ли связал ведьму, или она меня?

Я опустился рядом с ведьмой на колени и посмотрел ей в глаза, в которых увидел какой–то игровой азарт. На её лице была заметна то ли улыбка, то ли гримаса, насколько ей позволяла это сделать цепь.