Джозеф Дилейни - Ведьмак: Скользящий (ЛП)

Мы разбили лагерь на обнаженной скалистой породе и я сказал ведьме, что вскоре после рассвета отведу Нессу в кулад, чтобы продать.

Грималкин ничего не ответила, и долго молчала. Атмосфера вокруг костра была холоднее чем северный ветер, мы кушали в тишине. Затем, не сказав ни слова, Несса завернулась в одеяло, и ушла под укрытие отвесной скалы. После того как пурра ушла, ведьма заговорила.

- Где ты взял свой плащ? – спросила она. – Я никогда не видела таких.

- Это знак сана, - ответил я, - после того как хайзда маг завершает свое обучение, он одевает такое пальто. Тринадцать пуговиц символизируют тринадцать истин.

- Тринадцать истин? Что это за истины?

- Чтобы знать их, ты должна быть хайзда магом, - сказал я ей. – Может быть, в один прекрасный день я мог бы научить тебя. Но это отнимет тридцать лет твоей жизни, или более. Такие знания не для короткоживущих людей.

Она мрачно улыбнулась.

- У меня нет тридцати лет, чтобы тратить их сейчас, но однажды я вернусь, чтобы проведать тебя. Может быть ты сможешь научить меня немного своему ремеслу. Мои сестры ведьмы из Пендла придерживаются старых способов магии, но я предпочитаю открывать для себя что-то новое, узнавать о других культурах и увеличивать свои знания в новых методах.

- Но сейчас я буду снова говорить о вопросе, который сильно меня заботит. Я снова прошу тебя не продавать девушку на невольничьем рынке. Она была храброй, и не однажды ее действие способствовали твоему выживанию. Я могла и не давать тебе кинжал, которым ты смог победить убийцу.

- То что ты говоришь, верно, - признался я, - но я должен отказать тебе в твоей просьбе. Разве я уже не объяснял тебе ситуацию? Ты так быстро все забыла? Это не значит, что мне нужны деньги, но законы Кобалос называют Биндос, и каждый гражданин один раз в сорок лет должен продать одну пурра на невольничьем рынке. Эти продажи тщательно записываются. В противном случае, мы теряем наше гражданство и нас изгоняют из Валкарки, и больше нам здесь никогда не рады. Следовательно, мы нарушаем этим закон и нас могут убить за это на месте.

- По закону ты вынужден стать участником работорговли, которая находится в самом сердце твоего общества. Это умный законодательный акт, разработанный чтобы связать тебя с вашими общими ценностями.

- Да, это верно, - ответил я. – Без торговли мы не сможем размножаться и выживать. Мы бы вымерли.

- Разве нет тех, кто мыслит иначе?

Я кивнул.

- Есть группа в городе, которые называют себя Скапайн. Некоторые говорят что у них нет большой группы, но они работаю внутри маленькими изолированными ячейками. Чего они добиваются, или пытаются добиться, никто не знает. Однажды один заявил о себе публично; после суда, его казнили как изменника, который хочет уничтожить государство.

- Ты лично знал кого-то, кто был казнен подобным способом?

- Нет, - ответил я, - я бываю в городе очень редко, и узнаю все от слуг, таких как Хом, у меня нет друзей или знакомых.

- А как насчет других хайзда магов – ты с ними общаешься?

- Только если мы случайно встретимся, - сказал я ведьме.

- Тогда ты действительно ведешь одинокую жизнь.

- Это то, что я выбрал, - ответил я. – Другой мне не нужно. Теперь я должен задать тебе вопрос. Ты обещала не мешать мне. Ты сдержись свое слово?

- Да, я сдержу свое слово, - ответила ведьма. – Завтра ты можешь войти в кулад и продать раба – чтобы выполнить свои обязанности перед вашими законами. Но после этого наш договор заканчивается. Ты понимаешь?

- Ты хочешь сказать, что с того момента мы станем врагами?

- Возможно, мы будем чем-то между врагами и союзниками. Но теперь мы пойдем разными путями.

Вскоре после этого мы отправились спать, но позже я проснулся от голосов. Ведьма шепталась с Нессой. Я пытался прислушаться к их разговору, но они сразу же замолчали. Мне казалось, они что-то планируют – хотя я был не чрезмерно обеспокоен этим. Человеческая ведьма всегда держала свое слово, и я хотел верить, что так будет и в этот раз. Завтра, я без помех продам Нессу, и таким образом выполню свои обязанности как гражданина еще на сорок лет.

Остаток ночи я спал хорошо. В какой-то момент мне снился сон, самый странный из всех который мне доводилось видеть. В нем я спас Нессу от какой-то смертельной опасности. Он казался таким реальным. Потом, я вспомнил все кроме самого конца; это был самый приятный сон – и чтобы не случилось под конец, он был чрезвычайно приятным.

Я проснулся на рассвете, и обнаружил, что ведьма уже покинула наш лагерь. Не сомневаюсь, она не хотела видеть как подобную ей продают в рабство. Но по крайней мере она выполнила свое обещание не мешать мне. Поэтому, не теряя времени на завтрак, мы с Нессой молча забрались на лошадей и направились в кулад.

Она выглядела грустной, и пока мы ехали, я предложил ей выслушать пару хороших советов, которые я надеялся, помогут ей в ее новой жизни, в качестве рабыни.

- Как только ты перестанешь быть моей собственностью, ты станешь почтенной рабыней, так было во все времена. Никогда не смотри своим новым хозяевам в глаза. Это наиболее важно. И когда они начнут торги, стой с высоко поднятой головой, но смотри лишь себе под ноги. Благодари их за каждый удар кнута, и каждого пореза на твоей коже. Это вполне ожидаемо. Таким способом, ты поднимешь для себя цену, и понравишься всем, кто посмотрит на тебя; так ты можешь получить максимально длинную жизнь, которая может быть у пурра.

- Как долго живут рабы? – спросила Несса.

- Как только они становятся зрелыми, некоторые пурра живут долго, десять или двенадцать лет, но как только их плоть становится не такой молодой, а кровь менее сладкой, их убивают и отдают их старые тела на потребление васкорам, который строят стены Валкарки.

- Значит, времени у меня осталось не так много, - грустно сказала она. – Это неправильно - обращаться с людьми вот так.

Я не ответил, потому что мы уже приблизились к темным стенам кулада; пора приступать к делу. С северо-востока следы копыт и человеческих ног протоптали дорожку в крепость. Я подъехал к воротам, объявил о своей цели и мне разрешили войти внутрь. Я не стал задерживаться и пропустил девочку вперед. По правде говоря я все еще чувствовал себя неловко от идеи избавиться от Нессы таким образом, но я хотел покончить с этим как можно быстрее.

Несмотря на ранний час, в открытом дворе кулада уже кипела работа. Пурраи стояли на трех деревянных платформах для торгов, возле них собрались группы купцов Кобалос. Здесь присутствовало не менее дюжины вооруженных охранников Оусса. Они выглядели неприветливыми и наблюдали за ходом работы здесь, и за правонарушениями. Без сомнения, они бы лучше отправились на охоту за ведьмой – ходили слухи, что она бежала на юг. Они все еще сгорали от стыда, что она убила четверых из них, когда они пытались взять ее под стражу.