Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

Эритор вдруг бросился обратно, детские руки обняли неожиданно крепко, губы жарко прошептали на ухо:

- Не бросай нас, Виллейн, вернись, обязательно найди маму! Ей нужна твоя помощь, что если тролль и её съест и... будущее дитя? У нас больше никого нет! Обещаешь?

В горле застрял комок с кулак. Я прохрипел:

- Обещаю!

Сказал от сердца.

Эритор резко оторвал себя, зашагал, не оборачиваясь, по дороге на север. У меня в руках тайком сунутый свёрток. Под слоями дерюги рыцарский меч, длинноват и тяжёл, такой же полезный как палка. Мальчик воображает меня рыцарем, но не догонять же вернуть. Я махнул на прощание спинам и потопал на юг, туда ведёт дорога. Недалёкие развалины башни поверх кромки кустов манят, притягивают взгляд.

Впервые с того утра, когда Фитц послал за троллем, отпустило, суета, гонка на нервах позади. Шагаю в своё удовольствие, чувство свободы переполняет, приключения ждут, неприятности растаяли как дым. На губах беззаботная улыбка, птички в кустах будто услышали, радостно щебечут. Солнце ласково гладит по голове, целует в правую щёку. Вперёд, навстречу с Талисманом!

Развалины замка живописно раскатились камнями с небольшого холма. Замки на спорной, они все спорные, границе с Ретунией горят часто, вот и этот не пощадил таран и огонь, да не простой, магический! Только он даёт жар, что плавит твердый гранит, блоки выпрыгивают из враз тесных стен, как пущенные катапультой. Я выругался, ушибив голень: за четверть лиги от главной башни камни заросли травой, другие затянуты дёрном, сидят как разбойник в засаде.

В развалины заходить опасно, вдруг на постое лихой люд? Но не зайти глупо - вдруг есть интересное? Мне ой как нужна магия, позарюсь и на самую малость. Грабители часто проходят мимо невинных вещиц, не подозревая тайную мощь.

Стены замка разрушены почти до основания, защитников не хватило поглотить ярость напавших, отдувались камни. Стены низкие, местами по пояс, главная башня обвалилась, верхние этажи спустились во двор горной лавиной. Северная стена башни на этаж выше, закрывает от взора что там внутри. Я беспечно направился к бывшим воротам.

Странно, подумал я, не помню недавних слухов о стычках с применением магии. Этот замок пережил яростный штурм, не так чтоб недавно, но и не тридевять лет назад. К тому же - магический огонь. Потратить такую прорву магии просто в ярости, против камней? Фитц, единственный колдун с лицензией в королевстве, удавится от жадности! Может, какой-то странствующий маг, из настоящих, а не, как постепенно становится мучительно ясно, мошенников с амулетами типа нас?

По земле крылом мелькнула стремительная тень, перечеркнула меня, уносится вперёд и влево, поблекла. Я дёрнулся, завертелся волчком в поисках опасности. Глянул на небо - ничего, щурюсь на солнце, прикрываю глаза ладонью, спешу дальше, тревожно. Развалины уже кажутся не жалкими, но защитой. Снова пала тень, я резко обернулся. На фоне солнечного диска силуэт, в лицо гонит воздухом, крылья раскрыты в торможении. Дикий рёв гигантской пасти заставил присесть, страшный, куда там пустынному льву с его рыком. Звук распался на два, один низкий, почти не слышен, от него щемит в груди и хочется выпрыгнуть из сапог и бежать, бежать, забиться в тёмный угол. Второй звук высокий, режет как бритвой, от него поют кости предсмертную песнь. Я послушался первого, бросился к спасительным руинам. В спину толчок воздуха, меня схватило поперёк как клещами, дёрнуло, земля резко уходит вниз на множество локтей. Хватка внезапно разжалась, я ринулся вниз головой. Изогнулся в полете чтобы не врезаться макушкой, плечо взорвалось болью. Замер, распластанный на спине, перед глазами чудовище уходит свечкой вверх, длинный хвост щёлкнул шипами по земле, под ударом валун взорвался осколками. Я еле поднялся, ковыляю вверх по склону. Это издалека холм казался пологим, приходится карабкаться, пальцы цепляются за прутья кустов, пучки трав.

Я часто оглядываюсь. Дракон, а это дракон, чтоб ему, пикирует вновь, растопырив кривые когти на скрюченных лапах. За миг до земли передумал, поджал лапы, брюхо шлёпнуло по склону, башня на вершине подпрыгнула, полуразрушенный этаж решил спуститься ниже. Мимо пролетел камень размером с барашка, дракон позади вякнул, приняв удар. Я припустил, будь вместо ног руки, карабкался бы всеми четырьмя.

До спасительной стены всего чуть-чуть, не успел. Сверху ударила пасть, скользкий язык сбил с ног, завился веревкой вокруг пояса. Голова дракона резко мотнулась вверх, подкидывая, язык исчез, обляпав ведром слюней. Я перелетел через низкую стену, шлёпнулся на плац у подножия башни, чудом попав меж двух свежих валунов. Вылез еле-еле, хорошо, скользкий от слюны, поискал дракончика. Да, дракончика - играется, зараза! Хотел бы сожрать, давно бы хрустел костями. Моими костями.

Дракон расположился на склоне, длинное тело вытянуто, крылья в стороны - нежится в лучах солнца. Глаз с вертикальным зрачком хитро посматривает на развалины.

Я перевёл дух. Дракон мощно рыгнул, ветер донес гнилую вонь мяса, чуть не вывернуло. Теперь понятно - сыт, недавно пожравши. Но это не значит что выпустит, истреплет до полусмерти, как кот мышку, утомится, тогда и съест. Я отбежал вокруг башни, ищу где забраться внутрь. Вот и вход, на петлях остатки давно выбитых дверей, внутри на полу хаос камней и балок перекрытий. Пыль клубами, обрушилось только что. Из-под навала торчат сапоги, бедняге не повезло, одна нога еще трепыхается в конвульсиях. У стены сундук, крышка проломлена балкой, из лопнувшего борта рассыпалась пара золотых монет, виден обрез дорогой ткани. Вот-те раз! Дракон молодец, разгромил разбойничье логово.

Я посмотрел наверх, остатки стен повыше первого этажа, чудом цела центральная балка перекрытия, самая мощная и толстая. На цепи с балки раскачивается высокая, но узкая клетка, из тех, что любят подвешивать в пыточных подвалах, в клетке двое. Скелет, выбеленные временем кости осыпались на дно, поверх череп, лыбится щербатым ртом. Кроме скелета узник, руки и ноги торчат вон меж прутьев, голова поникла, прежде окладистая, рыжая борода опалена, кончики завились тугими спиралями, как у барана. Гном застонал, заворочался. С трудом поднимает голову, глаза долго блуждают невидяще, останавливаются на мне. На моей спине, я занят разграблением сундука, не обращаю внимания на узника.

- Эй, ты! Открой клетку! Ключ где-то около сундука, - прохрипел гном. Я обернулся, подхожу ближе.

- Зачем, хорошо сидишь, в хорошей компании!

Гном пытается разлепить опухшие веки пошире, не дают мешки под глазами, лицо опухшее, отдубасили знатно. Впрочем, Роуди, известному задире, не привыкать.

- Ты хто? Виллейн!!! Ты как здесь, тоже схватили?!