Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Люди Свободных Болот! Сегодня вы увидите, как я побью этого рыцаря, что зовет себя принцем! Принцем королевства, откуда изгнали наших предков, принца жадных баронов, кровавых лордов, что дерут по три шкуры с крестьянина!

Вождь раскинул руки в стороны, в левой копьё. Толпа смердюков взревела, в голосах ни звука привычной заунывности, люди ликуют.

- Смейтесь люди: принца прогнали из собственного дворца, он должен скрываться среди болот, как любой из нас! - продолжил вождь. Раздались смешки, жидкие, вождь мигом уловил что свернул не туда. - Он явился не как изгой, пришёл с мечом и в доспехах, с отрядом лазутчиков, завоевать нас, рабами погнать в поход за утраченной короной! Он здесь погубить Хозяина, нашего единственного защитника!

На этот раз толпа воет в негодовании. Вождь продолжил, являя доказательства: доспехи и меч. Доспехи тотчас унесли, но меч остаётся воткнут в песок у ног вождя. Я потянул Джетсета за рукав.

- Слушайте, Джетсет, не перебивая! Этот меч зачарован против тролля. Да, знаю что скажете. Те чары, чужие, что взъярили тролля, своё отработали, мои - остались, чую отсюда. Используйте с умом!

Джетсет кивнул, дышит нарочито часто, мышцы наливаются силой, вступил на песок. Вождь жестом показал на меч. Джетсет подходит обычным шагом, ладонь ложится поверх рукояти. Я слежу пристально, как и все вокруг площадки. Звенит тишина, едва пальцы принца сомкнулись на рукояти, вождь взвился в прыжке, правая рука отведена назад, кончик копья на уровне груди. Правая ступня выбила фонтан песка, вождь припал на левое колено в длинном выпаде, кончик копья бьёт сильно и страшно. Принц наполовину успел уйти вправо, меч кончиком вниз парирует удар, отводит выпад вбок - не достаточно! Острие копья вспороло край рубахи с левого бока, исчезло под тканью, выныривает в шлейфе красных брызг. Принц отшагнул назад, левая рука дёргается было к распоротому боку, но замирает на полпути. Меч в правой стремительно падает на шею вождя, тот пытается выпрямиться, уйти. Передумал, в последний момент вождь бьёт обратным движением - любимый удар тупым концом. Копьё встречается с лезвием, зачарованный меч легко срубает кончик древка, но вождь уже далеко, ушёл невредимым.

- А ты неплох, принц! Тем забавнее выйдет!

Джетсет тяжело дышит, вложил в удар все силы, коих и так немного. Рубашка прилипла к боку, расплывается пятно, но медленно, порез не глубокий. Собрался с духом, идёт осторожно к вождю, шаг, другой. Вождь играет копьём, наносит ложный удар, в ноги, в глаза, в живот. Джетсет меняет стойки, меч в руке как живой, блещет на солнце готовый парировать. Вдруг Джетсет бросается вперёд, клинок плашмя отбивает копье в сторону. Стремительным змеиным движением принц почти падает на песок, и, с риском порвать мышцы ног, снова метнулся вверх и вперёд, кончик меча чиркает по груди вождя, красная черта как знак победы! Багровых шрамов прибавится.

- Да!!! Ура! - закричали радостно мы, но рано. Вождь глянул на кровь, взревел, копьё метнулось к груди принца. Джетсет отшатнулся, наконечник вонзился глубоко в плечо. Принц упал, сбит с ног сильнейшим ударом, меч вывалился из враз ослабевших пальцев, копьё торчит чуть ли не из кости.

Все приходят в движение: Рилайна испугано пробирается к принцу, смердюки ревут торжествующе, вождь потрясает руками спиной к нам. Рисуясь, не глядя на поверженного принца, вырвал копьё, повернулся добить.

- Нет!!!

Эритор кошкой прыгнул на спину, в кулаке мой бывший кинжал. Ударил сверху в основание шеи, над ключицей. Вождь издал рык, резким движением плеч отшвырнул пацана взад, пал на колено, меж пальцев из шеи бьёт кровь, тяжело завалился навзничь.

Смердюки замерли, оторопев, завыли заунывно. Ритмичный вой бросает в дрожь, тело вождя задёргалось, его корёжит, руки и ноги разбухли, наливаются изнутри плотью. Кожа лопнула и слазит клочьями, под ней более плотная с волосками зеленоватого цвета, толстыми, как щетина кабана. Конечности растут в длину, лица вождя не видать. Поднялся высокий, с молодое деревце, обернулся всем телом. На толстой шее шрам на месте удара, уже розовый, выше уродливая голова с крючковатым мясистым носом тролля. Я живо узнал знакомца из леса. По смердюкам радостный вздох, взрослые садят детей на плечи узреть Хозяина.

Тролль взревел, зашагал к нам, ко мне и Унрулии над бездыханным сыном. Чудовище тянет мощные длинные пальцы схватить за ноги и бить, бить наотмашь по земле, превращая в смесь из костей и потрохов.

- Джетсет, меч! - закричал я.

Джетсет пополз на одной руке, опередила Рилайна. Тонкими руками едва подняла тяжёлый клинок, подбежала к троллю и стукнула, как мышь кочергой. Меч едва порезал, но для магии хватило. Тролль замер, точно молнией поражён, черты лица поплыли, надутое мышцами тело осело, спускает пар. Миг, и на песке прежнее тело вождя, сперва неподвижное, заворочалось. Вождь поднялся, белых шрамов прибавилось на один, обвёл собравшихся мутным взглядом.

- Что случилось? Вы кто такие?! А ну, ребята, вяжите чужаков!

Смердюки кинулись к нам, и вот, мы снова в узилище, один в беспамятстве - Эритор, второй ранен серьёзно. Вождь зашёл с нами, во взгляде ни тени памяти о случившемся. Выставил палец.

- Сегодня один из вас...

- Довольно! - оборвала Унрулия, подошла, на лице смесь жалости и брезгливости.

Вождь опешил. Унрулия обняла могучего воина, сказала, пристально глядя в глаза:

- Отпусти их, их всех. Я останусь с тобой, лорд Энрогар.

Вождь вскинул руки к вискам, как при головной боли, зрачки расширились, заполнили радужку до краёв. Рухнул на колени, страшный крик наполнил хату от стенки до стенки. На вопль сунулись было смердюки, отступили, устрашённые зрелищем. Энрогар катается по полу, рычит, пальцы царапают, раздирают кожу до крови. Замер у ног Унрулии.

Мы не решаемся шевельнуться, пока вождь не открыл глаза. Еле поднялся, на лице добавилось морщин, следов мучений. Оглядел каждого из нас, наконец, поднял взгляд на Унрулию.

- Я помню всё. Теперь - помню. Лучше бы не помнил, но пути назад нет... если ты будешь рядом!

- Я останусь, но ты должен отпустить пленников, - Унрулия поглядела на меня оценивающе, я замер, спустя томительную минуту добавила: - Всех!

Энрогар торжественно кивнул.

- Да будет так.

Часть 2

Насколько хватает взгляда плоская равнина в пятнах озёр. Берег ближайшего в паре шагов, порос кустами, длинные плети ветвей с вытянутыми листочками полощутся в воде. Мне с вершины ивы хорошо видать: у поверхности скользят рыбы, широкие спины трутся о мокрые листья, те мешают вынырнуть, глотнуть порцию воздуха. Поодаль от берега высунулась пасть, плямкнула беззвучно и тяжёлое тело кануло обратно в глубины. Редкие в послеполуденный час рыбаки перебираются от озера к озеру, в руках над головой одноместные лодки, маленькие и вёрткие из-за круглого дна, без навыка не усидишь. Окликнули одного спросить дорогу, тот, заснув под мерное кивание удочки, вскинулся, шлёпнулся в воду.