Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Почему?

- На западе топь заканчивается, если верить королевским картам, переходит в обычное болото.

- И?..

- Там живут тролли! - многозначительно добавил принц.

- Не терпится поквитаться? - фыркнул я.

- Невежа! Неужели не знаешь, смердюки поклоняются троллям. Кто ещё может быть "хозяином"?

- Я слышала! - встряла Рилайна. - Бабуля сказывала. Верно, поклоняются, но странно так: не пойми, кто чей хозяин!

- Что ж, идём туда. В деревне Унрулии нет, и я сомневаюсь, что есть здесь иная деревня. Эритор, одевай болотоходы!

Топь закончилась неожиданно быстро. Мы с радостью скидываем хитроумные плетёнки смердюков, впереди до горизонта твердь с прорехами небольших озер. Воздух наполнен треском крыльев стрекоз, шустрые проказницы мечутся молниями над головами водяниц. Те трясут зелеными волосами, строят рожицы на мелких, с пудовый кулак, смазливых личиках, машут зазывающее, но дураков нет. Джетсета опекает Рилайна, зашипела кошкой, Эритор мал, а мне... мне не до того. Тяжкие думы обрушились с новой силой. Что делать со столь разношёрстной компанией? Если не найдём Унрулию, как поступить с Эритором? Джетсет, низложенный принц, не внушает доверия, станет нудеть - идти возвращать упущенный трон. Нет уж!

Невыносимо быть столь беспомощным! В колдовской башне сила - и власть над событиями - казалось, рядом, протяни только руку. Но теперь магии нет и не предвидится. Без магии все умения - пыль, я снова превратился в ничтожного изгоя, чужака-мелкинда, помеху под ногами тех, кто сильнее!

Поедая себя с разных сторон, я легко забыл, что некто вертел мною как хотел, несмотря на магию. Может, вертит до сих пор.

До полудня рукой подать, мы идём и идём, под ногами тропа или что-то похожее - отпечатки множества ног в грязи. На горизонте опять горы, сизые, далеко, но верится, с каждым шагом всё ближе.

- Долго хотите переть? - спросил Джетсет равнодушно. Как снял доспех, будто снял и всю принцскость, превратившись от силы в рыцаря, раздавленного поражением. Я слегка оторопел от метаморфозы. Отнесём на неведомую магию, которой так и прёт из этих мест.

- Пока маму не найдем!

Я положил ладонь на плечо Эритору, крепко сжал. Мальчик заглянул в глаза, упрямо мотнул головой.

- Постойте, что там, впереди? - воскликнула Рилайна.

- Ты что-то почуяла? - спросил я, впереди ничего интересного - для меня.

- Н-не уверена... показалось.

Я насторожился, сделал знак Джетсету. Принц не заметил или делает вид - напрасно! От земли отделились приземистые тела, хлынули с улюлюканьем справа и слева, по центру прыжками неожиданно крупный вожак. Нас мигом окружили люди, по виду - смердюки. Перелатанная одежда, копья-дреколье без наконечников, остро заточены и обожжены на костре. Только сейчас рука Джетсета метнулась к поясу, искать потерянный меч. Поздно! Мы застыли, повинуясь жесту вожака. Крупнее прочих, сильно крупнее, ростом почти с Джетсета, но шире в плечах, одет в шубу чёрного меха с мелкими костями на верёвочках. В крупных кистях играет древко копья, настоящего, со смертельной бронзой на кончике. Квадратная челюсть, пронзительная сталь глаз под нависшими бровями, скошенный лоб хорош для кулачного бойца - красавец! В глазах сияет та особая решимость, свойственная вожакам, но пополам с хитростью. Опасный человек!

- Не двигайтесь. С нами пойдёте, сами, или потащим за ноги, мордами в грязь!

Джетсет дёрнулся гордо, в ладонях вожака крутанулось копье, тупой конец повстречался со скулой принца. Ноги Джетсета мелькнули перед нашими лицами, от удара оземь всех обдало чёрным фонтаном. Рилайна бросилась к принцу, отважно прикрыть от побоев, но смердюки стоят смирно. Я лишь сплюнул с губ грязь. Джетсет застонал, ладонь закрывает половину лица.

- Этого - связать, - бросил вожак, небрежно кивая... на меня! - Благодетель будет доволен.

Я отступил на шаг, кому Благодетель, а мне, чую, - погибель!

- Постойте! Зачем сразу вязать, сам пойду, - запротестовал я, ещё шаг назад.

Вожак ухмыльнулся, мелькнул тупой конец копья.

- Виллейн! Виллейн! Очнись уже, подумаешь, в глаз дали!

Меня кто-то тормошит, голова болтается как тряпичная. Я разлепил веки, два лица слились в одно, совместив точки мелких родинок, чёрные волосы заплетены наспех в косу, тёмный взгляд карих глаз, невесёлая улыбка. Откуда-то сбоку звонкий голос:

- Мама, он жив! Смотри, ресницами хлопает!

Я поморщился от звона в ушах, с трудом сел. Вокруг бревенчатые стены, деревянная дверь в кривом косяке, сквозь щель видна полоска засова, заперто снаружи. В хате весь отряд: безучастный дважды битый Джетсет, Рилайна, с излишне женскими в заточении прелестями. Эритор подле Унрулии и она сама.

- Ты как здесь?.. Где мы? - спросил я, ощупываю скулу. Под пальцами тренькает болью лопнувшая кожа, кровь запеклась.

- Маму поймали, я же рассказывал. Нас тоже схватили, помнишь? - зачастил Эритор.

Унрулия порывается сказать, но не мне - Джетсету! Принц привалился к бревенчатой стене, рубаха добротной ткани вся в пятнах пота, воротник намок чёрной, в неярком свете оконца под крышей, кровью. На левой половине некогда красивого лица багровый синяк. Ох, и крепкая рука у главного смердюка!

Унрулия поднялась, полные бёдра колыхнулись под тонкой тканью платья, заслонили обзор. Проплыла в сторону Джетсета.

- Брысь! Здесь телесами не вылечишь! - бросила Рилайне, та готова взвиться. Я украдкой показал кулак - сникла.

Пальцы Унрулии пробежались по лицу, Джетсет вяло отстранился. Унрулия схватила крепче. Скомандовала властно:

- А ну, воды подай!

Рилайна сама не поняла как, кинулась исполнять. Даже у меня ноги дёрнулись.

- Что ж вы, Ваше Высочество, приуныли? Небось, деду вашему тоже несладко пришлось, но выдюжил! - пристыдила Унрулия.

- Ты кто такова, крестьянка, мне выговаривать?! - ожил Джетсет.

Унрулия выпрямилась, смотрит сверху вниз, на лице полосы грязи - свирепая боевая раскраска.

- А вот такова! Унрулией меня зовут, а то сын мой, Эритор.

Джетсет смотрит в пол, в равнодушных глазах медленно разгорается искра. Челюсть поползла вниз, вид потрясенный.

- Унрулия? Это как это? Вы-то, как вы здесь оказались?!

- Вашей милостью, Джетсет! Не вы ли погоню послали?..

Между этими двумя явно какая-то связь, я сижу, ничего не понимаю. Посмотрел вбок, Эритор - тоже, вертит головой с мамы на принца.

Принц закаменел лицом, ладонь рубанула воздух.

- Нет, - твёрдо сказал Джетсет, Добавил язвительно, глядя на меня: - Что бы ни говорили некоторые, я не виновен в смерти отца! Не опущусь и до преследований... вас.

- Стойте-стойте! О чём толкуете? Просветите нас! - вмешался я.

- Обойдёшься! - отрезал Джетсет.

- Нет, ну почему же, мой принц? - возразила Унрулия, кулаки тянуться упереться в бока, сейчас последует перепалка. - Почему не рассказать, как не пускали проститься, как держали в тайне - от меня?!