Павел Шмидт - Мелкинд Виллейн (Золотой Талисман) (СИ)

- Что ждёт, что ждёт. Сперва никаких забот, потом усохнешь, как та карга болотная.

Губы Рилайны задрожали, в мелких трещинках кровь.

- Ты что говоришь!? - всхлипнула ведьмочка, добавила трагически: - И сколько осталось... пока не начнётся?

- Лет сто, может, двести. Если крестьяне раньше на вилы не подымут. Или рыцарь зарубит.

- Тьфу на тебя!

Рилайна ударила кулачком по плечу, я снова шикнул. Болтовня не к месту, но позволила собраться с мыслями. В домах хлопают двери, на террасах худые люди болезного вида. Я присмотрелся, дома выстроены в самой топи, в чёрной жиже тонет солнечный луч, лопаются пузыри с глубины устрашающего размера, волны удушливой вони не дают продохнуть по минуте.

- Как они здесь живут? - удивилась Рилайна.

- Как могут, так и живут. Надо найти наших!

Рилайна фыркнула, но задумалась. Произнесла робко:

- Виллейн? Я что-то чувствую... нет, чую!

Я позволил одной брови дрогнуть, поползти вверх на лоб.

- Не морщись, не то, о чём подумал! Я про деревню. Там что-то нехорошее, не сейчас, но будет!

Я кивнул, принимая предупреждение. Дар просыпается. Похоже, ведьма не смогла толком передать знаний, только чуйку.

Раскачиваясь на мостках, народ с опаской бредёт на полусогнутых к самому большому дому - здание с обширной террасой по длинной стороне, целая площадь на столбах. В центре площади возвышение, оттуда заунывный звон била, отдается дрожью в костях и пупырками на коже. Рилайна не упустила возможность прижаться, но выглядит жалким зверьком, я не стал гнать.

Собрание двинулись вглубь болот, бабы, старики и дети тащат кувшины всех форм и размеров. Толпа тщательно обступила кого-то или что-то, издалека не разобрать.

- Идём! Все ушли, самое время.

Мы как могли быстро добрались до крайнего дома, на террасу ведёт длинная, шаткая на вид лестница из жердей. Я полез первым, толкнул дверь. Внутри ничего, комната поделена занавесками, скудный скарб, очень скудный, как только живут. Потянул Рилайну за руку, если и есть интересное в деревне, то в длинном доме.

Дом встречает такой же тишиной, мы зашли с торца, узкий коридор и тусклый свет из-под потолка, по бокам комнатушки за лёгкими ширмами, в комнате по топчану. Рилайна наморщила нос.

- Здесь пахнет одними мужчинами.

Мы прошли до конца, коридор упирается в решетку, та заперта на амбарный замок. За решеткой на куче гнилья рыцарь в помятом доспехе. Светлые волосы разметались, лицо перемазано чёрным, но я потрясенно узнал прежде надменный взгляд голубых глаз.

- Ваше Высочество, - проговорил я, - как странно встретить вас!

Джетсет шевельнулся, пошатываясь встал, лицо кривится от боли.

- Кто-о здесь? Ты-ы?! Предатель!

Джетсета шатнуло на решетку, пальцы хватают воздух в пяди от горла, я едва успел отскочить.

- Успокойтесь! Предатель не я!

- Гнусный обманщик! Зачем держишь как скотину? Я - принц!

Джетсет сделал шаг от решетки, пальцы вцепились в прут, чтоб не упасть.

- Ой, принц! Настоящий? - заинтересовалась Рилайна.

- Враньё, никакой он не принц. У рыцаря помутнение, смотри, голова разбита!

Джетсет зарычал в бессильной ярости, охнул, руки дёрнулись к голове, как если болит, раскалывается. Черная кровь запеклась на лице, стекала откуда-то из-под волос. Знатно досталось принцу!

Я поискал ключ. Массивный, чёрной бронзы, висит на гвозде в балке напротив решетки. Замок добротностью подстать, тонкой отмычкой не открыть, лезвие кинжала не влезет в глубокую узкую прорезь. Гномий замок, редкий гость для нищей деревни, такие замки дороже местных домишек!

- Ваше Высочество! Я сейчас открою, вы не бросайтесь. Кое-что случилось в королевстве, пока прохлаждались.

Принц глядит мутным глазом, нашел силы кивнуть. Дверь ржаво и мерзко запротестовала, Джетсет свалился нам на руки, тяжёлый, как кабан. Рилайна забросила закованную в броню руку на плечи, я подхватил с другой стороны - тащим наружу. Болотный рассвет едва ярче сумерек дома, но принц морщится, щурит глаз.

- Стойте! Кто вас послал, как тебя там? - прохрипел Джетсет.

- Виллейн. На разговоры нет времени, Ваше Высочество, нужно спешить!

Джетсет кивнул, квадратный подбородок тяжело ударил по нагруднику.

- Да, бежим отсюда.

И попытался выскользнуть, сесть на доски террасы.

- Э-э, нет. Идём осторожно вслед! Нужно спасти наших... спутников.

- Да-да, товарищи, все погибли, - печально ответил принц, уставился в никуда.

Рилайна смотрит с опаской, Джетсет явно не в себе. Я принюхался: изо рта характерный запах.

- Ваше Высочество, посидите тут, вот у этого помоста!

Мы усадили принца, голова безвольно свесилась на грудь. Рилайна скользнула в один из домов, вернулась в женском платье, снова пропала, из дома стук, звонко брякнуло об пол. Появилась, в руках миска, мешает какую-то дрянь.

- Сейчас протрезвеет! Бабуля учила, немного взвара свежего вырви-корня и будет бодр и здоров!

- Хм, не думаю пьянствовал сам, скорее, опоили. Уверена, что поможет?

- Доверься!

Я и доверился, отправился вослед деревенским. Мостики удобно соединяют дома, но кончились быстро, дальше чёрная топь, смердюков след простыл. Я заглянул в крайний дом, порылся в чулане. Минуту спустя на ступнях плетёные ласты необъятного размера, бодро шагаю по жуткой равнине. Болото взрывается пузырями, забрызгало чёрным до самых глаз. Надо бы заткнуть ноздри тряпицей, воняет тухлым драконьим яйцом.

В дымке проступают высокие тени, гигантские скалы пробили болото, торчат как клыки из гнилой пасти, светлый камень резко выделяется на фоне маслянистой топи. К подножию цепляется мох, верхушки поросли кривыми деревьями с нормальной корой, зелёные листья шумят на слабом ветру. Семья длинноклювых птиц свила гнездо в вершине дерева, потревоженные, кружат над толпой, та заполонила твердь между скал.

Заунывный вой мечется среди камней, долетел общий вздох, смердюки замолкли как по команде. Внутри разномастной толпы движение, подалась вглубь и в стороны. Из-под защиты скал процессия, шестеро мужчин несут на руках белый сверток, подошли к краю болота. Кладут осторожно, тело - а это тело - медленно погружается.

Смердюки резво сбежали под защиту камня, я попятился. На поверхности болота растёт бугор, огромный, размером с повозку. С чавком лопнул, выбросил веером белые склизкие щупальца, присоски, розовые и нежные как пятачок поросенка, усеяли внутреннюю часть. Щупальца обволокли тело, потащили вниз. В прорехе вода, вязкий болотный слой только поверху, под ним неведомые глубины. Смердюки уже обвязаны верёвками, мужики сигают в прореху черпать чистую влагу, бабы тащат полные ведра вглубь скал, разлить по кувшинам. Я бросился наутёк пока заняты, в голове мысль: лишь бы не Унрулия или Эритор!