Надежда Кузьмина - Запад и Восток

На шамана, встреченного в Драконьих горах, микологическое диво подействовало, так что был хороший шанс, что сработает и тут. Тем более что орки не ждут опасности или подвоха, ведь никто и никогда ещё не забирался вслед за ними настолько далеко в степь.

Жаль только, что мы не знаем ни как быстро наступает отравление, ни как долго действует гриб.

Полог в палатку закрылся сам собой, похоже, Шон не хотел, чтобы кто-то видел происходящее. Я замерла рядом с Асом, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Зачем-то же меня сюда позвали? Но как угадать, когда я буду нужна? Пока оставалось смотреть, как Шон тонкой струйкой сыплет в дырочку портала сизый порошок, одновременно шуруя честной берёзовой ножкой от стула. Но орки не заметят, что он творит?

«Я аккуратно, прикрыв мороком. Следите, чтоб никто сейчас в котёл не сунулся!»

Ага, слежу… Снявшие котёл орки стоят в стороне, похоже, ждут указаний, что делать дальше.

«Ну, вот и всё», — удовлетворённо произнёс Шон, смяв и сунув в карман пустой кулёк.

Леди Астер, присев на диван, извлекла из-за пазухи рогатку. Поймала мой взгляд, рассмеялась:

— Ну не носить же такое на виду у Конклава эльфийского Владыки и ректора Академии? — секунду помолчала и добавила: — Хотя не думаю, что они бы сильно удивились.

Предсказуемо, следующей возникла большая миска, наполненная горкой с верхом рубинами.

— Площадь большая, целей много, ориентироваться неудобно… — вздохнула Императрица. И хитро подмигнула зелёным глазом с золотистыми искорками: — Ладно, сделаю что смогу. Поглядим, что выйдет?

Я уставилась на миску. Похоже, популяцию жабосвинов ждёт прибавление? В принципе, вони даже от пары перепуганных краснозадых тварей, мечущихся по котловине, достаточно, чтобы капитально испортить грыхам их всегрыховский шабаш, но полезной фауны много не бывает!

— Жаль, что вы в Драконьих горах не прохронометрировали, как быстро действует гриб после приёма внутрь, — снова грустно вздохнул Шон.

Жаль… Но тогда нам было как-то не до этого.

— О, я вспомнил, — неожиданно заговорил Аскани, — плошки были пустыми!

— Какие плошки? — оживился Шон.

— Те, из которых орки ели завтрак. Получается, они успели доесть, а потом их прихватило.

Ух ты, какой Ас молодец! А я и внимания не обратила, и не запомнила. А деталь оказалась важной. Получается, от приёма внутрь до состояния «глаза на лбу» проходит от десяти до двадцати минут.

— Может зависеть от концентрации… — пожал плечами Шон. — Ладно, давайте смотреть. Я так думаю, что варево в котле не просто для того, чтоб горло промочить, это что-то ритуальное. Вопрос один: будут они хлебать своё зелье по очереди или все скопом? Зачерпнут, главный грых выдаст подходящий тост — и бульк!

Оказалось, Шон пропустил ещё один специфический момент. Перед тем как наполнить питьевой рог, каждый орк вспарывал себе предплечье или запястье и лил кровь в котёл.

— Не исключено, что этот обряд имеет какое-то отношение к их способности связываться друг с другом и передавать мгновенные сообщения через астрал, — задумчиво произнёс Шон. Обернулся ко мне: — Помнишь, ты видела тёмную долину?

Помню. Я уже столько всего видела, о чём невозможно рассказать нормальным людям… даже тем, кто тебя любит и готов понять, — Тирнари, Брите, Кирану…

Ас поймал мою ладонь и сжал: «Посмотри вокруг. Тут тоже все тебя любят».

Астер подняла глаза на меня, потом почему-то оглянулась на Шона — и улыбнулась.

Я поймала себя на том, что грызу ноготь. Потому что шаманы нахлебались из рогов, а ничего не происходило. Точнее, грыхи начали, завывая, приплясывать вокруг снова разгоревшегося костра. Я следила за тем, кого считала главным, в массивном ожерелье из пожелтевших костей и кожаном фартуке — он пил первым. Вихляющаяся вереница тёмных фигур вилась змеёй, кривлялись на багровой сухой земле ломкие тени, пятки отбивали неслышный нам ритм… когда же, когда? А вдруг на этих гриб вообще не подействует?

Пока переживала, Шон отправил в стазис и сунул в маленький портал побывавшую в орочьем вареве ножку от стула — для анализа. Кажется, учитель не волновался совершенно. Подействует или не подействует, сработает или не сработает — дело житейское. Не выйдет это, завтра попробуем что-нибудь другое…

Но, кстати, поди пойми, всё ли с грыхами нормально или нет, когда те вошли в раж и выделываются, как припадочные. Цепочка рассыпалась, сейчас каждый шаман был сам по себе — одни продолжали топать, другие скакали и прыгали, третьи кружились, раскинув руки и запрокинув головы. Только с учётом внешности обвешанных костями и оружием бритоголовых татуированных танцоров зрелище было не смешным, а пугающим.

Багровый свет от костра пульсировал, словно под углями билось сердце. Ярче — так, что тени казались чёрными провалами на красной земле, потом глуше, уступая тьме вокруг — так, что только пятачок со стоящим котлом и был виден ясно. Хорошо, что не слышно звуков. Страшно.

Костёр выхватил из тьмы того, главного грыха, и я заморгала: почему мне кажется, что у него — две тени? Как это может быть, костёр-то один, других источников света нет! Ущипнула себя за руку и уставилась — вот, видно! Ой, точно две. И у соседа тоже…

— Шон, ты видишь?

— Вижу. Но что это — понятия не имею. Может, к танцу присоединились предки, может, сам в астрал собрался, может, что-то ещё…

Не, не сам… потому что теней наблюдалось уже три. И — страннее всего — одна двигалась явно невпопад. Понять бы — это наш гриб на них подействовал или так и было задумано?

— Увы, не спросишь, — скорчила гримаску Астер. — Смотрим дальше. Шон, ты пишешь?

— А то! С четырёх разных точек, — отозвался маг, зачарованно вперившийся в незнакомое шизофреническое диво.

— Есть закономерность, — прохладным голосом произнёс Ас. — У тех, которые шли в хвосте процессии, теней меньше.

А у главного уже четыре, торчат веером и кто в лес, кто по дрова. Столько же лишь у одного в поле зрения. У большинства — по паре. Точно магия! Только что она делает и зачем нужна?

Додумать не успела. То, что произошло дальше, было страннее всех предыдущих странностей.

Главный грых и второй четырёхтеневой то ли случайно, то ли нарочно сблизились. Разворот — прыжок — и тени соприкоснулись и пересеклись. Но не слились, как обычно сливаются тени, а отпрянули друг от друга, замерли на мгновенье, покачиваясь как змеи, а потом метнулись вперёд — и сцепились, словно пара бешеных псов, раскидывая рваные клочья тьмы вокруг. Несколько секунд шаманы ещё продолжали кружиться в трансе, а затем до них дошло… Остановились. Обернулись туда, где две чёрные твари на красной земле терзали друг друга. Уставились друг на друга со зверскими рожами — и кинулись в бой, вытянув руки с хищно загнутыми пальцами. Столкновение было таким, что грыхи в радиусе десятка шагов попадали навзничь. Явно ударная волна от магической атаки.