Надежда Кузьмина - Запад и Восток

— Началось, — выдохнул Ас. — Похоже, эти — соперники за лидерство.

Похоже. А у остальных тоже крыши снесло и юрты перекосило. Потому что, поднявшись, грыхи с рыком кидались в драку.

— Долго это длится? — обернулась ко мне Астер.

— Четверть часа точно. Больше — не уверена.

— Ясно. Тогда время терять нельзя. Начну с крайних…

— Стража не прибежит разнимать? — вставил Ас.

— Возможно. Но вряд ли справятся… — ответил Шон, глядя, как один из шаманов сотворил что-то, от чего восемь других вокруг попадали на землю, раздирая себе горло.

Астер, отойдя чуть в сторону, шевельнула кистью, создавая картину боя с крошечным зеркальцем портала в центре. Я с интересом наблюдала за происходящим, ведь в лесу-то самое главное — момент превращения в жабосвина — скрыла ёлка! Эх, что ж я рогатку с собой не взяла, а то бы тоже поучаствовала!

Первой целью стал приземистый, похожий на линялого барсука старый шаман, державшийся на заднем плане. Умный, в свалку не лезет. Но это ему не поможет. Бамс камушком по темечку!

И ничего не произошло. Только головой дёрнул. Астер нахмурилась.

А почему так?

Ох, я и дура… Думала, гадала, зачем нужна! А лучше б вспомнила, как моё заклинание, когда мы в щели застряли, не подействовало на татуированного орка! И как сама стреляла в шамана! Сейчас помогу…

Полоснула нитью по руке под большим пальцем. Разрез мгновенно набух кровью, сложенная лодочкой ладонь начала наполняться…

— Астер! Макай, тогда сработает! — подсунула ладонь с кровью.

Ой, как же я это, к ней — на «ты»? К Императрице — на «ты»? Но извинюсь потом. Сейчас время важнее этикета.

«Уверена, что сработает? И не извиняйся. Через пару десятков лет будем почти ровесницами».

Второй, перемазанный кровью, рубин клацнул орка по макушке — и тот исчез. Почти мгновенно. Хоть я и ждала превращения, но дрожания, мерцания, расплывания контура не уловила. Просто был шаман — стал гыыр-ыфк. Точнее, не стал, а помчался с визгом куда-то в темноту. Астер примерилась к соседнему. Чпок! Короткий визг — и ещё один жабосвин стартанул вдаль.

— А теперь с другого края… Можешь их считать?

Кивнула. Могу.

Ас остался рядом с Шоном — прищурившись, смотрел на грыхово побоище. Ведь сейчас шаманы демонстрировали весь свой боевой арсенал. Даже если не удастся уничтожить всех, узнаем об угрозе несравненно больше.

«Задача — незаметно извести сколько можно».

Угу. Я, один за другим, передавала Астер липкие от крови рубины, одновременно считая про себя:

«Тринадцать… четырнадцать…»

Сколько времени уже прошло? И почему до сих пор не прибежала охрана?

«Те, кто побежал, — пропали. Бесследно. Фьють! — кинула короткий косой взгляд Астер. — Эльфы следов не оставляют».

Ясно. Значит, не мы одни заняты сокращением шаманьей численности.

«Конечно. Но упор на скрытность. Ибо неизвестно, не остался ли кто-то в трибах, способный общаться через астрал».

«Семнадцать!»

«Осталось меньше половины, — пришло от Аса. — Лихо они друг друга колошматят. И, Тим, пока прошло чуть меньше десяти минут».

А мне казалось, больше… Хорошо. Значит, время ещё есть. Почему-то думалось, что самое важное — избавиться от тех матёрых, с четырьмя тенями.

«Как скажешь, — отозвался Шон. — Сейчас ими займусь».

Подплыл по воздуху, макнул пару камней в кровь в ладони, укоризненно заглянул в глаза, мотнул лохматой головой и отъехал на прежнее место.

Чего, спрашивается, ругается? Ущерба с гулькин нос, а пользы уйма — вон двадцатый, юбилейный жабосвин поскакал! Но почему орки до сих пор ничего не заметили?

«Они сейчас видят галлюцинации — кого перед ними ни поставь, хоть жену, хоть родного отца, разглядят заклятого врага и набросятся. Но что-то с этой котловиной не так… Похоже, не только камень — алтарь. Не исключено, что сейчас мы кормим Хашурга».

Гм, о горячей любви орков к жёнам я уже осведомлена.

А вот кормить Хашурга не хотелось бы.

Беззвучно мечущиеся дерущиеся орки, атаки, броски, удары, пара сцепившихся шаманов, катающаяся по земле, почему-то обгорелые трупы — сейчас я видела всё в багровом свете ясно, как днём. Два мастодонта, начавшие бой, до сих пор держались на ногах, окутанные ржаво-рыжим туманом, искрящим чёрными молниями. Наконец главный с рычанием бросился на соперника, обхватил его не руками — лапами, оторвал от земли и зубами впился в плечо у шеи. Второй завопил и бросил что-то на землю. Сверкнуло так, что глазам стало больно. Зажмурилась. А когда проморгалась и снова смогла нормально видеть — шаманы исчезли. Пропали, провалились, испарились, как не было. Слово я недавно новое вычитала — «аннигилировать». Может, они это самое, взаимо-того?

«Там ещё и гром был, — хихикнул Шон. — Я их мороками подменил, пока друг в друга молниями швырялись. Теперь оба в заморозке в далёком Лариндейле. Только размораживать их без меня Алсинейлю не советую».

Вот это да!

«Не спи, — пихнула меня Астер, — рубины давай!»

Угу. Двадцать четыре.

«Прошло пятнадцать минут», — сообщил Ас.

«Справимся, северные герцогини нам помогут, — подмигнул Шон. — Поскольку спешим, дальше я их буду без особой нежности, пачками. Ещё минус пять. Теперь, в принципе, можно уже не прятаться. Оставшихся, пока не очухались, переловим или пришибём, магию потом почистим. А то, что они сами наворотили, оставим. Если кто искать надумает, пусть гадают, что аут стряслось. Ещё минус три…»

А почему толпа не редеет? Все как дрались, так и дерутся. Чёрными молниями швыряются, ногами лягаются, кулаками машут…

«Ещё орут, но нам не слышно. Так и будет, пока всех не приберём», — фыркнул Шон.

«А стража и жертвы?»

«Те на эльфах. Не отвлекай!»

Зачесалось спросить, а зачем тогда человечьи маги, но Астер снова пихнула меня в бок, потребовав рубин.

«Вот и всё!» — Шон прищёлкнул пальцами.

Котловина была пуста. Только рядом с почти погасшим костром стоял большой котёл.

Всё? Это — всё? Мы смогли без жертв умыкнуть или перебить всех шаманов, и их соплеменники никогда не узнают, что тут произошло? Только ряды пустых юрт будут стоять на западном склоне, пока их не унесёт ветер…

«Похоже. Но только это не конец. Надо уничтожить скалу-алтарь. И, сдаётся мне, сие будет непросто», — задумчиво почесал нос Шон.

«Шон, а что случилось с теми, кто предназначался в жертву?»

«А что с ними было делать? Обратно в трибы их не примут, прирежут сразу же. Да и свидетели, пусть они ничего и не видели, нам не нужны. Так что большинство разбежалось по степи на четырёх лапах, а нескольких самых интересных отправили в Лариндейль — будем изучать орочьи быт и уклад».

Кивнула. Наверное, это лучший выход.

«Свинорылы, кстати, тоже интересные. У них продолжительность жизни больше, чем у орков…»