Надежда Кузьмина - Запад и Восток

— Простите, если придавил, леди. Позвольте представиться: лорд Борден тер Барракш.

Что, поверх вежливого эльфа был ещё и этот? Но где-то я уже слышала это имя… Ой, передо мной глава Магического Совета! Ничего ж себе! Я чуть не попыталась присесть в книксене прямо в воздухе. Вот она — сила условных рефлексов!

— Тимиредис тер Ансаби, приятно познакомиться, лорд.

Рядом контужеными аквариумными рыбками плавали растерянные эльфы. Угу, если жизнь веками стабильна, а не как у нас, катаклизм на катаклизме, в себя приходишь медленнее. От летящих зелёных одежд остались в основном горелые дырки — выглядели лохмотья колоритнее, чем подол Шоновой хламиды в самые творческие времена.

Ас хмыкнул и отвернулся. Уголок рта дёрнулся. Понятно, сдерживается, чтобы не заржать. Может, живописное зрелище эльфов-погорельцев примирит его с западными родственниками?

Но можем ли мы как-то помочь тем, кто ещё без сознания?

«Не парься, оляпка. Все живы, а здесь — лучшие целители Содружества. Гм… но впредь координаты надо немного разнести. Я метил по центру плаца в расчете на драконов, а тут толпа высыпалась… Но долбануло-то как, видела? Сейчас проверю порталы — должны сохраниться записи хоть с дальних. Интересно же!»

Угу, очень интересно.

Прикусила губу, чтобы не засмеяться…

Астер с семьёй, включая Владыку Алсинейля, — удивительное дело — выглядела идеально. Никаких дыр, никаких горелых подмёток. И почему-то было понятно, что это — не мороки. Хотя чему удивляться? Трансмутация — человеческая область магии, и Императрица в ней мастер.

— Пока мой придворный маг собирает информацию, лечим пострадавших. Потом смотрим, что произошло в степи. После этого, пока орки в трибах не узнали, что шаманов у них больше нет, стараемся выкрасть алтари. Уж сколько получится. Что делать дальше, решим завтра, в зависимости от результатов сегодняшних действий.

«Учись править», — покосился на меня Ас.

«Править будешь ты, а я — взрывать», — сморщила я нос.

«Кончай хихикать, оляпка. Марш на кухню и слопай кусок мяса побольше, тебе нужно восстанавливаться», — раздался голос Шона.

«Мне интересно, что там было».

«Жуй быстрее — успеешь посмотреть. Кыш, пернатая!»

Опять ругается. И вообще, я не пернатая, а потенциально чешуйчатая.

Есть я не особо хотела, но вот выпила бы море.

Моря на кухне не обнаружилось, зато нашлась пара кувшинов с кисловатым абрикосовым и ягодным морсами, а ещё тайра, к которой сам собой пошёл пирог с мясом и грибами. Вообще, кроме физического головокружения, я чувствовала растерянность. Как-то странно: мы так долго готовились, планировали, следили, а потом всё случилось за одну ночь…

— Да так и бывает, — пожал плечами Ас. — Семестр учишься, а экзамен — полчаса. Только если всю дорогу занимался и старался, то сдашь. А если нет, провалишься. В большинстве дел фаза подготовки в разы длиннее собственно свершений.

«Оляпка, енудр! Если хотите увидеть, что было, быстро дуйте сюда! Вас ждать никто не будет!»

Ага, уже летим!

— Как понимаете, картина осветлена, чтобы можно было лучше разглядеть детали. Всё же ночь. Запись велась с точки, отстоящей от котловины на четыре лиги, — пояснил Шон.

Смотрели прямо в саду, на фоне ряда тёмных кипарисов. Все расселись, точнее, зависли в воздухе полукругом в три яруса, дабы наблюдать было удобнее. Дивные и древние уже пришли в себя, и имелось ощущение, что не дай бог слишком явно покоситься на их зелёное живописное тряпьё — оскорбятся насмерть.

Будем вежливыми, да.

Пристроились в третьем ряду, рядом с лордом Вэрисом.

Ждать долго не пришлось.

Степь казалась серой. Алтарный утёс с такого расстояния выглядел маленьким, а гирлянду магов, не говоря уж о нас с Асом, было и вовсе не разглядеть. Но зато потом!

Снова по глазам ударила вспышка слепящего света. А когда безумное сияние исчезло, стала видна широкая пухнущая туча на земле там, где прежде была котловина. От тучи стремительно плеснуло, выхлестнулось, разлилось по степи казавшееся жидким рыжее пламя. Фронт был ровным, округлым, словно этот огонь тёк, как вода…

Тем временем грязно-серая, трещавшая молниями сердцевина тучи, клубясь, продолжала раздуваться и подниматься вверх, к низким облакам, подсвеченным растёкшимся по степи пожаром. Странный гриб, похожий на раздутый призрак взорвавшегося утёса, рос и рос, тянулся к небу, из тёмно-серого нутра выхлёстывали огненные протуберанцы, облака наверху отсвечивали багровым, время от времени озаряясь мощными грозовыми разрядами.

— Сколько ж там энергии было… — задумчиво протянул лорд Вэрис.

Уж да, повезло, что вовремя ноги унесли.

— Жаль, что облачность мешает, а то бы посмотрели ещё, — вздохнул Шон, заканчивая показ. И покосился на меня: «Полюбовалась? Хватай своего енудра в охапку и марш отдыхать в спальню! Если понадобишься, разбужу. А у нас ещё дела».

Хорошо. А то я и в самом деле уже никакая…

Но мы же молодцы, да?

Уже смеркалось, когда мы снова собрались в саду у костра, на котором подрумянивалась свежепойманная крупная капибара. Я каким-то образом проспала весь день, проснувшись лишь раз, чтобы выхлебать половину кувшина компота, появившегося в комнате на столе. И теперь живот бурчал, а любопытство грызло ещё пуще. Что тут было-то, пока мы дрыхли?

Оказалось, много чего…

Проводив эльфов и академиков, Шон, Астер и лорды Тиану с Арденом не стали терять время зря. И смерчем пронеслись по орочьим стойбищам, благо порталы были уже расставлены, выдёргивая алтари один за другим, как гнилые зубы. Охрана была обычной, только в некоторых трибах камни караулили василиски. Василисков прибрали тоже, пополнить имперский запас фунтиков.

Так вот что это такое! Только почему фунтики?

«Первую доставшуюся нам ящерку назвали Фунтиком. Вторую — Фунтик-два, так и пошло», — пояснил Шон.

Логично. Но от того не менее смешно.

«Мы оставили Хашурга без притока энергии. Алтари в трибах с бесконечным потоком жертв были его ртами, а теперь их нет. Не знаю, что будет дальше, но пока ему не до нас. А ещё есть хороший шанс на неразбериху в племенах. Возможно, даже передерутся…» — расслабленно улыбнулась Астер, привалившаяся к груди Тиану.

Говорили, кстати, в основном ментально. Может, потому, что рты открывать было лень, а может, по привычной осторожности.

«Есть вероятность, что оставшиеся без духовных пастырей вожди попытаются собраться вместе, чтобы обсудить, что делать дальше. Шон, как у тебя с поганками?» — голос лорда Ардена, как обычно, был светел и прохладен, словно горный ручей.

Да, зря, зря орки полезли на Драконью Империю в правление Астер…

Но, выходит, теперь новой войны следующей весной точно не будет. У нас появился шанс спокойно поступить в Академию, выучиться, вырастить драконов… Конечно, небольшие проблемы вроде Дианура с его непонятными инициативами остались, но с этим разберёмся по ходу дела.