Стивен Эриксон - Сады Луны

А когда она подойдёт ближе, запоёт Удача. И всё — дело сделано, а с имассом капитан разберётся потом, если придётся. Вообще-то Паран надеялся, что имасс просто уйдёт, увидев, что задание стало невыполнимым. Без адъюнкта всё наверняка развалится.

На это капитан надеялся, по крайней мере. Удача, конечно, оказалась волшебным мечом, но т'лан имассы — порождения Старшей магии, для которой Опонны даже не дети — младенцы.

Паран крепко сжимал эфес меча. Рука уже начала болеть, и капитан чувствовал, как между пальцами проступает пот. На ощупь Удача казалась самым обычным клинком. Так и должно быть? Паран почти не помнил, как использовал меч против Пса. Но если в оружии скрыта сила, должен же он её чувствовать? Пока что Удача была холодной, словно кусок льда, который никак не хочет таять в ладони. Капитан почувствовал себя новичком, не знающим, с какой стороны взяться за меч.

Что же случилось? Почему уверенность так внезапно ушла? Я же хочу затащить в драку Взошедших… но как именно? Конечно, если Опонны сами рвутся бой, как в прошлый раз… Может, это просто напряжение, которое всегда приходит, когда чего-то ждёшь? Или Ток ошибся? Капитан обернулся к Когтю и открыл было рот, чтобы заговорить…

Его остановил громкий, безумный хохот. Паран бешено дёрнул поводья. Кобыла заржала и попятилась. Воздух словно разорвался, и всадников обдало холодным ветром. Капитан поднял меч и выругался. Лошадь снова заржала, теперь уже от боли. Тело животного осело под капитаном, словно кости кобылы вдруг превратились в пыль. Земля рванулась навстречу, Паран растянулся и выронил меч. Лошадь тоже рухнула — словно бурдюк с камнями и ламповым маслом, — и перекатилась по ногам капитана.

Зазвенела тетива, и стрела Тока ударилась во что-то твёрдое.

Паран перекатился на бок и поднял взгляд.

Впереди, футах в двадцати над землёй, парила деревянная кукла. На глазах капитана вторая стрела попала в неё — и тоже раскололась.

Локон опять захохотал и перевёл сумасшедший взгляд на Тока. Взмахнул ручкой.

Паран закричал и обернулся. Невидимая сила вырвала Тока из седла. Коготь беспомощно завертелся в воздухе. В воздухе перед ним открылась зияющая, рваная дыра. Паран снова закричал от беспомощности и ужаса, а Ток Младший упал в разверзшуюся бездну и исчез в её туманной глубине. Разрыв закрылся с громким хлопком, не оставив и следа от спутника Парана.

Локон медленно опустился на землю. Он придирчиво оправил изодранную кукольную одёжку и зашагал к Парану.

— Я так и подумал, что это ты, — захихикал Локон. — Месть слаще мёда, правда, капитан? Смерть твоя будет долгой и очень, очень мучительной. Представляешь, какое наслаждение мне это доставит?!

Паран оттолкнул ногами тушу лошади, с трудом поднялся и рванулся за мечом, схватил его в полёте, перекатился и снова встал на ноги.

Локона это явно повеселило, затем он снова начал приближаться.

— Этот клинок не для меня, капитан. Он меня даже не поцарапает. Так что, — кукла оказалась уже в нескольких шагах, — начинай рыдать.

Паран поднял оружие и почувствовал, как на него обрушивается волна отчаяния.

Локон вдруг остановился и нахохлился. Затем волчком обернулся на север.

— Не может быть! — прошипела кукла.

Теперь Паран тоже услышал то, что напугало Локона: вой Псов.

В лачуге Быстрый Бен наблюдал за куклой и ничего не понимал. Что ещё учудил Паран? Где Рваная Снасть?

— Худова тропа, — раздражённо прошептал чародей, — как тут не сбиться с пути!

В любом случае всё произошло слишком быстро, чтобы он успел спасти одноглазого спутника Парана.

Бен раскрыл глаза и сжал в руках лоскут одеяла.

— Жаль! — прошипел он. — Жаль! Слушай меня, женщина! Я знаю тебя. Я знаю, кто ты. Котильон, Покровитель убийц, Узел, к тебе взываю!

Маг почувствовал чужое присутствие в своём сознании, а затем услышал мужской голос.

— Ай да молодец, Быстрый Бен.

Чародей сказал:

— У меня послание, Узел. Для Престола Тени. — Он почувствовал растущее напряжение в голове. — Мы заключили сделку. Псы твоего господина жаждут мести. Сейчас нет времени объяснять — оставь это Престолу Тени. Я скажу тебе, где находится тот, кого он ищет.

В голосе Узла зазвучала ирония:

— А я, значит, у тебя на посылках? Так ты сумеешь сохранить жизнь. Поздравляю, Быстрый Бен. Немногим смертным удавалось превзойти моего господина в искусстве обмана. Похоже, ты смог его перехитрить. Что же, сообщи мне о том, где находится это существо. Престол Тени немедленно получит эти сведения.

Быстрый Бен передал точное расположение Локона на равнине Рхиви. Оставалось надеяться, что Псы прибудут вовремя. У мага было полно вопросов к Парану, и ему хотелось, чтобы капитан добрался до Даруджистана живым, хотя приходилось признать, что шансов на это немного.

Теперь — последнее: лишить куклу возможности сбежать. Чародей снова улыбнулся. Этого момента он ждал давно.

Онос Т'лэнн с самого рассвета сидел рядом с менгиром. Всё это время Лорн бродила по соседним холмам и терзалась сомнениями. Теперь она уже точно понимала: то, что они собираются сделать, — неправильно и последствия этого поступка выйдут далеко за пределы мелочных усилий обычных империй.

Т'лан имассы рассчитывали свои планы на тысячелетия, стремились к исполнению собственных целей. Но теперь их бесконечная война стала её бесконечной войной. Империя Ласиин — тенью Первой империи. Разница лишь в том, что имассы пошли на полное истребление другого вида. Малазанцы же убивали своих. Человечество не вознеслось с тёмных времён, когда землёй правили имассы, — оно пало, низко пало.

Солнце стояло в зените. В последний раз она смотрела на Тлена больше часа назад. Воин не сдвинулся ни на дюйм. Лорн взобралась на следующий холм и оказалась уже на расстоянии четверти мили от менгира. Она надеялась увидеть на западе берег озера Азур.

Адъюнкт поднялась на вершину и обнаружила четверых верховых не дальше чем в тридцати футах. Трудно сказать, кто удивился больше, но Лорн рванулась вперёд первой, меч будто сам прыгнул к ней в руку.

Двое были безоружны — мальчик и толстый коротышка. Эти двое, а также пышно разряженный человек, который потянул из ножен тонкую дуэльную рапиру, ехали на мулах. Внимание Лорн привлёк четвёртый: всадник на коне, облачённый в полный доспех, первым отреагировал на её атаку. С рёвом он пришпорил своего скакуна, вырвался вперёд и обнажил полуторный меч.

Лорн улыбнулась, когда толстяк попытался открыть Путь, но не смог. Отатараловый меч коротко блеснул, а затем от клинка покатилась волна холодного воздуха. Толстяк выпучил глаза, отшатнулся в седле и, разумеется, перевалился через круп мула, а затем тяжело рухнул в пыль. Мальчик тоже спрыгнул на землю и замер; явно не мог выбрать — помогать толстяку или вынимать кинжал из-за пояса. Когда мимо пронёсся закованный в броню воин, юноша принял решение и бросился туда, где валялся толстяк. Человек с рапирой тоже спешился и теперь подходил вслед за конным рыцарем.