Стивен Эриксон - Сады Луны

Выжженная земля хрустела под копытами лошадей. Взгляд, брошенный через плечо Током Младшим, капитан Паран встретил мрачным кивком. Они ехали туда, где вчера пылал огненный столп.

Как и обещал Ток, покинуть город оказалось просто; никто их не останавливал, а ворота были открыты настежь. Лошадей удалось найти виканских — стройных и тонконогих; скакуны, хоть и прижимали уши да вращали глазами, всё равно слушались поводьев.

Полуденный воздух отяжелел от запаха серы, а обоих всадников и их лошадей уже покрывал тонким слоем пепел. Солнце над толовой казалось ярким медным шаром. Ток остановил своего скакуна и дождался капитана.

Паран утёр со лба чёрный пот и поправил шлем. Бармица тяжело давила на плечи, когда он взглянул вперёд. Всадники приближались к тому месту, где родилась колонна пламени. Прошлой ночью Парана терзал глубокий страх: ни он, ни Ток никогда прежде не видели такого чародейского огня. Хотя их лагерь стоял на расстоянии нескольких лиг отсюда, жар накатывался волнами. Теперь Паран испытывал только глухой ужас.

Оба молчали. Примерно в сотне ярдов к востоку возвышалось что-то похожее на изуродованный огнём ствол дерева, одна из почерневших кривых веток словно тянулась к небесам. Вокруг осталось идеальное кольцо нетронутого дёрна диаметром около пяти ярдов. Внутри этого круга, ближе к правой стороне, виднелось тёмное пятно.

Паран пустил лошадь вперёд, и Ток последовал за ним, натянув тетиву на луке. Когда Коготь поравнялся с капитаном, Паран заметил на тетиве стрелу.

Чем ближе подъезжали всадники, тем меньше обгоревшая конструкция походила на дерево. Вытянутый вверх отросток приобретал знакомые очертания. Паран прищурился, а затем выругался и пришпорил лошадь. Он быстро поскакал вперёд, оставив позади недоумевающего Тока.

Подъехав к кругу, капитан спешился и подошёл к тому, в чём уже опознал два тела, одно — громадное. Оба обгорели до неузнаваемости, но Паран не питал иллюзий по поводу того, кому принадлежало второе. Всё, что стало мне близким, всё, чем я дорожу…

— Рваная Снасть, — прошептал он и упал на колени.

Ток догнал Парана, но, оставшись в седле, приподнялся в стременах и осмотрел горизонт. Через минуту Коготь спешился и медленно обошёл сплетённые тела, остановившись у тёмного пятна, которое разглядел ещё издали. Затем присел на корточки и изучил его.

Паран вскинул голову и попытался сосредоточить взгляд на фигурах. Вытянутая вверх рука принадлежала великану. От испепелившего обоих пламени она почернела по всей длине, но кисть лишь слегка обожгло. Паран смотрел на сжатые пальцы и гадал, за каким спасением великан потянулся в последний миг перед смертью. Свобода смерти, свобода, в которой мне отказали. Будьте прокляты, боги, будьте вы все прокляты. Капитан был слишком потрясён и даже не сразу понял, что Ток зовёт его.

Подняться на ноги было неимоверно трудно. Шатаясь, Паран подошёл к Току. На земле перед Когтем лежал разорванный джутовый мешок.

— Отсюда идут следы, — дрожащим голосом проговорил Ток, на его лице застыло странное выражение. Он энергично почесал шрам, затем встал. — На северо-восток.

Капитан непонимающе уставился на спутника.

— Следы?

— Маленькие, словно детские. Но…

— Но — что?

Ток обхватил себя руками.

— От ступней — почти одни кости. — Он посмотрел в глаза Парану. — Словно подошвы прогнили или сгорели — не знаю… Здесь что-то ужасное произошло, капитан. Я рад, что это создание убегает, чем бы оно ни оказалось.

Паран снова обернулся к двум переплетённым фигурам. Вздрогнул. Невольно коснулся рукой лица.

— Это Рваная Снасть, — безжизненным голосом проговорил он.

— Я знаю. Мне очень жаль. Второй — это теломенский Высший маг, Беллурдан. Больше некому. — Ток взглянул на джутовый мешок. — Он взял увольнительную, чтобы отправиться сюда и похоронить Ночную Стужу, — тихо добавил он, — только, по-моему, хоронить её уже не нужно.

— Это сделал Тайшренн.

Что-то в голосе капитана заставило Тока обернуться.

— Тайшренн. И адъюнкт. Рваная Снасть была права. Иначе они бы не стали её убивать. Вот только она не умерла легко, никогда не искала лёгких путей. Лорн её у меня отняла, как отняла и всё остальное.

— Капитан…

Паран бессознательно сжал рукоять меча.

— Этой бессердечной суке придётся за многое ответить, и я об этом позабочусь.

— Ладно, — проворчал Ток. — Давай только действовать по-умному.

Паран перевёл на него разъярённый взгляд.

— Поехали, Ток Младший.

Ток в последний раз посмотрел на северо-восток. «И это ведь ещё не конец», — сказал он себе и поёжился. Коготь поморщился, чувствуя, как по шраму раскатывается волна зуда. Он уже знал, что, несмотря на все старания, не сможет его унять. В пустой глазнице бушевало бесформенное пламя — это с ним в последнее время случалось частенько. Бормоча что-то себе под нос, Ток подошёл к лошади и взобрался в седло.

Капитан уже повернул своего скакуна и запасную лошадь на юг. То, как напряглась спина Парана, очень многое сказало Току Младшему, так что Коготь даже засомневался, не совершил ли огромную ошибку, связавшись с этим человеком. Потом Ток пожал плечами.

— Ну и ладно, — сказал он двум обугленным телам, проезжая мимо, — что сделано, то сделано, верно?

Равнина внизу купалась во мраке. Глядя на запад, Карга всё ещё видела отсветы закатного солнца. Она парила на верхних потоках, воздух обжигал холодом. Великая ворониха покинула Каладана Бруда два дня назад. С тех пор она не заметила ни одного признака жизни на пустошах внизу. Даже огромные стада бхедеринов, за которыми обычно кочевали рхиви, куда-то исчезли.

По ночам чувства Карги были ограничены, хотя именно в темноте она лучше всего различала магию. Продолжая неуклонно двигаться на юг, ворониха голодным взглядом осматривала равнину. Многие её собратья с Лунного Семени регулярно облетали плато по приказу Аномандра Рейка. Она ещё не видела никого из других воронов, но это только вопрос времени. Первого же Карга сразу спросит, не было ли здесь в последнее время вспышек магии.

Бруд никогда не преувеличивает. Если что-то здесь отбило ему аппетит, значит, дело нешуточное, и Карга должна об этом узнать раньше всех остальных.

Впереди в небе вспыхнуло пламя — примерно за лигу. Полыхнуло коротко — зелёным и голубым, затем исчезло. Карга напряглась. Это была магия, какой она никогда не видела. Ворониха подлетела ближе, и на неё накатился воздух — горячий и влажный, ветер принёс знакомый запах — Карга вытянула шею — горелые перья?

Впереди раздался крик — злой и напуганный. Карга уже раскрыла клюв, чтобы ответить, но смолчала. Вопль испустил один из родичей, в этом она была уверена, но почему-то чувствовала, что сейчас лучше держать рот на замке. В этот миг расцвёл новый шар пламени, так близко, что Карга даже разглядела, кого он охватил — Великого ворона.