Анна Гринь - Тиоли

— Боишьс-с-ся? — будто чувствуя мои эмоции, спросила Чжи Вон. — Боишьс-ся, огненная?

Она крутанулась вдоль своей оси, извиваясь ужом, едва не скинув меня со спины. Я взвыла и крепче сдавила девушку.

— Жить надоело? — Меня потряхивало от страха, и вопль вышел неестественным.

Ли Чжи Вон гортанно хихикнула, словно звериное тело придавало ей уверенности в себе.

— Боюсь, — довольно сообщила она. — Но ты, огненная, сейчас боишься больше!

Я не ответила, только сильнее — сдавила шею дракону, предупреждающе посылая по ладони огненные искры. Чжи Вон моментально успокоилась и полетела ровнее, плавно загребая крыльями и уже не оглядываясь на меня.

На такой высоте нас никто не мог рассмотреть, разве что приняли бы за большую птицу, спешащую куда-то по своим делам, но девушка все равно поднялась еще выше. У меня захватило дух от открывшегося вида.

— Вон там, — сообщила Чжи Вон, указывая лапой на блеснувший впереди и справа изгиб Туманган.

— Так быстро? — переспросила я, пытаясь рассмотреть холмы, за которыми пряталась река.

— Пешком больше дня пути, — хмыкнула Чжи Вон.

— Спускайтесь, — велела я, продолжая удерживать девушку-дракона.

— Да, да, — хмыкнула Чжи Вон и по плавной спирали начала снижаться, забирая поближе к тому месту, где находились пещеры.

На одном из витков я заметила даже скалы с выеденными, как в сырной головке, дырками.

— Да, это там, — кивнула дракон, заметив мой интерес.

Девушка то медленно спускалась, преодолевая сопротивление потоков воздуха, то почти камнем падала вниз, от чего мое сердце бешено колотилось, но мы тем не менее планомерно приближались к реке, огибая людское море внизу.

— Найдите место, где никто нас не заметит, — велела я Чжи Вон.

— Я не пойду в пещеру, — вякнула девушка и повернула ко мне клыкастую морду.

— Никто и не просит, — огрызнулась я, опять теряя терпение и контроль.

Широко блеснула Туманган, расстилаясь покрывалом внизу. В реке отразились мы, с такой высоты больше похожие на громадную птицу.

— К берегу, к берегу, — потребовала я, сжимая горло дочери вождя.

Та почти не отреагировала, так что пришлось еще сильнее сдавить ее шею.

— А если нет? — осведомилась Чжи Вон довольно. — Боишься, огненная? Разобьешься ведь…

Каждое слово она произносила с таким ликованием, растягивая слоги, что меня передернуло от страха. С этой девицы станется и правда что-то устроить.

— Неси меня к берегу, — угрожающе сказала я.

От страха и пустившейся вскачь фантазии я почти не могла контролировать дар Хадже. Я ведь и до этого плохо с ним управлялась…

Девушка-дракон перевернулась в воздухе, а после, на миг замерев на месте, мешком стала падать вниз.

— Ты решила убить нас обеих?! — не слыша собственного крика, заорала я.

— Нет, только одну нахальную Хадже, — отчетливо промурлыкала Чжи Вон.

Дракон выглядела спокойной и расслабленной. У нее получалось даже улыбаться, несмотря на звериный облик.

— К берегу! — в истерике взвизгнула я.

— Нет! — прорычала дочь вождя.

Поверхность воды стремительно приближалась, в голове опустело, а глаза слезились от ветра.

— А! — взвыла Чжи Вон, начав вырываться из моего захвата. — Не смей!

Она перевернулась прямо подо мной и с силой вогнала в мое плечо когти, раздирая одежду и тело. Вскрикнуть от боли я не успела, только разжала ладони, отпуская шею дракона, с отстраненным удивлением замечая красные следы на голубоватой чешуе.

«Ожог?»

Подумать я успела, а вот как-то смягчить удар о воду — нет. На несколько долгих секунд или минут я превратилась в комок боли. Не чувствуя ни ног, ни рук, я не пыталась даже шевелиться, позволяя реке делать с моим изломанным телом то, что ей хочется.

Болело все, в голове царили белизна и звон от отупляющей боли. Хотелось кричать, но в рот попала вода, мешая даже сделать вдох.

А надо ли мне дышать? Не проще ли дать течению и боли доделать все? Тогда я стану свободной. И боль прекратится.

Какой смысл бороться, если я едва жива?..

Эта мысль мгновенно отрезвила. Я все эти годы боролась за жизнь, даже преодолевая боль, так неужели я не справлюсь и теперь?

Не чувствуя тела, я попыталась шевелить ногами и руками, до конца не понимая, получается это или нет.

— Я тебе этого не прощу, огненная! — пришел откуда-то приглушенный, но отчетливый крик. — Я не прощу тебе этого! Я найду тебя! Я выловлю твое тело! И разорву на части! На части! На части! А если ты еще жива, то убью! Найду! Ничто меня не остановит, слышишь?!

Я не слушала крики Ли Чжи Вон, сосредоточившись на том, что мне нужно дышать, а под водой это невозможно. Река оказалась довольно мутной, так что я почти ничего не смогла разглядеть, но хватило и едва пробивающихся сквозь толщу лучиков солнца, чтобы определить направление.

— Я вернусь! Я вернусь и найду тебя! — продолжала орать Чжи Вон.

Из последних сил контролируя тело и подавляя панику, я забарабанила неслушающимися руками и ногами, медленно, но верно поднимаясь вверх.

Еще! Еще немножко! К свету! Вперед! Давай! Нам нужно жить, да, Таня? Да, Тиоли? Плыви! Плыви же!

Есть ли предел человеческой выносливости? Не знаю, но, кажется, в минуты под водой, теряя разум от паники и боли, я преодолела его. Просто иного выхода не оказалось.

Что спасло мне жизнь? Натренированный контроль или жажда жить? Не знаю. Но когда моя голова поплавком вынырнула над поверхностью, я была готова молиться всем богам, вместе взятым.

Истратив все силы на подъем, я несколько секунд просто висела в воде, отплевываясь от воды и глубоко дыша, а потом заставила себя двинуться к берегу. Плаванием это назвал бы только очень добрый человек, глядя, как я загребаю одной рукой и вяло шевелю ногами.

Каким-то чудом я добралась сначала до камышей у берега, а потом, уже держась за них, выползла на твердую землю и замерла, распластавшись среди кустов и рогоза.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Солнце над головой.

Воздух наполняет легкие, принося ароматы гнили и сырости. В другое время я бы сморщила нос, но сейчас наслаждалась, будто ощущая шлейф дорогих духов.

Жизнь вкуснее смерти, а остальное не так важно.

Сколько лежала на земле — не знаю, но корка грязи на одежде успела основательно подсохнуть, а солнце поднялось прямо над головой.

— Ох… — Чувствуя себя выжатой досуха тряпкой, я перевернулась на бок и вновь замерла, но теперь уже пытаясь оценить собственное состояние.

Тело болело. Везде. В плече пульсировало, вынуждая меня время от времени шипеть от застилающей глаза боли.

— Ащщ! — Вмещая все отчаяние в этот ставший привычным звук, я усилием воли заставила себя сесть, а после уже внимательнее осмотреть себя.