Наталья Лебедева - Крысиная башня

Подошла официантка. Мельник, осознав, что не ел и не пил целые сутки, заказал то же, что увидел на столе у соседей. Он с жадностью набросился на горячее, потом долго пил пиво, глядя на людей вокруг, прислушиваясь к гулу их голосов. Пожалуй, он мог бы просидеть тут всю ночь, до утра, когда начнется время посещений в больнице, подумал Мельник. И тут в зале раздался истошный женский визг. Все вскочили с мест, стараясь понять, кто и почему кричит. Мельник обернулся и увидел темноволосую женщину лет тридцати, вскочившую на стул. Она с ужасом смотрела вниз. Между ножками стола мелькнуло что-то светлое, и женщина истошно крикнула:

— Крыса!

К столику бежал официант со шваброй. Он ткнул длинной ручкой в угол, и светлое, искрящееся серебром животное выбежало из-под стола и метнулось через весь зал. Женщины поджали ноги, мужчины попытались попасть по крысе тем, что было под рукой, и один из четверых, сидящих рядом с Мельником, почти наступил ботинком на длинный розовый хвост. Ловко увернувшись от брошенного кем-то столового ножа, крыса нырнула в приоткрытую дверь служебного помещения. Мельник вскочил и бросился за ней. Отпихнув с дороги официанта, он дернул ручку и не увидел за дверью того, что ожидал увидеть. Там не было ни полок с продуктами, ни кресел для отдыха, ни уборной, ни чулана со швабрами.

Там был только широкий простор и прозрачное синее небо. Дверь за спиной Мельника захлопнулась с легким щелчком, и он остался наедине с залитой солнцем степью. Была весна, и солнечные лучи согревали его, не обжигая. Нежный ветер касался кожи прохладными пальцами, перебирал стебли трав, наклонял к земле белые метелки цветущего ковыля.

Чуть поодаль, белая, массивная, гордая, медленно взмахивала крыльями ветряная мельница. В небе над ней пел жаворонок. Мельник долго вглядывался и, наконец, разглядел на фоне легких белых облаков маленькую черную точку, которая то проваливалась вниз, то снова набирала высоту.

Саша подошла к нему сзади и встала за правым плечом. Мельник повернул голову и увидел на ней венок из степных цветов и длинное белое платье — прямое, из плотной ткани, — скрывающее ее исхудавшую от болезни фигуру. Скулы Саши были обтянуты кожей, подбородок казался слишком острым, но глаза смотрели спокойно и мягко, в них не было ни боли, ни болезни, ни тревоги.

— Красиво здесь, — сказал Мельник.

Она ничего не ответила. Дул ветер, длинные Сашины волосы сплетались со стеблями цветов, вплетенных в венок, прядями падали ей на лицо. Она смахивала их рукой, улыбалась и глядела в высокое небо ясными синими глазами.

— Пойдем, дойдем до мельницы, — предложил Мельник, — Хочу до нее дотронуться.

Саша кивнула, и они неспешно двинулись вперед, через травы, к белым стенам и медленным крыльям. И когда Мельник совсем уже не ожидал, Саша сказала:

— Мы можем остаться здесь.

Мельник посмотрел на нее, боясь, что она снова замолчит, но Саша продолжила:

— Здесь тепло. Красиво. Ты можешь спать на мельнице, а есть в ресторане.

— А ты?

— Я всегда здесь.

Он не выдержал. Взял ее за руку своей израненной рукой, и Саша изменилась в лице, увидев синяки и ссадины.

— Бедный, — шепнула она. — Тебе было больно?

Мельник покачал головой:

— Не так, как тебе. Как ты?

— Я в коме и ничего не чувствую. Мне хорошо. Я сплю и вижу во сне тебя, мельницу, жаворонка в небе и много-много цветов.

— Я хочу тебе помочь.

— Не нужно. Зачем? Тут хорошо. Красиво.

Смутная тревога царапнула его грудь. Он остановился, и тень от мельничного крыла скользнула по его лицу.

— А что будет, — спросил Мельник, — когда пройдет время, и врачи решат, что бессмысленно дальше поддерживать в тебе жизнь?

— Они меня отключат, и я исчезну. Правда, тебе придется уйти отсюда, но время пока есть, и я не хочу думать о будущем.

Он обнял ее. Жест был судорожный, спонтанный. Саша замерла в его руках: не прижалась к нему, не обняла в ответ. Она была покорной, безвольной, она сдалась, и это вызвало в Мельнике такую безудержную злость, что он едва поборол искушение отшвырнуть ее от себя. Серебристая крыса скользнула между стеблями ковыля, взобралась по его ноге и, скользнув на плечо, сердито запищала.

Мельник отстранился от Саши и увидел ее совсем другой. Она смотрела уверенно и жестко, на губах ее играла желчная улыбка.

— Скажи-ка мне, — Мельник чувствовал себя глупо, словно его выставили дураком на сеансе гипноза, — почему я не могу отмотать твое сердце назад?

— Потому что ты думаешь, что на самом деле поцеловал меня в «Мельнице».

В ее голосе тоже звучала злость.

— А разве нет?

— Да боже мой!

— И ты поэтому не принимаешь мою помощь? Это глупо!

— Почему ты пошел в этот дурацкий ресторан, вместо того чтобы ехать ко мне?

— Я не ел целый день, а в больницу так поздно не пускают.

— Ха-ха!

— Это какая-то женская романтическая дурь! Вне смысла, вне логики, вне… И что, ты из-за этого не хочешь жить?

— Придурок!

Тени от мельничных крыльев летали по их лицам, они кричали друг на друга от души, в полную силу. Венок расплелся и слетел с Сашиной головы, крыса металась с одного плеча Мельника на другое. Злость бушевала в их крови, запах молодых трав щекотал ноздри, и от этого им было хорошо, как диким животным.

— Это что, шантаж?!

— Что именно?

— Я не знаю. Ну «я дам тебе помочь, если…»

— Если?

— Я не знаю, что «если». Я не умею бредить с такой же легкостью!

— Если ты поцелуешь меня по-настоящему!

Все замерло. Мельник отступил на шаг.

— Дура, — сказал он. — Я все равно собирался тебя поцеловать.

— Сам дурак, — ответила она. — Я думала, ты струсишь. Ты здорово научился помогать моему сердцу.

— Ну и что?

— Ну и я подумала, что, когда я поправлюсь, у тебя больше не будет поводов меня любить.

— Дура, — повторил он.

— Ну и что, — сказала она, подходя к нему и прижимаясь к его груди. — Такой ты меня и любишь.

— Такой и люблю.

Мельник засмеялся, а потом взял ее сердце и толкнул время, словно колодезный ворот. Ворот скрипнул, подался и стал раскручиваться все сильнее и сильнее, пока ведро с прохладной водой не оказалось на поверхности. И Мельник подхватил его сильной рукой.

— Ну что, — сказал он Саше, — я отправляюсь штурмовать больницу. Если ты этого хочешь.

Как всегда, в работе над книгой мне помогало много людей, и каждому я хочу сказать огромное спасибо!

Я благодарна Марии и Алексею Костюковым, телеоператорам, которые консультировали меня по вопросам съемочного процесса.

Неоценимую помощь в создании книги оказал Павел Кондратьев, сотрудник ГИБДД, а в прошлом — сотрудник полиции. Благодаря ему я смогла описать автомобильные аварии, а также действия правоохранительных органов. Если в этих описаниях допущены ошибки, то все они на совести автора.