Мари Ардмир - Профессорская дружка

— Ой… Прости! Тебе плохо пришлось?

— Проклятый Всенижний! Мама и это рассказала… — И столько разочарования в голосе, что я невольно вновь погладила плечи девятого и подняла к нему лицо.

— Да, чтобы я чувствовала себя уютно в вашей семье.

— И только? — Стихийник иронично изогнул бровь, а по глазам видно — готовит новую колкость и рад!

— Дейр, ну, какой же ты…

— Какой? — Он склонился ниже, заглянул в глаза.

— Вредина! — ткнула кулачком в бок и вырвалась из объятий. — Розы несешь ты…

Второй день весны хоть и был пасмурнее первого, но начался так же великолепно, как и мой день рождения. Во-первых, я проснулась среди роз, которые взбрык собрал в нежные букеты и разместил в вазах по всей комнате. Во-вторых, вспомнила обо всех своих подарках и ключе, который подарил мне Дейр. В-третьих, с упоением восстановила в памяти сцену его извинения за грубость.

Как оказалось, мое решение не воспринимать его шутки всерьез он принял близко к сердцу и поспешил исправиться. В дальнейшем на его сознательность я могла не рассчитывать, а потому тут же запросила еще один стаканчик мороженого с вишней, шоколадом и орешками. Отсюда вытекало в-четвертых — завтрак я начала с королевского десерта! И я была столь счастлива сегодня, что меня ничуть не расстроила надпись на подарочном стаканчике: «С добрым утром, вымогательница!»

Главное, с добрым!

Позавтракав, поднялась наверх, забрала сумку и свою маг-охрану и уже хотела создать портал в Академию, как вдруг меня окликнули.

— Ирэна? — на удивление мрачный Ганс, постучав в приоткрытую дверь, заглянул в мою комнату. — У меня для тебя сюрприз. Поздравляю… — В мои руки перекочевала маленькая коробочка, макушка удостоилась поцелуя, а утро тяжелого вздоха. — Извини, вчера… не успел.

— Все в порядке. Не извиняйся. — Я улыбнулась и задала вопрос, который мог его расстроить: — Как тебе академия и студиозы?

— Как и везде…

— Эви рада?

— Очень, — сказал он и еще больше нахмурился.

Поняла, что прямые вопросы огневику лучше не задавать, и предложила то, что, по словам моей тети Элеоноры Рус, способно развеять грустные мысли:

— Пойдем погуляем?

— Куда? — не понял он.

— В Академию МагФорм! — Я взяла его под локоть и безапелляционно заявила: — Ты же не оставишь меня без охраны в пути.

— Ирэн, — улыбнулся криво, — у тебя и без меня охранников двое. Если взвесить все способности твоих питомцев и оценить их возможности, то я бы сказал, что ты охраняешься на уровне королевы.

— В таком случае я настаиваю на увеселительной прогулке.

— И с каких пор я шут? — ничуть не обиделся Ганс.

— На шута ты сейчас менее всего похож, а вот на рассказчика… — Я подмигнула. — В любом случае ты не имеешь права отказать персоне с королевской охраной.

— Опять шантажировать будешь разоблачением и прочим? — припомнил он прошлые мои уловки и болезненно скривился. Так-так-так, кажется, я знаю, в каком направлении вести разговор, и теперь точно докопаюсь до истины.

— Нет, всего лишь припугну, — улыбнулась и с самым уверенным видом, на который была способна, вручила ему свою сумку. — Даже не сопротивляйся, нам все равно по пути.

— У меня лекции не скоро, — попытался возразить огневик, но я отмахнулась, продолжая тянуть его за собой.

— В любом случае тебе перед ними нужно пройтись. Подышать свежим воздухом, посмотреть на чудесное утро и весь мир!

Но вопреки моему воодушевлению утро встретило нас пасмурным небом, легким туманом и мелкой холодной моросью, которая превратила обочину дороги в непроходимую топь.

И Ганс со смешком заметил:

— Вижу, мир нам рад.

— Очень! — постаралась не растерять своего энтузиазма. Накинула на голову капюшон, активировала утепление мантии и с жалостью посмотрела на сапожки — запачкаются. Но затем взглянула на своего сопровождающего и поняла, что расстраиваюсь зря.

— Не знаю, как мир, а я рада, что иду с огневиком! — Его Величество Дворецкий скептически поднял брови, и я с невинным взглядом вопросила: — Ты ведь подсушишь дорожку, пока мы не дойдем до тротуара?

Взмах ресниц и самая наивная улыбка в расчете на согласие, а он в ответ усмехнулся:

— А может, все же воспользуешься портальным переходником или, на худой конец, каретой?

— Зачем, если рядом со мной такой сильный маг, как ты? — прошептала изумленно и добавила тихим голосом: — Ведь у тебя до сих пор хранятся сто пятьдесят резервов…

Огневик напрягся, головой покачал, но подсушивать землю под нашими ногами все-таки начал. А стоило нам выйти на мощенный булыжником тротуар, он тяжело вздохнул и в раздумьях заметил:

— Не скажи ты о резервах, я бы о них и не вспомнил.

— Почему?

— Потому что Эви продолжает считать меня простым дворецким с сильным артефактом поглощения. А еще она отчаянно старается сохранить наш роман в тайне. И до сих пор не назвала своего настоящего имени.

Я улыбнулась:

— Это прямо говорит о ее чувствах, ради своего избранника она готова отдать все…

— И даже предложила заплатить сбежавшему жениху.

Я удивленно вскинула брови:

— Чтобы он отказался от нее?

— Чтобы исчез. Она понимает, что Гансуорд эль Гаерд связан с родом крепко, и отказаться ему попросту не позволят… — с горечью усмехнулся наш дворецкий. — И поэтому предлагает ему сто пятьдесят резервов. Сумму, которая поможет выйти из-под гнета родовых законов, откупиться от криб-срока, если он… то есть я в нем нахожусь, и выбрать жену по своему собственному усмотрению.

И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, именно это письмо я передала от металлистки Гансу под кодовым званием «другу Дейра из Аркады». И озвученное ею предложение было более чем заманчивым, не будь Его Величество Дворецкий тем самым женихом…

— И что ты решил?

— Поговорил с родными… — болезненно скривился он. Маска на его лице стала каменной и угрюмой, а голос глухим, почти сердитым. Маг замолчал, и несколько минут мы шли в тишине, пока я не спросила:

— Ты предложил им поискать другую подходящую невесту?..

— Нет, — отрезал он жестко. — Сказал, что другую я уже нашел. Отказываться от нее не намерен и пойду против решения рода и семьи.

— Но ты же генерал аркадской флотилии, — изумилась я, — ты потеряешь звание, маску, доступ в верха, доверие и…

Всевышний! В туманной дымке второго дня весны передо мной предстали не самые радужные картины из будущего огневика. Разжалование, отречение от рода, быть может, ссылка и… опустошение. Я громко сглотнула, не веря, посмотрела на него.

— Ты решился на все?

— Рэш, — Его Величество Дворецкий накрыл мои пальчики на сгибе своего локтя и мягко их погладил, — двенадцать лет эта мишура довлела надо мной, отравляя жизнь. И если я и не выглядел отчаявшимся все это время, то лишь потому, что другого счастья не знал.