Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака

– Если Грималкин проиграет, всех посланников перебьют и наша главная атака провалится. Весь наш отряд будет убит, так же как жители Каламбаки и монахи. Кроме того, через семь лет Ордин сможет материализоваться через свой портал везде, где ей заблагорассудится…

Все на какое-то время замолчали. Чудовищность нашего положения и катастрофические последствия поражения обсуждать не хотелось. Из оцепенения нас вывел бывший солдат Билл Аркрайт.

– Предположим, Грималкин победит, – начал он. – Что касается собственно штурма, я обсуждал расположение отряда наемников с их предводителем. Они без проблем сдержат менад. Но что насчет фактической атаки? Как остальные попадут в Орд?

– Нам нужно воспользоваться определенным входом. Только тогда наша атака может завершиться благополучно, – объяснила мама. – В пятидесяти шагах слева от главных ворот высоко на стене восседает огромная горгулья. Голова с рогами как у оленя. Под ней находится туннель, ведущий во внутренний двор цитадели. По этому туннелю делегация попадет в Орд – это кратчайший путь в цитадель. Первыми на штурм пойдут ведьмы Пендла. За ними устремятся наши наемники и займут там оборону.

– А если цитадель окажется защищена слишком надежно? – спросил Аркрайт.

– Мы должны воспользоваться этим шансом. Если мы атакуем достаточно быстро, все пройдет как надо. Как вы знаете, приспешники Ордин, встречающие посланников Каламбаки, пробудятся, едва охладятся стены цитадели. Но они будут заняты делегацией, и, надеюсь, ведьмы Пендла уничтожат их сразу после того, как кровь Тома будет выпита. Во всяком случае, я очень рассчитываю на такой вариант. Это будет за пару часов до того, как встревожатся остальные служители Ордин. Мы должны добраться до Ордин и убить ее прежде, чем она восстановит свои силы.

– Как те, кто останется снаружи, узнают, что делегация выполнила свою миссию? – не унимался Аркрайт.

– Грималкин воспользуется для связи зеркалом, – сказала мама.

Я видел, как Ведьмак вздрогнул, но промолчал.

– Нам известно, где внутри цитадели искать Ордин? – спросил я.

Еще до того, как мама покачала головой, я понял – она не знает.

– Предположительно – подальше от главных входов, там, где ее легко защитить. Вероятно, она дремлет наверху какой-то из трех башен, впрочем, за ними возвышается еще и купол. Как только мы окажемся внутри цитадели, нужно во что бы то ни стало найти Ордин, несмотря на противостояние созданий тьмы.

После этих тяжелых слов мы надолго замолчали. Мне казалось, что у нас очень мало шансов на победу, и, уверен, так думали все, возможно даже мама. Затем я вспомнил о делегации. Войдет ли в нее мама?

– Делегация… кто пойдет со мной в цитадель?

– Грималкин, Силен и еще десять моих стражников. Там будет очень опасно, и не всем суждено вернуться. Я бы очень хотела пойти с вами и разделить все тяготы, но Ордин и ее приспешники знают меня, и я для них враг. Боюсь, они сразу поймут, кто я, и наш план провалится. Все, что я знаю о вероятных преградах и ловушках, я рассказала Грималкин. К примеру, вы натолкнетесь на щедро накрытый стол с вином и яствами, но не вздумайте притрагиваться к угощению. Это очень важно.

– Пища отравлена? – спросил я.

– Не отравлена – заколдована с помощью черной магии. Поэтому остерегайтесь, – голос мамы опустился почти до шепота. – Не дотрагивайтесь ни до еды, ни до питья. Те, кто вкусит угощений Ордин, уже никогда не вернутся домой…

– Если Тому грозит опасность, я тоже пойду! – воскликнула Алиса, впервые за все время подав голос.

Мама покачала головой:

– Твое место будет рядом со мной, Алиса.

– Нет, это неправильно! – Она вскочила. – Я должна быть с Томом!

– Держись от него подальше, девочка, – буркнул Ведьмак.

– Держаться подальше? Он бы уже погиб, если бы не я, и вы все это знаете.

Мама покачала головой.

– Сядь! – приказала она.

– Не сяду, пока не добьюсь своего! – возразила Алиса, почти выплевывая слова. – Вы моя должница! К тому же есть вещи, которые даже вам пока неизвестны!

Мама подошла к Алисе, ее лицо пылало от гнева. И вдруг стены шатра пришли в движение. Был тихий вечер, но сейчас налетел ветер. Казалось, его бешеные порывы вот-вот сорвут шатер с места.

Мама вышла на улицу и посмотрела на небо.

– Начинается, – она указала на горизонт. – Это первый знак. Ордин готовится к переходу через портал.

Ветер дул с юга, и небо от горизонта стало абсолютно желтым. Казалось, зарождается грозная буря. Так проявился первый знак, мама была в этом уверена. Поэтому все занялись приготовлениями: на рассвете мы отправимся в путь.

Ночь выдалась беспокойной. То и дело тишину нарушал топот бегущих с юга животных. В наш лагерь вторглась стая визжащих крыс. Птицы метались в панике, а затем улетали в темноту на север.

За час до рассвета я вышел на улицу, чтобы размять ноги. У шатра стоял Силен и вглядывался в небо. Увидев меня, он покачал головой:

– Что ж, юный ведьмак, сегодня мы победим или умрем. Грозная эта земля. Грозная и таинственная. Впереди много опасностей. Но держись меня, и все будет хорошо. Силен знает, что делать. Спроси о чем угодно – я объясню. Ламии и элементали – я знаю о них все. Я научу тебя…

Я вспомнил таинственные звуки в пещере, которые раздавались перед камнепадом. Мне стало любопытно, как он объяснит их.

– После нападения на лагерь мы с Алисой укрылись в пещере. Нам пришлось сразиться с менадами, но было кое-что еще – вокруг раздавался странный стук. Потом начался камнепад, из-за которого мы чуть не погибли.

– Стук? Какой? Быстрый или медленный?

– Сначала медленный, но затем он стал ускоряться. У него был даже какой-то ритм, а потом он превратился в крещендо и на нас посыпались камни.

– Вам повезло, что вы остались живы, юный ведьмак. Это опасные элементали. Они обитают в пещерах и называются стукачами. Их задача – спровадить человека. Для начала пытаются нагнать страху – пугают постукиванием. Затем на голову любопытных обрушивают камнепад. В общем, услышишь стукачей – уноси ноги!

Отличный совет, конечно, но из-за менад мы вынуждены были остаться в пещере и сражаться.

Силен похлопал меня по плечу и направился к одному из костров, где готовили завтрак. Я остался на месте в ожидании восхода солнца.

Но восхода я не увидел – на рассвете небо заволокла желтая дымка. Ведьмак утверждал, что перед сражением с силами тьмы следует поститься, поэтому мы не завтракали. Даже Билл Аркрайт, никогда прежде не обходившийся долго без еды, ограничился одним кусочком хлеба, но Силен наелся до отвала. Он ухмыльнулся и покачал головой, когда увидел, что еда на наших тарелках оказалась нетронутой:

– Наедайтесь! Вам потребуются силы. Кто знает, когда мы снова сможем поесть.