Ольга Шерстобитова - Академия Магических Талантов (СИ)

- Он был слишком честен и благороден, чтобы лгать. Она бы сняла проклятие, но не отпустила бы его никогда. Вместо клетки Снежный принц выбрал проклятие, - ответила богиня. - Есть, правда, одна деталь. Кара была настолько зла на него, что пообещала, что ни одна девушка не сможет к нему прикоснуться. Ее иначе будет ждать смерть. И каждая будет бояться его. И лишь та, что попросит его дважды, не ведая об этом условии, даст ему шанс на спасение.

Пока я осмысливала ситуацию, солнце утонуло в озере, рассыпав золотые и багряные круги по воде.

- То есть заклятие смогу снять только я? - уточнила я осторожно.

- Да. Поэтому ты и можешь к нему прикасаться.

- И каким образом это сделать?

Илондра внимательно посмотрела на меня.

- Заветное желание, да? Я могу попросить вас снять проклятие? - уточнила я осторожно.

- Да, - просто ответила Великая Праматерь.

- А Эрик...

- Или спасти его, - добавила она. - Я могу выполнить только одно желание. Ты должна выбрать. Я вернусь на рассвете, чтобы услышать твой ответ, - сказала Илондра, поднимаясь и растворяясь в белых искрах.

Она не стала прощаться. Просто ушла, оставив меня одну. И выбор мне предстоит ужасный. И я надеюсь, что окажусь сильной, когда сделаю его.

Снежный принц.

Случилось то, чего я опасался. Мы нашли пещеру, и нас в ней ждал Дерас. Шрам от моего прошлого удара так у него и не зажил. Не помогли даже все жизни, что он забирал.

Ненавижу его. Сильнее всего на свете. Просто за то, что сказал Пенелопе о том, что та должна умереть. И сияние зеленого огня в ее глазах угасло. Вся надежда была на браслет, что одет у нее на руке. Он удержит ее. Обязательно. Иначе никак.

Мне пришлось остаться равнодушным. Мне пришлось остаться беспристрастным. Мне пришлось быть холодным, как лед, чтобы не выдать то, что я чувствую к этой человеческой девчонке. Все эти дни с ней в пещерах превратились в сущий ад. Как же хотелось все ей рассказать и обнять ее. Знать, что простила меня. Но я не мог...

Так же как не мог взять шкатулку Великой Праматери. Понимал, что она снимет проклятие, но представлял, чего это будет стоить Пенелопе. Эрик же спит непробудным сном. И его могли спасти только эллины, но те словно испарились. Эльф же Пенелопе был дорог. Он был всего лишь другом, не больше, но она желала его спасти. И я не мог допустить, чтобы снова исчезло сияние этих изумрудных глаз, дороже которых у меня не было ничего на всем белом свете. В конце концов с проклятием я жить привык.

Как я и ожидал, душа ее задержалась. Стараясь не отвлекаться на выражение лица призрачной Пенелопы, в котором полыхала злость, а так же не вдумываться в ее мысли, показал ей глазами на шкатулку. Пусть нырнет, посмотрит, что там. Наверняка какой-нибудь древний артефакт.

Она и нырнула. И исчезла. И я запаниковал, когда не вернулась. Мне оставалось только сделать все возможное, чтобы потянуть время, и не дать Дерасу понять, что происходит. А когда девчонка вернется, зацелую. Просто потому что будет жива.

Пенелопа Громова.

Солнце небрежно рассыпало золотистые и розовые искры по небу. Я устало сжала виски руками, зная, что осталось совсем немного до появления Великой Праматери.

Ночь у меня выдалась ужасная. И какая-то бесконечная. Я потерялась в ней. Растворилась без остатка. Не хотела возвращаться, чтобы случилось неизбежное. Да иначе и быть не могло. И я знала, что будет плохо. Но не настолько же! Наверное, если кто-то поинтересуется, чем я была занята, где находилась и о чем думала, не услышит от меня ничего. Я не помнила.

Но решение приняла. Выбрала. И внутри от этого было пусто. И выжжено, как в пустыне. И, наверное, я повзрослела на тысячу лет, если такое возможно. А кто бы ни повзрослел, взвешивая на весах всю ночь две жизни? Я ведь человек. Я - не бог...

Илондра появилась, когда солнце окончательно поднялось над миром. Посмотрела на меня задумчивым взглядом. Она ждала имя. И он прозвучало. Сорвалось вниз. Покатилось камнем ко дну озера. Прошелестело в листве леса, оставленного за спиной. Заискрилась на солнце, ослепляя до слез. Всего лишь имя. А сколько можно чувствовать при этом! От глухой, никого не щадящей тоски, до безумной вины, которая навсегда останется со мной. Ее будет хранить моя память. Она не даст забыть.

Великая Праматерь тем временем колдовала. Я не знала, как она это делала, но видела, как темнеют воды озера, как бежит рябь по поверхности, как светлеют глаза богини, словно совершила она доброе дело.

- Спасибо, - сказала я, чувствуя безразличие и пустоту.

Нет, не потому что не была благодарна, а потому что просто не осталось сил.

Богиня кивнула.

- Что теперь? - спросила я ее.

- Ты должна вернуться, - просто сказала она. - И остановить моего сына.

- Как? - вопрос соскользнул прежде, чем я подумала.

- Используй свой дар.

Думала я долго, а потом села на ступеньку крыльца. Бумага и перо с чернильницей возникли прямо в воздухе передо мной. И я принялась за дело. Бессмертного нельзя убить. Можно ранить. Сильно ранить. Но даже в этом случае, наступит миг, враг вернется. Еще сильнее и злее, чем раньше. Я не хотела бы, чтобы мои дети или внуки жили в постоянном страхе и ожидании подобного. Можно изгнать в другой мир. Но в чем виноваты его жители, получив такой подарок? Этот вариант я тоже откинула. А еще врага можно бить его же оружием. Может, это и жестоко, но больше я никому не позволю обижать тех, кто мне дорог. Все-таки, как одна ночь может изменить человека! Раньше я и помыслить не могла о таком. Сейчас - холоднокровно писала заклинание.

Когда под рукой вспыхнули золотистые буквы, Великая Праматерь слегка мне кивнула.

- Я перекину тебя прямо к камню, где была моя шкатулка, - сказала она. - Поторопись, Пенелопа. Я замедлила время. В пещере прошла всего четверть часа. Но скоро будет поздно.

- Хорошо. Спасибо, - ответила я.

- Не падай духом! Моя старшая дочь способна сделать неожиданный подарок, Пенелопа! Но только в том случае, если человек в этом подарке нуждается!

- Мне хотелось бы в это верить, - сказала я тихо.

- Нет ничего сильнее, чем собственное сердце. В нем живет свет, Пенелопа. И сколько бы ты его не отдавала, он не убудет. Просто не дай ему погаснуть под влиянием момента, - сказала мне Илондра. - А теперь, прощай!

Ответить я не успела. Просто увидела ошеломленные лица Сашки и Скэна, все еще связанных и лежащих возле камня. Дерас зло сощурился и двинулся на меня. Он даже выяснять причину не стал, почему так произошло, и как мне удалось выжить. И зря. Всех злодеев губит самонадеянность. Но добраться до меня ему не удалось, потому что произошло сразу несколько событий.

Если описывать мгновения, то выглядело это так. Первое мгновение - Скэн неожиданно поднимается, превращаясь с огромного скорпиона. Мне, кстати, сразу же захотелось упасть в обморок. Так, на всякий случай. Второе мгновение - Сашка достает откуда-то меч и оказывается рядом со мной. Надо же, похоже, друг применил сразу же два таланта - иллюзии и маскировку. Третье мгновение - Дерас превращается в сгусток тумана, который с молниеносной скоростью летит в сторону нашей троицы. Четвертое мгновение - Сашка делает своим мечом какой-то странный поворот, от чего тот создает защитный купол! Пятое мгновение - Скэн бьет хвостом, на котором ядовитое жало, прямо в центр черного сгустка, в который превратился наш бог. Пятое мгновение - Дерас, который принимает человеческий облик, отлетает и начинает падать.