Стивен Эриксон - Дом Цепей

— Ваши дурные пророчества нам не в помощь, Нил, — пробормотала Адъюнкт. — Сопровождайте меня все, пока я не прикажу иного.

Они подъехали к Стене ближе, склоняясь в седлах против буйного, хлещущего лица песчаного ветра. В пятнадцати шагах Адъюнкт подняла руку. Сошла с седла, схватилась рукой в перчатке за эфес меча и пошагала дальше.

Ржавое лезвие отатарала вышло из ножен наполовину, когда вдруг упала тишина; перед их глазами упрямая Стена Вихря умерла, роняя тучи песка и пыли. Вместо умолкнувшей бури раздался шелест. Шепот. Блеснул свет. И снова тишина.

Адъюнкт развернулась. На лице было написано потрясение.

— Она отступила! — завопил Нил, чуть не падая. — Наш путь свободен!

Тавора подняла руку, останавливая викана. — В ответ на мой меч, ведун? Или это какой-то стратегический ход?

— Думаю, и так и так. Она не захотела добровольно получить рану. Теперь она полагается на армию смертных.

Пыль падала подобно дождю, полотнища окрасились в рассветном свете золотом. И постепенно в прорехах гибнущей бури становилась видна сокровенная земля Святой Пустыни. Никаких поджидающих орд, понял Гамет в приливе облегчения. Ничего, кроме новых пустошей, на северном окоеме что-то вроде укрепления, переходящего к западу в естественную линию изломанных холмов.

Адъюнкт снова была на коне. — Темул. Я желаю выслать разведку далеко вперед. Не верю, что будут новые набеги. Теперь они ждут нас в месте, ими выбранном. Наша задача — их найти.

«А потом будет битва. Смерть сотен, а может, и тысяч солдат. Адъюнкт, кулак Императрицы. И Ша'ик, избранная служительница богини. Столкновение воли, ничего более. Но оно решит участь сотен тысяч.

Не хочу иметь с этим ничего общего».

Тене Баральта подъехал к Гамету. — Теперь вы нужны нам как никогда, — пробормотал он, пока Адъюнкт с новой энергией раздавала приказы подъехавшим из главного лагеря офицерам.

— Я вовсе вам не нужен, — ответствовал Гамет.

— Вы неправы. Ей нужен голос осторожности…

— Голос труса, правду говоря. Нет, этого ей не нужно.

— В битве глаза застилает туман…

— Знаю. Когда-то я был солдатом. И довольно хорошо справлялся. Выполнял приказы, никем не командуя. Ну разве десятком, по случаю. Не тысячами. Был на своем уровне, да и то годы назад.

— Что ж, отлично, Гамет. Станьте солдатом еще раз. Тем, кому выпало попасть в свиту Адъюнкта. Дайте ей точку зрения простого солдата. Та слабость, что вас одолела, не уникальна — вообразите, что ее разделяют сотни и тысячи среди наших легионов.

Оказавшийся по другую сторону Блистиг добавил: — Она слишком отстранена от нас, Гамет. Мы не даем советов, потому что не выпадает шанса. Хуже того, мы даже не знаем ее стратегии…

— Если таковая есть, — буркнул Баральта.

— Как и тактики предстоящей битвы. Согласно малазанской военной доктрине, это опасно. Она сделала войну личной, Гамет.

Гамет внимательно смотрел на Адъюнкта, которая выехала вперед с Нилом и Нетер. Казалось, она озирает изломанные холмы, за которыми, как знают все, ждет Ша'ик и ее Армия Откровения. «Личной? Да, на нее похоже. Потому что так она делает всегда». — Такова уж она. Императрица знала об особенностях ее характера.

— Мы можем идти в тщательно подстроенную ловушку, — рычал Тене Баральта. — Корболо Дом уж позаботится. Будет удерживать каждый выступ, будет владеть каждым удобным подходом. Он мог бы с таким же успехом нарисовать на песке жирную красную черту, показывая, где нам удобнее встать для своей погибели.

— Она не забывает о такой возможности, — сказал Гамет. «Оставь меня одного, Тене Баральта. И ты, Блистиг. Мы уже не трое. Мы двое и один. Говорите с Кенебом, не со мной. Он может оправдать ваши ожидания. Я — нет». — Нам нужно идти им навстречу. Чего иного вы от нее ждете?

— Пусть послушает нас, — ответил Блистиг. — Нужно искать другой подход. Зайти с юга, возможно…

— И потратить недели на переход? Не думаете, что Корболо Дом рассуждает так же? Каждый родник, каждая дыра с водой отравлены. Мы будем блуждать, пока нас не убьет Рараку, ни единому врагу не придется поднимать меч.

Он заметил, что Баральта и Блистиг перебросились мгновенными взглядами. И скривился: — Такие вот беседы не исправят сломанного, сэры. Поберегите дыхание. Не сомневаюсь, Адъюнкт созовет военный совет в подобающее время.

— Лучше бы так, — рявкнул Тене Баральта, подхватывая поводья и разворачивая коня.

Едва он ускакал, Блистиг склонился к Гамету и сплюнул. — Будьте на этом совете, когда его соберут.

— А если не буду?

— В нашем обозе немало лишнего багажа, все эти благородные офицеры с бесконечными списками претензий. В нашей армии повышение простых солдат — редкость, такая редкость, что надежду теряешь. Признаюсь, вначале я вас не оценил. Считал домашним зверьком Адъюнкта. Но вы достаточно хорошо выстроили легион…

— Как казалось до первого ночного столкновения с врагом.

— Когда долбашка убила вашего коня и голову чуть не оторвала.

— Я ошалел еще до этого, Блистиг.

— Только потому, что поехали в драку. Кулаку такое не подобает. Вы остаетесь позади, в окружении вестовых и стражи. Возможно, вы не отдадите ни одного приказа, но вы уже ядро наших позиций, неколебимое ядро. Достаточно просто быть. Они могут послать весть вам, вы можете послать весть им. Вы можете послать резерв, отвести подразделения, ответить на изменения обстановки. Вот чем занимается офицер высшего ранга. Оказавшись же в гуще боя, вы бесполезны, вы тяжкий груз для солдат — они обязаны спасать вам жизнь. Хуже, вы ничего не можете видеть, вестовые вас не находят. Вы утеряли перспективу. Если ядро колеблется или пропадает, легиону конец.

Гамет надолго задумался над словами Блистига, а потом со вздохом пожал плечами: — Все это уже не важно. Я больше не кулак. Кенеб знает что делать…

— Он замещает вас. Адъюнкт сказала ясно. Временная мера. Теперь вам придется вернуться в должность, продолжить командование.

— Не стану.

— Придется, упрямый ты ублюдок. Кенеб чертовски хороший капитан. Сейчас его замещает какой-то благородный. Полный дурак. Пока он сидел под пяткой Кенеба, проблемы не было. Пора вернуть вещам подобающий порядок, Гамет. Ты должен сделать это сегодня.

— Откуда вы знаете о новом капитане? Это ведь не ваш легион.

— Кенеб сказал. Он скорее повысил бы одного из сержантов — у него больше опытных, чем во всей остальной армии. Они пригибают головы, но все равно их видно. Но офицерский корпус, из которого пришлось набирать людей Адъюнкту, полон знати — вся система стала частной лавочкой, закрытой и коррумпированной. Несмотря на Чистку, она сохранилась, причем у нас в армии.

— К тому же, — кивнул Гамет, — сержанты наиболее полезны там, где они сейчас.