Брайан Макклеллан - Кровавый завет

– Найди мне Избранного, – велел он Ка-Поэль.

Девушка кивнула и выглянула из-за стены.

Проходила неделя за неделей. Кезанцы укрепились на склоне рядом с редутами. Одни насыпали бруствер и прятались за ним, другие лежали прямо в грязи за камнями и прочими укрытиями, какие только смогли найти. Затем подтянули наверх артиллерию. Останки изуродованных орудий Горного дозора сбросили вниз по склону, а на их место, под защитой заклинаний Избранных, установили свои. После бесчисленных попыток им удалось подготовить позиции, и теперь вражеская артиллерия обстреливала бастион по меньшей мере с пятнадцати выровненных площадок.

Каждые несколько часов кезанские солдаты атаковали бастион. Перед этим они собирались за укрытиями и готовили оружие к бою. Потом звучал рог, и они бросались вверх по склону, где их встречал губительный огонь. Таниэль видел предчувствие славы в глазах у офицеров, в которых он стрелял. Его уже тошнило от этой картины.

Все атаки заканчивались неудачей, но тем не менее враг каждый раз продвигался немного ближе к крепости. Горный дозор тоже нес потери. Картечь пробивала ненадежную магическую защиту Бо. Пули влетали дозорным между глазами, когда они выглядывали из-за стены, чтобы самим выстрелить. Даже магические удары кезанских Избранных теперь иногда достигали цели. Накануне некий дозорный сгорел живьем, попав под струю колдовского огня. В той части бастиона до сих пор пахло обугленной плотью.

Таниэль зарядил ружье «красной меткой» и несколько раз глубоко вздохнул, готовясь к выстрелу. Ка-Поэль нашла цель и подала знак. Он проследил за ее рукой, мысленно прикидывая положение Избранного. На одиннадцать часов от него – артиллерийская позиция.

Он уже хотел подняться и выстрелить, но остановился, заметив вдалеке Гэврила. Мастер Дозора бежал к нему, пригнув голову и держа в одной руке бутылку вина, а в другой – оловянную кружку. Он приземлился рядом, оперся спиной о стену и помахал бутылкой перед носом Таниэля:

– Как дела, Отмеченный?

Ка-Поэль коснулась плеча Таниэля и повторила движение рукой. Он глубоко вздохнул и приподнялся. Меньше секунды понадобилось, чтобы прицелиться и спустить курок. Таниэль снова спрятался под стеной, задыхаясь от порохового дыма. Ка-Поэль посмотрела за стену. Она кивнула, но провела рукой вдоль талии. Это означало, что он поразил Избранного, но не насмерть.

– Чем ты так доволен, старый пьяница? – Таниэль бросил на Гэврила угрюмый взгляд.

– Вино с фестиваля Святого Адома! – Гэврил поднял бутылку. – Прислали столько, что можно напоить всю кезанскую армию. Жаль, что у нас с ними война. Конец весны – единственное время года, когда я способен вынести Адопест. Фестивальное вино, конечно, в этом очень помогает.

Он прервал свою речь, чтобы наполнить оловянную кружку, и предложил ее Таниэлю. Тот лишь отмахнулся:

– Я уже пробовал. Пять минут назад.

Ка-Поэль взяла бутылку из руки Гэврила, опрокинула и сделала большой глоток. Таниэль схватил ее за руку, останавливая.

– Не увлекайся, девочка, – проворчал он.

Но она вырвала руку и отпила еще раз.

– Если можешь убивать, значит можешь и пить, – рассудил Гэврил. – Эта девочка уже стала взрослой, Таниэль. Просто оставь немного и для меня, дорогая.

Он забрал бутылку у Ка-Поэль, осушил ее одним долгим глотком и довольно причмокнул. Щеки его раскраснелись, и Таниэль задумался, сколько бутылок уже приговорил Мастер Дозора. Он почувствовал легкое беспокойство: ходили слухи, что Гэврил по ночам снова начал пить. Таниэль надеялся, что это неправда.

Но это был не единственный тревожный слух.

– Вино – это хорошо, – согласился он. – Но меня больше интересует порох. Что о нем слышно?

Крепостные склады опустошались с пугающей быстротой. Рассчитанную на год осады норму израсходовали за две-три недели. У Кеза просто слишком много солдат.

– Из Адопеста ничего не слышно. – Гэврил покачал головой. – Последний курьер сказал, что в армии всего хватает. При этом на прошлой неделе нам не довезли целых две подводы. – Он нахмурился. – Я приказал артиллеристам расходовать порох экономней. У меня такое ощущение, что скоро дойдет до рукопашной.

– Ты думаешь, они все-таки возьмут крепость?

– В конечном итоге – да.

Таниэль вдруг понял, что Гэврил ужасно устал. Широченные плечи поникли, лицо выдавало отчаяние человека, ведущего войну до полного истощения и понимающего, что проигрывает ее.

– Мы уже убили двадцать тысяч кезанских солдат. Ранили и того больше, но они все прибывают и прибывают. Говорят, что внизу, на равнине, их собралось больше миллиона и каждый думает лишь об обещанных за победу славе и богатстве.

– Я слышал, что Ипилл пообещал герцогский титул командиру той части, которая первой ворвется в крепость.

– Я тоже слышал. И офицерские чины первой тысяче солдат этой части.

– Хороший стимул.

– Да. Отличная возможность пострелять.

– У них больше солдат, чем у нас осталось пуль.

– Сколько Избранных ты подстрелил?

– Убил тринадцать. – Таниэль провел пальцами по меткам на прикладе ружья. – Ранил вдвое больше.

– Приличный кусок от Королевского совета.

– Этого мало.

– Ладно, я хочу, чтобы ты занялся еще кое-кем.

– Кто может быть важнее Избранных? – нахмурился Таниэль.

– Саперы.

Таниэль вспомнил про саперов. Они попытались начать подкоп в первый же день осады, но после нескольких выстрелов поджали хвост и убежали вниз по склону. С тех пор саперы больше не показывались. До вчерашнего дня. Они вернулись и снова начали копать возле самых редутов, далеко за передовой линией армии Кеза. Они зарылись уже глубоко, так что артиллерия им больше не вредила, хотя несколько пушек продолжали обстреливать эту позицию.

– Они тебя в самом деле беспокоят? – спросил Таниэль. – Им потребуется не один год, чтобы добраться до нас. А если и прорвутся, мы подтащим пушку к этой дыре и накормим их картечью.

– Если бы все было так просто, – вздохнул Гэврил. – Бо говорит, что у них хорошие помощники. Избранные. И Жулен.

У Таниэля задрожали руки. Он сцепил пальцы, чтобы унять дрожь.

– Чем бы она им ни помогала, это дурная новость. В любом случае. Ты хочешь, чтобы я перестрелял этих саперов?

– Нет, не их самих. Займись Избранными, которые им помогают.

– Гэврил!

Бо отчаянным рывком пересек двор и поднялся к ним на стену. Тяжело дыша, он опустился рядом с Таниэлем. Было заметно, как он вымотался. Во всем его теле не осталось и следа жира, щеки ввалились, волосы давно не мыты и не чесаны. Лицо вымазано грязью и Кресимир знает еще чем.

– Они задумали что-то серьезное, – объявил Бо.

– Саперы? – спросил Гэврил. – Мы о них знаем.