Брайан Макклеллан - Кровавый завет

Кезанцы толпились под стеной, словно рой рассерженных пчел. Они приставляли лестницы и забрасывали крючья. Крюк зацепился за камень рядом, и Таниэль схватил топор. Одним ударом он перерубил канат, затем подпрыгнул и выстрелил в Избранного под стеной.

Стражи взбирались по стенам бастиона с такой легкостью, словно это был простой холмик. В несколько мгновений сразу полдюжины очутились наверху и набросились на дозорных.

– В штыковую! – проревел Гэврил. – Пушкам продолжать огонь!

Огромная уродливая голова появилась над стеной прямо перед Ка-Поэль. Таниэль повернул ружье к Стражу, но дикарка опередила его. Она вытянула руку, освобождая скрытую в рукаве длинную иглу. Острая сталь вошла в глаз Стража и пробила голову насквозь. Монстр разжал пальцы и упал.

Таниэль ткнул штыком в плечо солдата, перелезающего через стену. Следующему он размозжил голову прикладом, а затем попытался зарядить ружье еще одной «красной меткой». Но врагов становилось все больше. Понимая, что уже не успеет сделать ни одного выстрела, Таниэль быстро вдохнул порцию пороха и снова схватился за ружье. Теперь он был готов к новой атаке. Противнику придется иметь дело с вошедшим в транс пороховым магом.

Над стеной показался Страж. Одной рукой он вцепился в камень, а в другой сжимал длинный нож, способный разрубить человека надвое. Ка-Поэль прыгнула на него, но тут же отлетела назад, как сломанная кукла. Таниэль с ревом вонзил штык в грудь Стражу. Враг словно и не заметил, как четырнадцать дюймов острой стали вошли в его плоть. Своей длиннющей рукой он наотмашь ударил Таниэля и сбил с ног. Удар оглушил порохового мага даже сквозь транс.

Страж швырнул на землю Бо, а затем выдернул из груди штык и отбросил сторону. Избранный поднял руки, пытаясь защититься, но враг уже бросился на него с занесенным ножом.

Таниэль вскочил на ноги и снова проткнул штыком Стража, будто насадил на вертел. Монстр, не ожидавший, что враг так быстро придет в себя, удивленно повернул голову. Он вложил всю силу в попытку вырвать ружье из рук Таниэля.

Пороховой маг не стал дожидаться этого. Он прижал противника к стене, чувствуя, как прогибается под чудовищным весом ствол его ружья, уперся ногами в землю, приподнял Стража и перебросил за стену. Вряд ли монстр сможет с такими ранами подняться сюда еще раз.

Таниэль отдышался и помог Ка-Поэль встать. Девушка сильно испугалась, но не пострадала.

Рядом неожиданно появился Гэврил.

– Продолжай стрелять! – прорычал он и тут же схватил за горло кого-то из кезанских солдат. Приподнял его одной рукой и сбросил со стены. – Убивай Избранных!

Вслед за Гэврилом подошел Фесник, вооруженный шпагой и длинным багром, которым он отталкивал лестницы от стены. Под их прикрытием Таниэль смог наконец добраться до мешка с «красными метками». Он опустил в ствол сразу две пули, затолкал пыж и выбрал цель.

Пороховые маги часто пользовались приемом, который они называли угловой стрельбой. При этом пуля в полете меняет направление, огибая стену или стоящего на пути человека. Таниэль много раз видел, как это делает отец, – говорили, что он исполнял этот прием лучше всех.

Таниэлю такая стрельба обычно давалась тяжело. Порой у него не получалось резко развернуть пулю. Здесь требовались точный расчет времени и предельная концентрация. Таниэль не выдерживал напряжения. После каждого неудачного углового выстрела он чувствовал себя так, будто его били молотком по голове. Точный угловой выстрел причинял еще больше боли.

Что всегда удавалось Таниэлю, так это подталкивать пули. Истратив немного пороха, он мог изменить направление полета, чтобы она попала точно в цель. Во многом такая стрельба напоминала угловую, но здесь для точного выстрела требовался всего лишь хороший глазомер. И все же Таниэль не встречал никого, кто подталкивал бы пули точнее и дальше его. К тому же он мог проделать этот прием с двумя пулями сразу.

Ка-Поэль показала на двух Избранных, в нескольких сотнях шагов от Таниэля и приблизительно в десяти шагах один от другого. Они укрылись за редутами, и, кроме того, каждый окружил себя магической защитой. Таниэль прицелился и спустил курок. Через мгновение оба Избранных повалились на землю, получив по пуле в грудь. Но это заметил третий. Таниэль тут же нырнул под защиту стены.

Он знаком предупредил Ка-Поэль, чтобы та не высовывалась. Третий Избранный наверняка следил за ними. Но Таниэль не мог прекратить стрельбу. Он сделал несколько глубоких вздохов, зарядил ружье еще одной «красной меткой» и мысленно представил себе, где стоял тот Избранный. У него будет меньше секунды на то, чтобы прицелиться и выстрелить. Таниэль отполз на пять шагов в сторону, меняя позицию, еще раз отдышался и вскочил.

Избранный поднял руки перед собой и зашевелил пальцами. В воздухе над его головой блеснула вспышка, но Таниэль уже спустил курок. Молния ударила как раз туда, где пороховой маг стоял несколько мгновений назад. Разряд был так силен, что мог уничтожить самого Таниэля вместе с Гэврилом, Ка-Поэль, Фесником и десятком солдат Кеза вокруг них.

Пуля пробила Избранному горло, и он упал, обливаясь кровью.

Таниэль облегченно вздохнул.

И тут над склоном горы прозвучал рог. Шум сражения начал затихать, кезанские солдаты потянулись назад, подальше от крепостных стен.

Гэврил оттолкнул от себя последнего противника и поднял кулак над головой:

– Прекратить огонь!

Пушки Горного дозора умолкли. Оставшиеся в крепости кезанцы побросали оружие.

– Мы не берем пленных. – Гэврил хмуро оглядел их. – Сдайте оружие и боеприпасы, а потом отправляйтесь вниз.

Его слова пронеслись над всем бастионом. Кезанские солдаты, освободившись от мушкетов и пороха, спустились со стены и побрели назад между трупами своих товарищей. Гэврил отыскал среди раненых вражеского офицера и опустил руку ему на плечо:

– Передайте фельдмаршалу Тине, что он может послать на склон своих людей, чтобы подобрать убитых. Полагаю, нам всем понадобится несколько дней, чтобы заняться ранеными.

Затем он повторил то же самое на кезанском языке, чтобы быть уверенным в том, что его правильно поняли.

Офицер устало кивнул и с помощью своих солдат спустился со стены. Таниэль присел рядом с Бо:

– Ты в порядке?

Бо молча посмотрел на него.

– Надо понимать так, что не вполне, – догадался Таниэль.

– В бездну все это, – выдавил из себя Бо.

Как из-под земли тут же появились Китерин, Рина и Аласин – все три женщины Избранного. Они окружили Бо, попеременно то ругаясь, то причитая, и повели его в крепость.

Таниэль с Гэврилом наблюдали за ними.

– Мне бы тоже пригодилась такая, – пробормотал Таниэль.